Un nuevo estudio demuestra que la vacunación contra el VPH sigue siendo muy eficaz

Un programa de vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) en Inglaterra no sólo condujo a una reducción significativa en las tasas de cáncer de cuello uterino, sino que lo logró en todos los grupos socioeconómicos, según un estudio publicado en The BMJ.

Aunque las mujeres que viven en las zonas más desfavorecidas siguen teniendo un mayor riesgo de padecer enfermedades cervicales en comparación con las mujeres de las zonas menos desfavorecidas, los resultados muestran que las intervenciones de salud pública bien planificadas e implementadas pueden mejorar la salud y reducir las desigualdades en materia de salud.

Acerca del VPH y el programa de vacunación

El VPH es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes. Muchos países, incluido el Reino Unido, ofrecen ahora la vacunación sistemática a niñas y niños de 12 y 13 años para protegerlos contra cepas que pueden causar cáncer en etapas posteriores de la vida.

En Inglaterra, el programa de vacunación contra el VPH comenzó en 2008, con vacunación adicional para jóvenes de 14 a 18 años entre 2008 y 2010. Sin embargo, debido a que las tasas de cáncer de cuello uterino siempre han sido más altas en los grupos más desfavorecidos, existe la preocupación de que la vacunación contra el VPH pueda ser menos eficaz para proteger a quienes corren mayor riesgo.

Propósito del estudio

Para investigar esta cuestión, los investigadores analizaron datos del NHS de Inglaterra sobre mujeres vacunadas y no vacunadas de entre 20 y 64 años que vivieron en Inglaterra desde enero de 2006 hasta junio de 2020 para evaluar si la alta efectividad de la vacunación contra el VPH continuó en un año adicional de seguimiento, desde julio de 2019 hasta junio de 2020.

Metodología de la investigación

El equipo utilizó el Índice de Privación Múltiple, que divide las áreas locales en cinco grupos iguales desde los más hasta los menos desfavorecidos, para evaluar el impacto del programa de vacunación, teniendo en cuenta la privación socioeconómica.

Desde el 1 de enero de 2006 hasta el 30 de junio de 2020, se registraron 29.968 casos de cáncer de cuello uterino y 335.228 casos de lesiones precancerosas cervicales de grado 3 (CIN3) en mujeres de 20 a 64 años.

Resultados de la investigación

En el grupo de mujeres a las que se les ofreció la vacuna entre los 12 y los 13 años, las tasas de cáncer de cuello uterino y NIC3 durante el año adicional de seguimiento fueron un 84 % y un 94 % menores, respectivamente, que en el grupo de mayor edad sin vacunar. En general, los investigadores estimaron que, para mediados de 2020, la vacunación contra el VPH había prevenido 687 casos de cáncer y 23 192 casos de NIC3. Las tasas se mantuvieron más altas entre las mujeres que vivían en las zonas más desfavorecidas, pero el programa de vacunación contra el VPH tuvo un impacto significativo en los cinco niveles de privación.

Por ejemplo, el mayor número de casos de cáncer de cuello uterino se evitaron entre las mujeres de las zonas más desfavorecidas (192 y 199 casos en el primer y segundo quinto, respectivamente) y el menor número de casos se evitaron entre las mujeres del quinto menos desfavorecido (61 casos evitados).

El número de casos de CIN3 evitados también fue alto en todos los grupos de privación, pero más alto entre las mujeres que vivían en áreas más desfavorecidas: 5121 y 5773 para el primer y segundo quinto respectivamente, en comparación con 4173 y 3309 en el cuarto y quinto quinto respectivamente.

En el caso de las mujeres a las que se les ofreció vacunación adicional entre los 14 y los 18 años, las tasas de CIN3 disminuyeron más en las zonas menos desfavorecidas que en las más desfavorecidas. Sin embargo, en el caso del cáncer de cuello uterino, la marcada pendiente descendente de alta a baja privación observada en la cohorte de mayor edad no vacunada ya no se observó entre las mujeres a las que se les ofreció la vacunación.

Conclusión

Este es un estudio observacional, por lo que no se pueden extraer conclusiones firmes sobre la causalidad, y no se disponía de datos individuales sobre el estado de vacunación. Sin embargo, ensayos controlados aleatorizados han demostrado de forma convincente que la vacuna es eficaz para prevenir la infección por VPH y el NIC3 en mujeres libres de VPH al momento de la vacunación.

Más importante aún, los autores dicen que fue un estudio bien diseñado basado en datos de registros nacionales de cáncer de alta calidad, lo que lo hace "poderoso y menos propenso a confusiones que los análisis basados en el estado de vacunación individual contra el VPH".

Así, concluyen: «El programa de vacunación contra el VPH en Inglaterra no sólo se asocia a una reducción significativa de la incidencia de neoplasia cervical en las cohortes objetivo, sino también en todos los grupos socioeconómicos».

Agregan: "Las estrategias de detección del cáncer cervical para las mujeres a las que se les ofrece la vacunación deben considerar cuidadosamente el efecto diferencial tanto en las tasas de incidencia como en las desigualdades que son evidentes entre las mujeres a las que se les ofrece vacunación adicional".

Los investigadores estadounidenses destacan en un editorial vinculado la importancia de alcanzar el objetivo de cobertura de vacunación del 90% recomendado por la Organización Mundial de la Salud, pero reconocen varios desafíos, como la reticencia a vacunarse, los problemas financieros, la capacidad del sistema de salud, el suministro y las diferencias en el grado en que los trabajadores de la salud recomiendan la vacunación.

Para superar los desafíos de alcanzar la cobertura objetivo y maximizar la inmunidad colectiva, "se necesita un esfuerzo de colaboración entre el gobierno, los actores públicos y los profesionales de la salud en estos países", concluyen.