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Peculiaridades de la evolución de las infecciones víricas en diabéticos
Último revisado: 29.06.2025
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Los niveles elevados de glucosa en sangre inhiben la actividad de los inmunocitos en el sistema pulmonar.
Se sabe que la diabetes de cualquier tipo agrava el curso de las infecciones virales: los pacientes presentan lesiones del sistema respiratorio con mayor frecuencia y la gripe se transmite con mucha mayor gravedad. ¿Por qué ocurre esto?
Expertos médicos del Instituto Weizmann han realizado varios experimentos con roedores diagnosticados con diabetes mellitus de diferentes tipos. Los roedores fueron infectados con diversas enfermedades infecciosas respiratorias. Como era de esperar, los animales diabéticos tuvieron mayor dificultad para tolerar la enfermedad y algunos incluso fallecieron. Se observó una respuesta inmunitaria relativamente débil a la infección invasora, y los pulmones sufrieron daños más graves y extensos. Tras analizar la actividad genética en células individuales del tejido pulmonar, los científicos identificaron estructuras dendríticas inmunitarias que engullen patógenos —por ejemplo, el virus de la gripe o el coronavirus—, los reciclan y liberan partículas virales no deseadas (residuos). Estas partículas son detectadas por los receptores de las células T asesinas, que parecen familiarizarse con el huésped no invitado. En otras palabras, las estructuras dendríticas confieren a los antígenos propiedades inmunoestimulantes.
Los antígenos también se detectan en células normales, aunque las estructuras dendríticas los muestran de forma especial. Además, sin estas estructuras, los inmunocitos no confían en que partículas desconocidas puedan representar algún peligro. Resulta que las células dendríticas son responsables de la intensidad de la respuesta inmunitaria.
Durante el experimento, los científicos descubrieron que las estructuras dendríticas pulmonares se ven afectadas negativamente por el aumento de los niveles de glucosa en sangre. En primer lugar, tiene un efecto inhibidor sobre los genes de las células dendríticas, lo que dificulta el procesamiento de la mayoría de los sitios de ADN. Estos sitios codifican diversos genes, muchos de los cuales controlan la presentación de antígenos y la activación de las células T asesinas. El resultado es una respuesta inmunitaria debilitada a la invasión viral.
En cuanto a la infección por coronavirus, la diabetes mellitus no aumenta el riesgo de infección. Sin embargo, los diabéticos tienen un mayor riesgo de complicaciones y deterioro agudo de la condición en el contexto de la COVID-19. La aparición de complicaciones puede deberse tanto a la actividad patógena del propio patógeno como al deterioro de los procesos metabólicos y las funciones cardiovasculares en el contexto de la enfermedad infecciosa.
Es probable que el problema pueda corregirse mediante la administración previa de un medicamento hipoglucemiante. Sin embargo, no todos los niveles de glucosa de los pacientes responden bien a la medicación, por lo que se requieren ensayos clínicos de seguimiento en este ámbito.
El artículo completo está disponible en la revista Nature.