Selenio y la glándula tiroides: por qué este oligoelemento es importante incluso antes del nacimiento y cómo no excederse con su consumo

En la revisión de Nutrients, pediatras y nutricionistas italianos han recopilado los principales datos sobre el selenio, un microelemento sin el cual la glándula tiroides no puede funcionar con normalidad. Los autores demuestran que el selenio es crucial desde el período fetal hasta la adolescencia: forma parte de las enzimas que activan las hormonas tiroideas (T4 → T3) y protegen los tejidos del estrés oxidativo. Su deficiencia se asocia con el riesgo de trastornos del desarrollo y fallos en el metabolismo hormonal, mientras que su exceso se asocia con efectos tóxicos. Conclusión: subestimamos el papel del selenio en el apoyo prenatal e infantil, y necesitamos estrategias claras y seguras, desde la nutrición para las futuras madres hasta la detección de grupos de riesgo.

Fondo

• La glándula tiroides depende no solo del yodo, sino también del selenio. El selenio forma parte de las desyodasas (DIO1/2/3), selenoproteínas que activan e inactivan las hormonas tiroideas (T4 ↔ T3) y, por lo tanto, mantienen el equilibrio hormonal local y sistémico. También es necesario para la protección antioxidante del tejido tiroideo (glutatión peroxidasa, tiorredoxina reductasa).
• Los períodos de mayor vulnerabilidad incluyen el embarazo, la primera infancia y la adolescencia. Durante el embarazo, el nivel materno de selenio suele ser bajo, y su deficiencia se asocia con el riesgo de tiroiditis posparto. En algunos estudios clínicos aleatorizados (ECA), la suplementación redujo la actividad inflamatoria y la incidencia de hipotiroidismo después del parto, aunque las revisiones actuales destacan la naturaleza limitada y heterogénea de la evidencia.
• La deficiencia de selenio se subestima en endocrinología pediátrica. Según la revisión, el riesgo de deterioro de su estado es mayor en bebés prematuros, niños con dietas restrictivas o de malabsorción y aquellos con una dieta rica en alimentos ultraprocesados. Sin embargo, el selenio es importante para el desarrollo tiroideo normal desde el feto hasta la adolescencia.
• La geografía de la nutrición es importante. El contenido de selenio en los alimentos depende en gran medida del suelo y la cadena alimentaria: en las regiones pobres, la deficiencia es más común; en las ricas, el exceso de suplementos puede provocar exceso.
• Existe un límite superior de seguridad. La EFSA (2023) ha establecido un UL de 255 μg/día para adultos (incluidas mujeres embarazadas y lactantes); para niños, el UL se calcula proporcionalmente al peso corporal. El exceso crónico (selenosis) se manifiesta, en particular, por caída del cabello y uñas quebradizas, así como por síntomas gastrointestinales y problemas neurológicos. Esto pone de relieve la relación en forma de U entre «demasiado poco/muy poco».
• Conclusión práctica de la base de evidencia: Se da prioridad a las fuentes dietéticas (pescado/mariscos, huevos, carne, productos lácteos, cereales integrales) y al seguimiento del estado específico en los grupos de riesgo; no se recomienda la suplementación sistemática con dosis altas durante el embarazo sin indicaciones.

¿Qué clase de trabajo es este?

Esta es una revisión narrativa (no un ensayo clínico). El equipo revisó sistemáticamente la literatura e identificó 68 publicaciones para un análisis exhaustivo que describe el papel del selenio en el desarrollo y la función tiroidea desde el feto hasta la adolescencia, y analiza su deficiencia, fuentes, biodisponibilidad y dosis seguras. Los autores instan a que se incluya el estado del selenio en las guías obstétricas y pediátricas.

¿Por qué la tiroides necesita selenio?

• Cambio hormonal. El seleno es clave para el funcionamiento de las desyodasas (DIO1/2/3): estas selenoproteínas convierten la tiroxina (T4) relativamente pasiva en triyodotironina (T3) activa y, a la inversa, inactivan el exceso de hormonas. Sin suficiente selenio, el equilibrio T4/T3 se ve afectado.
• Protección antioxidante de la glándula. Otras enzimas dependientes del selenio, como la glutatión peroxidasa y la tiorredoxina reductasa, neutralizan los peróxidos que inevitablemente se forman durante la síntesis hormonal, protegiendo así el tejido tiroideo de daños.
• Embarazo y primeros años de vida. Durante el embarazo, la necesidad de selenio aumenta, mientras que los niveles de la madre suelen disminuir (hemodilución, mayor gasto en el feto). Una ingesta adecuada se asocia con un menor riesgo de tiroiditis posparto y autoanticuerpos más estables; durante la lactancia, los niveles de selenio en la leche se ven influenciados, por ejemplo, por el consumo de pescado.

