Climatólogos: Para el año 2100, el Ártico estará libre de hielo en verano

El Ártico es un mosaico de los mares, los glaciares y las afueras del norte de los continentes, un lugar que la mayoría de nosotros nunca verá. Y la mayoría de nosotros, al mencionar el Ártico, nos viene a la mente una sola cosa: el hielo.

Sin embargo, la existencia de hielo marino en el Ártico está cambiando radicalmente, y su presencia ya no se dará por sentada muy pronto, en nuestra vida.

Según el grupo internacional de investigadores, el Cuarto Informe (2007) del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) evaluó incorrectamente las tendencias en el adelgazamiento y la deriva del hielo marino del Ártico, y en algunos casos las subestimó considerablemente. El documento dice que el Ártico para el 2100 estará libre de hielo en el verano. Pierre Rampal, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (EE. UU.) Y sus colegas creen que esto sucederá varias décadas antes.

El propósito del trabajo del IPCC, establecido por la ONU en 1988, es dar un promedio de muchas conclusiones. Algunas veces es criticado por predecir de acuerdo con el "mínimo común denominador" de la investigación climática. Incluso ahora, después de comparar los modelos del IPCC con los datos reales, los científicos concluyeron que el hielo marino del Ártico es más delgado, en promedio, cuatro veces más rápido de lo que indica el informe, y se desplaza dos veces más rápido.

Parte del error puede deberse a un modelado inadecuado de las fuerzas mecánicas que actúan sobre la superficie y dentro del hielo en la cuenca del Ártico. Los modelos del IPCC se centran principalmente en las fluctuaciones de temperatura, pero los vientos y las corrientes no son menos importantes. Convierten el hielo en "masa", y esta masa de piezas pequeñas se comporta de manera diferente que el hielo habitual.

Las fuerzas mecánicas juegan un papel particularmente importante en el invierno, cuando el hielo prácticamente no se derrite. Anteriormente en este momento, la parte principal del Océano Ártico estaba cubierta con una gruesa capa de hielo. Hoy, este hielo es más delgado y, bajo la influencia de los vientos y las corrientes, se divide en "conjuntos de hielo", es decir, ya no representa una masa monolítica. El calentamiento del verano conduce a una mayor decadencia. Los científicos llaman a este grupo de tortitas de lino helado debido a su forma redondeada.

Tanto en invierno como en verano, ese hielo tiende a escapar de la cuenca del Ártico, en su mayoría a través del Paso Fram, una amplia franja de agua entre Groenlandia y el archipiélago de Spitsbergen. Cuanto menor es el témpano de hielo, mayores son las posibilidades de que pase a través del estrecho y se derrita, estando en aguas más cálidas.

Pero hay una tendencia inversa, que puede contrarrestar la pérdida de hielo. Por ejemplo, grandes grietas en la capa de hielo invernal contribuyen a la creación de hielo nuevo, ya que el aire muy frío entra en contacto con el océano líquido y lo congela.

Debido a estas tendencias contradictorias, es extremadamente difícil predecir el futuro del hielo marino en el Ártico. Se necesita un modelado más cuidadoso y observaciones más directas, especialmente fuerzas mecánicas y otros fenómenos, que han sido poco estudiados. Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts y del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA ahora están trabajando para combinar modelos y observaciones.

Cabe señalar que el propio IPCC reconoció que en su informe de 2007, demasiado rosa. Poco después de su publicación, el presidente del grupo Rajendra Pachauri advirtió: "Las cosas empeorarán cada vez más".

[1], [2], [3]