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Un nuevo estudio explica por qué las personas se mueven más despacio con la edad
Último revisado: 02.07.2025
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Nuestros cuerpos se ralentizan naturalmente con la edad. Las posibles explicaciones incluyen un metabolismo más lento, pérdida de masa muscular y disminución de la actividad física con el tiempo.
Ahora, investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder afirman que las personas mayores podrían moverse con mayor lentitud, en parte porque requieren más energía para moverse que las personas más jóvenes. Los científicos creen que el nuevo estudio, publicado en The Journal of Neuroscience, podría ayudar a desarrollar nuevas herramientas de diagnóstico para enfermedades como el párkinson y la esclerosis múltiple.
Las personas mayores reducen el ritmo para ahorrar energía
En este estudio, los investigadores reclutaron a 84 participantes sanos, incluidos adultos jóvenes de entre 18 y 35 años y adultos mayores de entre 66 y 87 años.
En el estudio, se pidió a los participantes que usaran un robot para tocar un objetivo en una pantalla con la mano. Al analizar cómo realizaban estas acciones, los científicos descubrieron que los adultos mayores modificaban sus movimientos en ciertos momentos para ahorrar más energía que los adultos más jóvenes.
“A medida que envejecemos, nuestras células musculares pueden volverse menos eficientes a la hora de convertir energía en fuerza muscular y movimiento”, explicó la profesora Alla Ahmed, autora principal del estudio. “También nos volvemos menos eficientes en nuestras estrategias de movimiento, quizás para compensar la pérdida de fuerza. Activamos más músculos, lo que requiere más energía, para realizar las mismas tareas”.
¿Funciona el circuito de recompensa del cerebro en los adultos mayores?
Ahmed y su equipo también querían descubrir cómo afecta el envejecimiento al "circuito de recompensa" del cerebro, ya que el cuerpo produce menos dopamina a medida que envejecemos.
Los participantes volvieron a usar el robot para controlar un cursor en la pantalla, apuntando a un objetivo específico. Si acertaban, recibían una recompensa auditiva.
Los científicos descubrieron que tanto los adultos jóvenes como los mayores alcanzaban el objetivo más rápido cuando sabían que oirían un sonido de recompensa. Sin embargo, lo hicieron de forma diferente: los adultos jóvenes simplemente movieron las manos más rápido, mientras que los adultos mayores mejoraron su tiempo de reacción al iniciar el movimiento 17 milisegundos antes.
“El hecho de que los adultos mayores de nuestro estudio siguieran respondiendo a la recompensa nos indica que el circuito de recompensa se mantiene con la edad, al menos en nuestra muestra de adultos mayores”, afirmó Ahmed. “Sin embargo, otros estudios demuestran que la sensibilidad a la recompensa disminuye con la edad. Nuestros resultados muestran que los adultos mayores eran tan sensibles a la recompensa como los adultos más jóvenes, pero mucho más sensibles al esfuerzo”.
Potencial para nuevos diagnósticos en la enfermedad de Parkinson y la EM
Los investigadores creen que sus hallazgos podrían ayudar a desarrollar nuevas herramientas de diagnóstico para los trastornos relacionados con el movimiento.
“Reducir el ritmo de vida a medida que envejecemos puede tener un impacto significativo en nuestra calidad de vida”, explicó Ahmed. “Puede limitar no solo las actividades físicas, sino también las sociales. Es importante comprender las causas subyacentes e identificar posibles intervenciones que puedan ayudar a frenar o revertir este deterioro”.
Ahmed enfatizó que la lentitud en los movimientos no solo se observa con la edad, sino también en diversos trastornos neurológicos. Comprender las razones de esto podría ayudar a identificar mejores intervenciones, y el seguimiento del movimiento podría convertirse en un valioso biomarcador de la salud neurológica.
Se necesita más investigación sobre el envejecimiento del cerebro y el movimiento.
Tras revisar el estudio, Clifford Segil, neurólogo del Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, California, señaló la importancia de fomentar la actividad física en la vejez, incluso si requiere más energía.
"Mi regla al tratar a pacientes mayores como neurólogo es: '¡Si no lo usas, lo pierdes!'", dijo Segil. "Estoy de acuerdo en que animar a los pacientes mayores a moverse tiene muchos beneficios para la salud".
Ryan Glatt, entrenador senior de salud cerebral y director del programa FitBrain en el Instituto de Neurociencia Pacific Rim en Santa Mónica, también destacó la importancia de realizar más investigaciones que vinculen los comportamientos observados con la evidencia neurofisiológica.