¿Se puede neutralizar el mosquito de la malaria?

La malaria es una enfermedad mortal transmitida a los humanos por ciertas especies de mosquitos. La malaria mata a unas 500 mil personas en el planeta cada año. La vacunación contra la malaria se lleva a cabo solo en la infancia, y la efectividad y seguridad de la vacuna aún no se entiende completamente. Medicamentos de malaria existen, pero no garantizan la recuperación, y la resistencia a ellos se desarrolla bastante rápido.

Los científicos están planteando cada vez más la cuestión de tratar de influir no directamente en la enfermedad, sino los mosquitos que llevan el patógeno. Ya se han presentado diferentes versiones de cómo neutralizar la infección: por ejemplo, la introducción de una mutación anti-plasmodio específica en el genoma de mosquitos, de modo que los insectos modificados reemplazaran gradualmente a la población no modificada en la naturaleza. Algunos expertos han sugerido involucrar a las bacterias simbiont de mosquito capaces de "expulsar" a otros patógenos de su huésped. Pero incluso aquí no podemos prescindir del uso de la modificación génica, y tales técnicas son bastante difíciles de integrar. El hecho es que los insectos genéticamente modificados deben liberarse a la naturaleza, y es problemático resolver este problema a nivel legislativo, así como explicar la situación al público en general.

Y recientemente, los investigadores que representan a varios centros científicos en los Estados Unidos, Gran Bretaña, España y otros países en el curso de su trabajo descubrieron una bacteria capaz de prevenir la penetración del patógeno de la malaria en mosquitos sin ninguna modificación. Se trata de la cepa de Delftia Tsuruhatenskaya TC1, que vive en los intestinos de los insectos. Esta bacteria puede vivir no solo en mosquitos, sino también en chinches, así como en el suelo y el agua.

Después de que el mosquito bebe la sangre del portador de la infección, el patógeno ingresa al intestino del mosquito, donde madura durante un período de tiempo. Solo entonces el Plasmodium ingresa al sistema salival del insecto. Sin embargo, si el intestino del mosquito contiene la bacteria Delftia zuruhatensis, el proceso de maduración de Plasmodia se interrumpe. Como resultado, el mosquito se vuelve menos peligroso en términos de malaria, y el riesgo de transmisión adicional se reduce en aproximadamente un 75%.

Los científicos probaron el nuevo método primero en roedores, luego en humanos. Se las arreglaron para descubrir que la bacteria que se encuentra en los intestinos de los insectos secreta una sustancia específica llamada Garman, que evita el desarrollo de malaria Plasmodium. Por cierto, Garman también está presente en algunas plantas, pero este problema aún se está estudiando. Es de destacar que las bacterias en sí no son peligrosas para los insectos, ni afectan su capacidad de reproducirse. Desafortunadamente, Delftia zuruhatensis no se transmite de mosquito a mosquito. Más bien, las bacterias probablemente se introducen a los mosquitos con agua o con otras partículas desde el exterior. Por ahora, los científicos están trabajando en formas de propagar a Delftia a insectos específicos al tiempo que limitan su propagación a través de los ecosistemas en su conjunto.

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