¿Se puede neutralizar el mosquito de la malaria?

La malaria es una enfermedad mortal transmitida a los humanos por ciertas especies de mosquitos. La malaria mata cada año a unas 500 mil personas en el planeta. La vacunación contra la malaria se lleva a cabo sólo en la infancia y aún no se comprende completamente la eficacia y seguridad de la vacuna. Existen medicamentos contra la malaria , pero no garantizan la recuperación y la resistencia a ellos se desarrolla con bastante rapidez.

Los científicos plantean cada vez más la cuestión de intentar influir no directamente en la enfermedad, sino también en los mosquitos portadores del patógeno. Ya se han propuesto diferentes versiones de cómo neutralizar la infección: por ejemplo, introduciendo una mutación específica anti-plasmodium en el genoma del mosquito, de modo que los insectos modificados reemplacen gradualmente a la población no modificada en la naturaleza. Algunos expertos han sugerido involucrar a los mosquitos en bacterias simbiontes capaces de "expulsar" otros patógenos de su huésped. Pero ni siquiera en este caso podemos prescindir del uso de la modificación genética, y dichas técnicas son bastante difíciles de integrar. El hecho es que los insectos genéticamente modificados deben liberarse en la naturaleza, y es problemático resolver este problema a nivel legislativo, así como explicar la situación al público en general.

Y recientemente, investigadores de varios centros científicos de Estados Unidos, Gran Bretaña, España y otros países descubrieron en el curso de su trabajo una bacteria capaz de impedir la penetración del patógeno de la malaria en los mosquitos sin ninguna modificación. Se trata de Delftia tsuruhatenskaya cepa TC1, que vive en los intestinos de los insectos. Esta bacteria puede vivir no sólo en los mosquitos, sino también en las chinches, así como en el suelo y el agua.

Después de que el mosquito bebe la sangre del portador de la infección, el patógeno ingresa al intestino del mosquito, donde madura con el tiempo. Sólo entonces el plasmodio ingresa al sistema salival del insecto. Sin embargo, si el intestino del mosquito contiene la bacteria Delftia zuruhatensis, se interrumpe el proceso de maduración de los plasmodios. Como resultado, el mosquito se vuelve menos peligroso en términos de malaria y el riesgo de una mayor transmisión se reduce en aproximadamente un 75%.

Los científicos probaron el nuevo método primero en roedores y luego en humanos. Lograron descubrir que la bacteria que se encuentra en los intestinos de los insectos secreta una sustancia específica llamada garman, que previene el desarrollo de la malaria plasmodium . Por cierto, el garman también está presente en algunas plantas, pero este tema aún está en estudio. Cabe destacar que las bacterias en sí no son peligrosas para los insectos ni afectan su capacidad de reproducción. Desafortunadamente, Delftia zuruhatensis no se transmite de mosquito a mosquito. Más bien, lo más probable es que las bacterias lleguen a los mosquitos con agua o con otras partículas del exterior. Por ahora, los científicos están trabajando en formas de propagar Delftia a insectos específicos y al mismo tiempo limitar su propagación a través de los ecosistemas en su conjunto.

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