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Un nuevo atlas cartografía 1,6 millones de células intestinales humanas con una precisión sin precedentes
Último revisado: 02.07.2025
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El mapa más completo de células intestinales humanas creado hasta la fecha se ha creado combinando datos espaciales y de núcleo único de 1,6 millones de células.
El mapeo de las células intestinales podría proporcionar más información sobre la actividad en enfermedades como el cáncer de intestino y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Utilizando el atlas, investigadores del Instituto Sanger y sus colegas han identificado una nueva función para una célula intestinal específica que podría estar involucrada en un ciclo de inflamación en algunas personas, causando dolor y malestar.
El estudio, publicado en la revista Nature, describe cómo el equipo combinó más de 25 conjuntos de datos gastrointestinales (GI) humanos de un solo núcleo para crear la mayor fuente de datos intestinales de libre acceso del mundo. Esta fuente incluye muestras tanto de individuos sanos como de personas con diversas enfermedades.
El significado del mapa de células intestinales
Al comprender mejor la estructura del intestino en la salud y la enfermedad, los investigadores pueden identificar cambios clave que pueden estar asociados con la aparición de enfermedades como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, así como descubrir nuevos objetivos para el desarrollo de medicamentos.
Este artículo forma parte de una serie de publicaciones (Nature Portfolio) asociadas al proyecto Atlas de Células Humanas, que representan avances significativos en nuestra comprensión del cuerpo humano. Estos estudios arrojan luz sobre aspectos clave de la biología del desarrollo, la salud y la enfermedad, y contribuyen al desarrollo de herramientas analíticas que facilitarán la elaboración de un atlas de células humanas.
El tracto gastrointestinal incluye los órganos responsables de la digestión, desde la boca hasta el ano. Desempeña funciones importantes como la absorción de nutrientes y la protección contra patógenos. Las enfermedades gastrointestinales afectan a millones de personas en todo el mundo. Por ejemplo, la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn afectan a más de 7 millones de personas. Estas enfermedades se caracterizan por síntomas como dolor abdominal, diarrea, sangrado rectal, fatiga y problemas articulares.
El cáncer de colon, también conocido como cáncer colorrectal, es el cuarto cáncer más común en el Reino Unido, con casi 43.000 personas diagnosticadas cada año. Hay alrededor de dos millones de casos en todo el mundo.
Creación de un recurso armonizado
Debido a la importancia de estas enfermedades, se han realizado numerosos estudios uninucleados de la estructura celular gastrointestinal. Sin embargo, la fragmentación de los datos y los métodos ha dificultado el uso de estos recursos por parte de investigadores externos.
Para abordar este problema, los investigadores desarrollaron una herramienta de armonización de datos, creando un recurso estandarizado de células intestinales accesible para científicos de todo el mundo. Esta herramienta también puede aplicarse a otros órganos para futuras investigaciones.
El atlas resultante combina 25 conjuntos de datos e incluye 1,6 millones de células con datos uninucleales y espaciales, lo que proporciona información sobre los tipos celulares, su ubicación y sus interacciones con el entorno. El atlas incluye datos de individuos sanos, así como de pacientes con cánceres gastrointestinales y colorrectales, enfermedad celíaca, colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn.
Descubrimiento de un nuevo papel para las células
El equipo descubrió un tipo de célula conocida como células metaplásicas intestinales, que podría estar implicada en la inflamación. Estas células, que normalmente participan en la reparación del revestimiento del estómago, mostraron similitudes genéticas con otras células gastrointestinales asociadas con la inflamación. Los científicos especulan que la inflamación en la EII provoca cambios en estas células, aumentando la inflamación.
Aplicación del atlas
El atlas está disponible de forma gratuita y se han desarrollado nuevos procesos para permitir agregar datos de investigaciones futuras, creando un recurso dinámico y accesible para los científicos.
La Dra. Amanda Oliver, primera autora del Instituto Sanger, afirmó:
«Los datos espaciales y de núcleo único proporcionan información única sobre la interacción de las células intestinales, lo que ayuda a comprender mejor el funcionamiento del cuerpo humano. Esperamos que los investigadores sigan desarrollando este recurso y aportando nuevos conocimientos para mejorar la salud humana».
La Dra. Rasa Elmentaite, coautora del estudio, añadió:
«Este atlas integrado incluye una enorme cantidad de datos, lo que nos permite identificar tipos de células patógenas que podrían ser objetivo de futuras intervenciones».
La profesora Sarah Teichmann, cofundadora del Atlas de Células Humanas, afirmó:
«Este atlas demuestra lo que se puede lograr mediante la colaboración abierta entre científicos de todo el mundo. Es una herramienta poderosa para comprender las enfermedades y desarrollar nuevos tratamientos».