Se encontraron microplásticos en todas las bebidas populares en Gran Bretaña, y las bebidas calientes son las que tienen mayor presencia.

Científicos de Birmingham midieron microplásticos (MP) en 31 tipos de bebidas frías y calientes que los residentes del Reino Unido compran en cafeterías y supermercados. Se encontraron partículas de MP en las 155 muestras, desde café y té hasta jugos y bebidas energéticas. La mayor concentración se encontró en el té caliente (60 ± 21 partículas/l en promedio) y significativamente menor en las bebidas gaseosas (17 ± 4). Según los autores, si se tienen en cuenta todas las bebidas, no solo el agua, la ingesta diaria promedio de microplásticos en humanos es mayor que la que mostraban los cálculos previos basados en el agua. El trabajo se publicó en la revista Science of the Total Environment.

Fondo

• ¿Por qué era necesario este estudio? Casi todas las estimaciones previas de la cantidad de microplásticos que bebemos solo contaban el agua (del grifo o embotellada). Este nuevo trabajo es el primero en contabilizar toda la gama de bebidas (té, café, zumos, refrescos, bebidas energéticas) y compara bebidas calientes con frías para no subestimar la ingesta real de partículas.
• Lo que ya se sabía: se encontraron microplásticos en agua embotellada (mediciones multicéntricas en 259 botellas de 9 países) y en bolsitas de té de plástico, que, al prepararlas a ~95 °C, liberan miles de millones de micropartículas y nanopartículas en la taza. Estos hallazgos apuntaron a la importancia del envase y la temperatura.
• La temperatura aumenta la eliminación de partículas del plástico. Un ejemplo claro son los biberones de polipropileno: al preparar la mezcla según las instrucciones (esterilización, agitación, 70 °C), pasan al líquido hasta 16,2 millones de partículas/l. Esto justifica la realización de pruebas con bebidas calientes por separado.
• Métodos de medición y sus puntos ciegos. La mayoría de las matrices alimentarias se analizan mediante µ-FTIR y espectroscopia Raman (con reconocimiento fiable de polímeros, pero generalmente para partículas ≳10 µm), y la fracción másica mediante termo/pirólisis-GC-MS. Los distintos métodos producen diferentes métricas (número vs. masa), por lo que las comparaciones entre estudios requieren precaución.
• Contexto de riesgo para la salud. La OMS recalcó en 2019 que existían pocos datos sobre el impacto en los seres humanos, pero que reducir la carga de plástico era un objetivo razonable. Estudios posteriores coinciden en que aún no hay suficiente evidencia de daños, especialmente en el caso de las **nano**partículas, un campo en constante desarrollo (incluso después de que estudios mostraran cientos de miles de nanopartículas en un litro de agua embotellada).
• Lo que añade el actual trabajo del Reino Unido es que pone en un mapa: (i) diferentes tipos de bebidas, (ii) la contribución de los envases y el calentamiento, (iii) una estimación más realista de la ingesta diaria, y muestra que si consideramos más que solo el agua, la ingesta real de microplásticos puede ser mayor de lo que se pensaba anteriormente.

¿Qué hicieron?

El equipo combinó mediciones de laboratorio de MP en bebidas con una encuesta en línea sobre el consumo. En 2024, recolectaron 155 muestras (5 réplicas para 31 tipos de bebidas) de marcas populares: café caliente/helado, té caliente/helado, jugos, bebidas energéticas y refrescos. Buscaron y tipificaron partículas mediante espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier (µ-FTIR) y, posteriormente, estimaron la ingesta diaria de MP a partir del volumen total de bebida, basándose en las concentraciones y la encuesta.

Resultados clave (en partículas por litro, media ± DE)

• Té caliente: 60 ± 21 – líder en contenido de MP.
• Café caliente: 43 ± 14; café helado: 37 ± 6.
• Té helado: 31 ± 7.
• Jugos: 30 ± 11; bebidas energéticas: 25 ± 11.
• Bebidas carbonatadas: 17 ± 4 – el valor más bajo entre los estudiados.

Además:

• En general, las bebidas calientes contenían más MP que las bebidas frías (P < 0,05), lo que indica que la temperatura acelera la lixiviación de partículas de los envases y recipientes desechables.
• El tamaño de partícula es de 10 a 157 μm; predominan los fragmentos, seguidos de las fibras. El polipropileno (PP) es el polímero líder, seguido del poliestireno (PS), el PET y el PE, es decir, los mismos materiales con los que se fabrican tapas, vasos, botellas, cápsulas, etc. Los autores señalan directamente la contribución de los envases a la contaminación de las bebidas.

¿Cuánto microplástico obtenemos al beber?

Al incluir todas las bebidas (no solo el agua), la ingesta diaria promedio estimada fue de 1,7 partículas MP/kg de peso corporal/día para las mujeres y 1,6 para los hombres. Esta cifra es superior a la estimada para "solo agua" (aproximadamente 1 partícula/kg/día) y sugiere que las estimaciones previas podrían haber subestimado la ingesta real de MP.

¿Por qué es esto importante?

Hasta ahora, la mayoría de las evaluaciones de microplásticos solo se han centrado en el agua. Sin embargo, las personas consumen café, té, zumos, refrescos y bebidas energéticas, y, como demuestra este trabajo, cada uno de estos canales contribuye. Los factores de temperatura y material de envasado son especialmente evidentes. Para los organismos reguladores, este es un argumento para realizar pruebas más exhaustivas de las bebidas calientes y sus envases, y para que los fabricantes reconsideren los materiales y la tecnología de contacto con el líquido caliente.

Es importante recordar las limitaciones

• Esta es una muestra del Reino Unido de 2024: las marcas y los envases pueden variar en otros países.
• El método µ-FTIR detecta de forma fiable partículas de aproximadamente 10 μm y mayores, por lo que no se tienen en cuenta las nanopartículas ni las micropartículas más pequeñas.
• Las ingestas diarias estimadas son estimaciones basadas en una combinación de datos de laboratorio y entrevistas; no equivalen a la "dosis absorbida" en el cuerpo.

¿Qué se puede hacer ahora?

• Para bebidas calientes, utilice tazas de vidrio o acero reutilizables siempre que sea posible y deje que la bebida se enfríe un poco antes de verterla en plástico.
• En casa, elija vidrio/metal para calentar y almacenar.
• Si es necesario, renueve regularmente los plásticos reutilizables: el plástico desgastado libera más partículas.
  Estas medidas no solucionan el problema por completo, pero sí reducen el contacto donde el estudio halló el mayor riesgo: a altas temperaturas y con envases de plástico. (Estas recomendaciones son lógicas, basadas en los hallazgos de los autores sobre la influencia de la temperatura y el embalaje).

Fuente: Al-Mansoori M., Harrad S., Abdallah MA-E. Microplásticos sintéticos en bebidas frías y calientes del mercado británico: Evaluación exhaustiva de la exposición humana a través de la ingesta total de bebidas. Science of the Total Environment 996 (2025): 180188. Publicación anticipada en línea: 1 de agosto de 2025. Acceso abierto (PDF). https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2025.180188