Vivir solo aumenta el riesgo de suicidio en personas con depresión y ansiedad

En una cohorte nacional de 3,76 millones de adultos en Corea del Sur, vivir solo se asoció con un mayor riesgo de suicidio. Sin embargo, al añadir depresión o ansiedad, el riesgo aumentó exponencialmente. El grupo más vulnerable fueron los hombres y los adultos de mediana edad (40-64 años) que vivían solos y padecían depresión o ansiedad. El estudio se publicó en JAMA Network Open.

Fondo

El suicidio sigue siendo una de las principales causas de muerte prematura en todo el mundo, y Corea del Sur ha registrado las tasas más altas entre los países de la OCDE durante muchos años. Al mismo tiempo, la estructura de las condiciones de vida está cambiando rápidamente: la proporción de hogares unipersonales en Corea ha alcanzado un tercio de la población, lo que aumenta el interés en el impacto de vivir solo en la salud. Es importante distinguir entre tres fenómenos relacionados, pero no idénticos: vivir solo (la forma de vida en sí), el aislamiento social (la escasez de conexiones y contactos) y la soledad experimentada (un sentimiento subjetivo). Vivir solo no equivale en sí mismo a aislamiento, pero a menudo lo provoca y se asocia con peores consecuencias para la salud física y mental.

La depresión y los trastornos de ansiedad son factores de riesgo bien documentados para la conducta suicida. También existe evidencia de que vivir solo aumenta el riesgo de suicidio y la mortalidad general. Sin embargo, estos dos niveles de riesgo se han estudiado tradicionalmente por separado: los estudios sobre la "vida en soledad" a menudo no consideran los trastornos mentales activos, y los estudios sobre depresión/ansiedad rara vez incluyen el contexto de la vivienda. En consecuencia, su contribución combinada y su posible sinergia no han sido claras: ¿Vivir solo aumenta el riesgo de suicidio en personas con depresión/ansiedad más allá del efecto combinado de cada factor?

Otras razones para centrarse en Corea son las condiciones socioculturales (estigma de los trastornos mentales, alta carga académica y laboral, y la fragilidad del apoyo familiar en zonas urbanas), que pueden reducir la búsqueda de ayuda y aumentar la vulnerabilidad de las personas que viven solas con síntomas. Los grupos vulnerables también son heterogéneos: según datos de diferentes países, los hombres y las personas de mediana edad se encuentran con mayor frecuencia en la zona de alto riesgo, lo que requiere verificación en amplios grupos representativos.

Por lo tanto, se necesita un estudio poblacional amplio con seguimiento a largo plazo, una definición clara de la condición de "vivir solo" (estable, no temporal), el registro de la depresión/ansiedad y el seguimiento del desenlace "muerte por suicidio". Esto permite (1) cuantificar los efectos individuales y conjuntos de vivir solo y los trastornos mentales, (2) comprobar la solidez de los resultados tras considerar los factores demográficos, conductuales y somáticos, y (3) identificar los grupos con mayor riesgo para la prevención específica.

¿Por qué se estudió esto?

Vivir solo no es lo mismo que aislamiento o soledad, pero a menudo conduce a ellos. Vivir solo es cada vez más común: en Corea del Sur, la proporción de hogares unipersonales ha alcanzado el 34,5 %. Al mismo tiempo, la depresión y la ansiedad son factores clave en el riesgo de suicidio. Hasta ahora, rara vez se ha analizado cómo se combinan estos dos niveles de riesgo: el cotidiano (cómo vivimos) y el clínico (qué ocurre con nuestra salud mental).

¿Quién y cómo se estudió?

• Diseño: Cohorte nacional del Servicio Nacional de Seguro de Salud de Corea.
• Inicio: personas ≥20 años que pasaron el chequeo obligatorio en 2009.
• Seguimiento: hasta 2021 (promedio ~11 años).
• Resultado: muerte por suicidio (según el registro nacional de causas de muerte).
• Exposiciones:
  • Vivir solo (registrado solo, estable durante ≥5 años).
  • Depresión y ansiedad (según los códigos médicos del año anterior).
• Tamaño de la muestra: 3.764.279 individuos (edad media 47,2 años; 55,8% varones).
  • Depresión - 3,0%; ansiedad - 6,2%; vivir solo - 8,5%.

