Una persona percibe un dolor intenso como menos doloroso si aparece inmediatamente

Franklin Roosevelt ya sugirió que una persona debería temer solo a su propio miedo. Estudios recientes han confirmado estas palabras: la expectativa de sensaciones dolorosas resulta mucho peor que el dolor. En otras palabras, una persona percibe incluso un dolor muy intenso con menos dolor si dedica menos tiempo a su expectativa.

Las teorías clásicas sobre la toma de decisiones afirman que las personas dan menos importancia a los eventos retrasados; es decir, entra en juego el llamado descuento temporal. Pero cuando se trata del dolor, estas teorías pierden todo su significado. Este fenómeno se explica por el hecho de que la espera es desagradable en sí misma, y los científicos comparan la espera del dolor con el horror.

Tales conclusiones fueron hechas por científicos británicos de la Universidad Imperial de Londres. Un grupo de científicos dirigido por Giles Storey realizó pruebas en 35 voluntarios que aceptaron ser probados con pequeñas descargas eléctricas por dinero. Los voluntarios podían elegir independientemente el tiempo después del cual seguiría la descarga eléctrica y la fuerza de las descargas eléctricas. La fuerza máxima de la descarga no excedió 14 W, cada procedimiento incluyó al menos dos descargas eléctricas. Los jóvenes tuvieron que elegir independientemente si recibían 9 descargas inmediatamente o seis descargas, pero después de un tiempo. La mayoría de los participantes (71%) del experimento prefirió más descargas, pero inmediatamente, que languidecer dolorosamente, esperando una ejecución desagradable. Los especialistas, al cambiar los impulsos, determinaron que el miedo al dolor inminente se multiplica exponencialmente con una aparición prematura del dolor.

Los voluntarios obtuvieron resultados similares en una prueba en la que tuvieron que esperar a un posible dentista. Como afirmó George Loewenstein, profesor de Carnegie Mellon College, los estudios demuestran que el miedo con el que una persona espera sensaciones dolorosas es tan intenso que puede cambiar por completo su percepción de un descuento temporal. El científico también sugirió que la mayoría de las sensaciones dolorosas en nuestras vidas no provienen de experiencias reales, sino de la expectativa y el recuerdo de esas mismas sensaciones.

Según los propios científicos, este estudio es de gran importancia para la medicina, ya que comprender cómo una persona se relaciona con el dolor es fundamental para el tratamiento posterior. El director del grupo de investigación, Giles Storey, está convencido de que no se debe centrar la atención de una persona en la expectativa de dolor; es necesario minimizar el miedo al dolor. Los especialistas esperan que el experimento psicológico que realizaron ayude a desarrollar herramientas de diagnóstico, ya que, teniendo en cuenta las preferencias de una persona, será posible determinar si es capaz de tomar una decisión saludable.

Esta no es la primera vez que los científicos realizan estudios sobre las sensaciones de dolor. Un poco antes, los especialistas sugirieron que una alteración de las conexiones estructurales del cerebro es la causa del dolor crónico en humanos, y que la aparición de este tipo de dolor podría no estar relacionada con la lesión subyacente.

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