¿Arginina en lugar de flúor? La pasta dental con 8 % de arginina reduce las caries en niños.

Los resultados de un estudio aleatorizado, doble ciego y de dos años de duración con 6000 escolares (de 10 a 14 años) se publicaron en la revista JDR Clinical & Translational Research: una pasta dental con un 8 % de arginina redujo el desarrollo de caries en un 26 % para el CPOD y en un 25 % para el CPOD, en comparación con una pasta de control con un 0,32 % de fluoruro de sodio. La fórmula con un 1,5 % de arginina no mostró diferencias con la pasta con flúor (equivalencia).

Fondo

¿Por qué buscar alternativas o suplementos al flúor?
La caries sigue siendo la enfermedad bucodental no transmisible más común en adolescentes a nivel mundial, con una alta incidencia en el grupo de edad de 10 a 14 años. El flúor sigue siendo el método de referencia para la prevención, pero algunas familias y programas buscan soluciones sin flúor (según sus preferencias, disponibilidad o indicaciones individuales); de ahí el interés en recursos que puedan reducir la caries sin flúor.

Biología: ¿Por qué arginina?
Normalmente, algunas bacterias orales descomponen la arginina mediante la vía de la arginina deiminasa (ADS) para formar amoníaco, que eleva el pH de la placa y, por lo tanto, contrarresta la descalcificación del esmalte/dentina por parte de los microbios productores de ácido. La arginina actúa como un prebiótico para las especies arginolíticas y reduce la cariogénesis del ecosistema de la placa.

¿Qué se sabía antes del actual ECA?
La evidencia sobre la arginina ha estado fragmentada desde hace tiempo: una revisión sistemática temprana (2016) no encontró evidencia suficiente para respaldar la adición de arginina a las pastas dentales para la prevención de caries y solicitó la realización de ECA independientes y de gran tamaño. Paralelamente, se han acumulado datos sobre combinaciones (p. ej., arginina + flúor/calcio) y estudios del microbioma, que muestran un aumento en la proporción de bacterias arginolíticas con el uso de pastas dentales que contienen arginina. Revisiones recientes ya han señalado el efecto anticaries de las fórmulas con un 1,5 % de arginina + flúor.

¿Por qué se necesitaba un estudio a gran escala en escolares?
Los adolescentes de 10 a 14 años constituyen un grupo de alto riesgo: sus hábitos e higiene están cambiando, el consumo de azúcares en la dieta está aumentando y la prevención profesional suele subestimarse. Por lo tanto, evaluar las pastas de arginina sin flúor en esta cohorte con criterios de valoración estrictos (CPOD/CPOD) es fundamental para comprender si estas fórmulas pueden convertirse en una alternativa real o un complemento al flúor en la salud pública.

¿Qué novedades fundamentales presenta el trabajo actual?
Un ensayo clínico aleatorizado (ECA) multicéntrico, doble ciego y de dos años de duración con 6000 niños, publicado en JDR Clinical & Translational Research, comparó directamente dos dentífricos sin flúor con arginina (8 % y 1,5 %) con un dentífrico de control con 0,32 % de NaF. Anteriormente, no existía una escala ni un diseño específicos para la arginina sin flúor: el estudio demuestra la superioridad de la arginina al 8 % sobre el dentífrico con flúor en cuanto al desarrollo de caries y su equivalencia con la fórmula al 1,5 %, lo que pone fin a una larga solicitud de datos amplios e independientes.

Intriga práctica para el futuro.
Si los resultados se confirman en otras poblaciones y entornos, las pastas de arginina (especialmente al 8%) podrían ampliar las herramientas de prevención, desde recomendaciones individuales para familias que eviten el flúor hasta programas de salud pública en regiones con alta incidencia de caries. Se necesita más investigación sobre la seguridad a largo plazo, la combinación con flúor/calcio, el impacto en el microbioma y la rentabilidad.

¿Qué hicieron?

• Diseño: ECA de fase III, doble ciego, de 3 grupos paralelos; seguimiento a los 2 años, seguimiento a los 6 y 12 meses.
• Grupos: pastas con 8 % de arginina, 1,5 % de arginina y 0,32 % de NaF (control positivo). Los participantes presentaban ≥ 2 lesiones cariosas activas al inicio del tratamiento.
• Criterios de valoración principales: incremento del índice DMFS y DMFT a los 24 meses; análisis del margen de no inferioridad (0,2545).

Resultados

• 8% arginina vs NaF:
  • DMFS: -26,0% (diferencia -0,16; IC 95% -0,22…-0,10; p <0,001).
  • CPOD: -25,3% (diferencia -0,17; IC 95% -0,24…-0,11; p <0,001).
• 1,5% arginina vs NaF: no se encontraron diferencias (equivalencia DMFS/DMFT).
• Conclusión de los autores: dependiendo de la concentración, las pastas que contienen arginina pueden no ser peores o mejores que las pastas con flúor en niños con caries activas.

¿Por qué es esto importante?

El flúor es el estándar de oro para la prevención, pero algunas familias buscan alternativas sin flúor (por indicaciones médicas o preferencia personal). Los datos de ensayos clínicos aleatorizados (ECA) muestran que altas concentraciones de arginina (8%) pueden reducir el crecimiento de caries más que una fórmula típica de control de flúor, y una concentración de arginina del 1,5% proporciona una protección equivalente a la del flúor. Esto abre la puerta a la expansión del arsenal de herramientas preventivas en salud pública.

Descargos de responsabilidad importantes

• El estudio se realizó en China en niños con caries existentes; es necesario probar la generalización de los resultados a otras poblaciones y regímenes de cuidado bucal.
• El efecto depende de la concentración de arginina: el 8 % mostró superioridad, el 1,5 %, solo equivalencia con el flúor. Los resultados no deben generalizarse a ninguna "pasta de arginina".
• Las directrices para la prevención de caries siguen basándose en el flúor; puede ser necesario actualizar las recomendaciones tras la acumulación de evidencia independiente y la evaluación de la seguridad a largo plazo.

¿Qué significa esto en la práctica?

• Para las familias que evitan el flúor por una razón u otra, la opción de arginina al 8% parece prometedora (hable con su dentista).
• Independientemente de la pasta de dientes, la clave es el cepillado regular, la limitación de azúcares y la prevención profesional.

Fuente: Yin, W., et al. (2025) Dentífricos con arginina y prevención de caries infantiles: un ensayo clínico aleatorizado. JDR Clinical & Translational Research. doi.org/10.1177/23800844251361471.