¿Dónde falla con mayor frecuencia?

• Geografía. El contenido de selenio en los alimentos depende en gran medida del suelo y el mar: en ciertas regiones del mundo (partes de China, África), la deficiencia es un problema de salud pública.
• Niños con dietas restrictivas o enfermedades. El riesgo de disminución del nivel de selenio es mayor en casos de fenilcetonuria (restricción proteica), enfermedad inflamatoria intestinal (malabsorción), en prematuros con nutrición parenteral y en dietas con una alta proporción de alimentos ultraprocesados (menor densidad de micronutrientes).
• Patrones dietéticos: En estudios infantiles, los alimentos ultraprocesados se asociaron con un mayor riesgo de ingesta inadecuada de selenio.

¿Cuánto se necesita?: pautas y normas aproximadas

Las autoridades europeas e internacionales utilizan diferentes enfoques: la EFSA utiliza biomarcadores (selenoproteína P, actividad de GPx), mientras que la OMS utiliza niveles que previenen la deficiencia en diferentes países. Las normas nacionales varían. Por ejemplo, en Italia (LARN), los niveles recomendados para niños son:
1-3 años: 15 μg/día; 4-6 años: 25 μg; 7-10 años: 40 μg; 11-14 años: 50 μg; 15-17 años: 55 μg/día (nivel para adultos). Estas cifras ilustran el aumento de la necesidad con la edad; en su país, siga las recomendaciones locales.

También es importante conocer el límite superior de seguridad: la EFSA estableció el UL en 255 μg/día para adultos (incluidas mujeres embarazadas y lactantes) en 2023. Los excesos son más comunes en personas que toman regularmente suplementos de dosis altas o abusan de las nueces de Brasil. Un signo temprano de sobredosis es la caída del cabello y las uñas quebradizas. En el caso de los niños, el UL se calcula en función del peso corporal (alométricamente).

Fuentes y biodisponibilidad

• Primero la alimentación. El selenio proviene de mariscos, pescado, huevos, carne, cereales integrales y productos lácteos; las concentraciones varían según la región. Las formas orgánicas (p. ej., seleno-metionina, "levadura enriquecida con selenio") generalmente se absorben y retienen mejor que las formas inorgánicas (selenato/selenito).
• Qué influye en la absorción. La biodisponibilidad depende de la forma química y la matriz del alimento; la presencia de vitaminas A, D y E, así como de proteínas y grasas en cantidades suficientes, también influye.

Qué hacer en la práctica (embarazo → adolescencia)

• Embarazo. Vigile el estado materno, especialmente durante el tercer trimestre, cuando se están formando las reservas fetales y los niveles maternos de selenio disminuyen naturalmente. Diversos estudios han sugerido niveles umbral de selenio sérico en el segundo y tercer trimestre (objetivos de ~0,90 y 0,78 μmol/L), por debajo de los cuales el riesgo de resultados adversos es mayor. Consulte con su médico sobre la práctica médica local y los valores objetivo.
• Lactancia materna: pescado regular en la dieta de la madre (teniendo en cuenta las recomendaciones sobre mercurio para mujeres embarazadas o lactantes) como una forma natural de complementar el selenio en la leche.
• Niños y adolescentes. Se prioriza la alimentación regular con suficiente proteína y cereales integrales; minimizamos el consumo de productos ultraprocesados. Se presta especial atención a los niños con dietas restrictivas y enfermedades gastrointestinales crónicas; la suplementación se decide individualmente con un pediatra.

Cuidado: más no significa mejor

La revisión destaca el problema en forma de U: la deficiencia es perjudicial, pero el exceso es peligroso. La EFSA afirma directamente que el límite seguro puede superarse con la suma de: alimentos + suplementos dietéticos (+ nueces de Brasil). Por lo tanto, la estrategia de los autores se centra en la educación, la nutrición y el cribado específico de los grupos de riesgo; suplementos según las indicaciones, con conocimiento de los niveles máximos.

Limitaciones de visualización

Este es un resumen de la evidencia (muchos datos observacionales, menos ECA en niños). Los autores no ofrecen una receta universal para suplementos; brindan un marco para la formulación de políticas y la práctica clínica, y destacan la necesidad de ensayos aleatorizados en mujeres embarazadas y niños.

Fuente: Calcaterra V. et al. Salud tiroidea y selenio: El papel crucial de una ingesta adecuada desde el desarrollo fetal hasta la adolescencia. Nutrients 17(14):2362, 2025. https://doi.org/10.3390/nu17142362