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Un estudio identifica los factores clave de la resiliencia tras un traumatismo
Último revisado: 02.07.2025
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Tras eventos traumáticos, muchas personas demuestran una resiliencia notable, recuperando su bienestar mental y conductual sin intervención externa. Un estudio dirigido por la Universidad Emory, en colaboración con la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte y otras instituciones, ayuda a comprender mejor por qué algunas personas se recuperan del trauma mejor que otras, lo que supone un avance significativo en el estudio de la resiliencia.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Nature Mental Health.
El estudio se realizó como parte del estudio multicéntrico AURORA, el mayor estudio sobre traumas en civiles hasta la fecha. Los investigadores reclutaron a 1835 sobrevivientes de traumas de servicios de urgencias de hospitales de todo el país en las 72 horas posteriores al evento.
Los participantes experimentaron diversos eventos traumáticos, como accidentes automovilísticos, caídas desde alturas superiores a 3 metros, agresiones físicas, abuso sexual o desastres masivos. El objetivo era comprender mejor cómo la función cerebral y la neurobiología aumentan el riesgo de problemas de salud mental relacionados con el trauma.
Los investigadores encontraron un factor común entre los participantes del estudio, al que denominaron factor general de resiliencia, el "factor r". Este factor explicó más del 50 % de la varianza en el bienestar mental de los participantes seis meses después del trauma. El equipo descubrió que ciertos patrones de función cerebral, especialmente la forma en que el cerebro responde a las recompensas y las amenazas, pueden predecir la resiliencia de una persona tras sufrir un trauma.
"Este estudio marca un cambio significativo en la comprensión de la resiliencia. Investigaciones anteriores a menudo la han analizado desde la perspectiva de un resultado específico, como el trastorno de estrés postraumático, sin considerar los múltiples impactos del trauma, como la posible depresión crónica y los cambios de comportamiento", afirma la coautora principal del estudio, la Dra. Sanne van Rooij, profesora asociada de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad Emory.
Examinamos la resiliencia de forma multidimensional, mostrando cómo impacta en múltiples aspectos de la salud mental, incluyendo la depresión y la impulsividad, y cómo está vinculada a cómo nuestro cerebro procesa las recompensas y las amenazas.
Al examinar imágenes por resonancia magnética del cerebro de un subconjunto de participantes, van Rooij y sus colegas también descubrieron que ciertas regiones del cerebro mostraron una mayor actividad en las personas que mostraron una mejor recuperación.
Estos hallazgos resaltan la compleja interacción entre los mecanismos neuronales y la resiliencia después del trauma, ofreciendo información valiosa sobre los factores que contribuyen a procesos efectivos de afrontamiento y recuperación.
Esquema general del estudio y explicación gráfica de las puntuaciones estáticas y dinámicas del factor r. El bienestar mental se mide con 45 ítems en seis dominios clínicos: ansiedad, depresión, TEPT, impulsividad, sueño y consumo de alcohol y nicotina. Fuente: Nature Mental Health (2024). DOI: 10.1038/s44220-024-00242-0
"Esta investigación demuestra que la resiliencia no se trata solo de la recuperación: es la forma en que nuestros cerebros responden a los estímulos positivos y negativos, lo que en última instancia configura nuestra trayectoria de recuperación", afirma van Rooij.
Para las personas que han sufrido un trauma, estos hallazgos podrían conducir a predicciones más precisas sobre quiénes tienen probabilidades de sufrir problemas de salud mental a largo plazo y quiénes no. Esto significa que, en el futuro, médicos y terapeutas podrían utilizar estos patrones cerebrales para identificar a los pacientes que necesitan mayor apoyo en una etapa temprana, posiblemente previniendo problemas de salud mental graves mediante intervenciones específicas.
"Hemos descubierto un factor clave para entender cómo las personas afrontan el estrés, y está vinculado a partes específicas del cerebro que son responsables de la atención a la recompensa y los sentimientos de autorreflexión", dijo la colíder del estudio, Jennifer Stevens, PhD, profesora adjunta de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad Emory.
Nuestros hallazgos tienen implicaciones significativas para la práctica clínica. Al identificar los fundamentos neuronales de la resiliencia, podemos orientar mejor las intervenciones para apoyar a quienes corren el riesgo de padecer problemas de salud mental persistentes.