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Un nuevo estudio revela las células clave que regulan la formación de tejido adiposo
Último revisado: 02.07.2025
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Comprender la formación y el funcionamiento del tejido adiposo es fundamental para combatir la obesidad y las enfermedades metabólicas relacionadas. Sin embargo, el tejido adiposo, o grasa corporal, se comporta de forma diferente según su ubicación en el cuerpo.
Tomemos como ejemplo el mesenterio: una gran porción de tejido graso, similar a un delantal, que cuelga del estómago y cubre los órganos dentro del peritoneo, como el estómago y los intestinos. No solo almacena grasa, sino que también participa en la regulación inmunitaria y la regeneración tisular.
El tejido adiposo mesentérico se asocia con una forma corporal de "manzana", lo cual ocurre cuando este depósito de grasa se expande significativamente, aumentando el riesgo de enfermedades metabólicas. Esta expansión no se debe a la formación de nuevas células grasas (adipogénesis), sino principalmente al agrandamiento de las células existentes (hipertrofia). Esto puede provocar inflamación crónica y resistencia a la insulina.
La capacidad limitada de la grasa mesentérica para formar nuevas células grasas a pesar de un excedente calórico contrasta con la de la grasa subcutánea y sigue siendo poco conocida. Ahora, científicos dirigidos por el profesor Bart Deplancke de la EPFL han identificado una población celular en la grasa mesentérica humana que inhibe la adipogénesis. El descubrimiento, publicado en la revista Cell Metabolism, proporciona nuevos conocimientos sobre la capacidad limitada de la grasa mesentérica para iniciar la adipogénesis y tiene importantes implicaciones para el control de la obesidad.
Los investigadores utilizaron secuenciación avanzada de ARN unicelular para analizar células de diferentes depósitos de grasa humana, aislando diferentes subpoblaciones celulares y evaluando su capacidad para transformarse en nuevas células grasas. El estudio, financiado por varias instituciones médicas, incluido el CHUV, contó con la participación de más de treinta donantes humanos para comparar detalladamente las diferentes localizaciones de grasa.
El método identificó una población de células presentes en la grasa mesentérica que podría ser clave para explicar sus propiedades inusuales. Estas células, llamadas células mesoteliales, normalmente recubren ciertas cavidades internas del cuerpo como una capa protectora.
Entre estas células mesoteliales, algunas experimentaron una extraña transición hacia células mesenquimales, que pueden evolucionar en diversos tipos celulares, incluyendo adipocitos (células grasas). Esta transición dinámica entre estados celulares podría ser un mecanismo clave mediante el cual estas células ejercen su influencia en el potencial adipogénico del tejido adiposo mesentérico.
El estudio demostró que las propiedades mesenquimales de estas células se asocian con una mayor capacidad para modular su microambiente, lo que proporciona un mecanismo regulador que limita la expansión del tejido adiposo. Al alternar entre estos dos estados, las células pueden influir en el comportamiento metabólico general del depósito de grasa mesentérica y en su capacidad para acumular grasa sin causar complicaciones metabólicas.
Cabe destacar que también hemos identificado al menos parte del mecanismo molecular mediante el cual la nueva población de células mesentéricas influye en la adipogénesis. Específicamente, las células expresan altos niveles de la proteína de unión al factor de crecimiento similar a la insulina 2 [IGFBP2], una proteína conocida por inhibir la adipogénesis, y la secretan al microambiente celular. Esto, a su vez, actúa sobre receptores específicos en las células madre y progenitoras de la grasa adyacentes, impidiendo eficazmente su desarrollo en células grasas maduras.
Radiana Ferrero (EPFL), una de las autoras principales del estudio. «Los hallazgos tienen profundas implicaciones para la comprensión y el posible manejo de la obesidad metabólicamente no saludable», explica Pernilla Rainer (EPFL), otra investigadora principal del estudio. «Saber que la grasa mesentérica tiene un mecanismo intrínseco para limitar la formación de células grasas podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos que modulen este proceso natural. Además, el estudio abre la posibilidad de terapias dirigidas que podrían modular el comportamiento de depósitos de grasa específicos».