Los modelos de Cox se ajustaron sucesivamente por género y edad, ingresos y hábitos, condiciones médicas y trastornos mentales comórbidos para separar la “señal” del “ruido”.

Cifras clave

En comparación con las personas que no vivían solas y no tenían depresión/ansiedad:

• Vivir solo + depresión y ansiedad al mismo tiempo:
  AHR 6,58 (IC del 95 %: 4,86-8,92), lo que supone aproximadamente un +558 % del riesgo.
• Vivir solo + depresión (sin ansiedad):
  AHR 3,91 (2,96–5,16) — aproximadamente +290%.
• Vivir solo + ansiedad (sin depresión):
  AHR 1,90 (1,48–2,43) — aproximadamente +90%.
• Vivir solo, pero sin depresión ni ansiedad:
  AHR 1,44 (1,35–1,54) — +44%.

Incluso entre aquellos que no vivían solos, la presencia de trastornos era peligrosa:
depresión - AHR 2,98, ansiedad - AHR 1,64; y una combinación de depresión y ansiedad - AHR 3,83.

¿Quién está especialmente en riesgo?

En los subgrupos el panorama se hizo más pronunciado:

• Hombres que viven solos con depresión: AHR 4,32.
• 40–64 años, viviendo solo con depresión: AHR 6,02.
• Con la ansiedad, la tendencia es la misma: mayor en hombres y en personas de 40 a 64 años.

Esto es coherente con el hecho de que los hombres son más propensos a usar métodos más letales y son menos propensos a buscar ayuda, y con el hecho de que la soledad en la mediana edad se asocia más a menudo con la ruptura de relaciones, la pérdida y el estrés profesional.

¿Por qué sucede esto? (mecanismos probables)

• Socialmente: Menos apoyo diario y mayor probabilidad de que una crisis pase desapercibida. El estigma en torno a la salud mental en Corea inhibe aún más la búsqueda de ayuda.
• Psicológicamente, vivir solo aumenta el aislamiento y los sentimientos de desesperanza, predictores clave del comportamiento suicida.
• Biológicamente, el estrés crónico y el aislamiento están asociados con la desregulación y la inflamación del eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal, que se asocian con la depresión, la ansiedad y el riesgo de suicidio.

¿Qué significa esto para la práctica y la política?

• La evaluación debe ser doble. Para los pacientes con depresión/ansiedad, preguntar sobre la soledad y el nivel de apoyo social es tan importante como preguntar sobre los síntomas.
• Un indicador visible. A diferencia de la soledad subjetiva, vivir solo es una característica fácilmente perceptible para médicos, empleadores y servicios sociales.
• Medidas puntuales:
  • contactos proactivos (check-ins frecuentes) con personas que viven solas y tienen un diagnóstico;
  • vías rápidas de ayuda (líneas de crisis, equipos móviles, telepsiquiatría);
  • Programas de “prescripción social”: clubes de interés, voluntariado, entrenamientos grupales, donde se ayuda a personas vulnerables a construir una red de apoyo;
  • en las empresas: capacitar a los gerentes para reconocer señales de alerta y desarrollar formas de obtener ayuda;
  • a nivel de ciudad - centros comunitarios “a poca distancia”, donde no es necesario “pedir cita con un médico” para entrar en un espacio social cálido.

Descargos de responsabilidad importantes

• El estudio es observacional: muestra asociaciones, no causalidad estricta.
• Vivir solo estaba determinado por registros; la dinámica del estatus a través de los años no puede rastrearse completamente.
• Diagnósticos de depresión y ansiedad según códigos médicos: el estigma puede subestimar la prevalencia real.
• Los resultados se obtuvieron en el contexto coreano (cultura, sistema de salud); su transferibilidad a otros países requiere verificación.

Conclusión

Vivir solo es un factor de riesgo de suicidio independiente y fácilmente identificable en personas con depresión y ansiedad. Los hombres y las personas de mediana edad son los más vulnerables. No se trata de que el estilo de vida sea el culpable, sino de que el riesgo clínico se complementa con el riesgo social, y es este último el que se puede mitigar específicamente mediante la detección temprana, el apoyo cercano y la creación de "colchones de seguridad social".