¿Cómo afecta la actividad física extrema a la esperanza de vida?

Si bien todo el mundo sabe que el ejercicio regular es importante para una vida saludable, algunos estudios previos han demostrado que los entrenamientos intensos pueden tener el efecto contrario.

Un nuevo estudio publicado recientemente en el British Journal of Sports Medicine sugiere que las personas que practican deportes extremos pueden vivir más tiempo.

Los investigadores rastrearon a un grupo selecto de corredores de élite que pueden correr una milla en menos de 4 minutos y descubrieron que podrían vivir un promedio de cinco años más que la población promedio.

André la Guerche, Ph.D., cardiólogo deportivo y director del laboratorio de Ensayos de Investigación, Ejercicio y Corazón (HEART), apoyado por el Instituto de Investigación Médica de San Vicente y el Instituto de Investigación del Corazón Victor Chang, y autor principal del estudio, explicó a Medical Noticias de hoy:

"Existe una fuerte percepción pública de que se puede exagerar con el ejercicio. Pensamos que esta era una oportunidad para estudiar una hazaña física que alguna vez se pensó que era imposible y que sería muy agotadora para el cuerpo. Existía la suposición de que hacer Tales hazañas podrían ser perjudiciales para el cuerpo. Así que esta era una oportunidad para disipar ese mito."

Los corredores de élite pueden vivir más que la persona promedio

Para este estudio, la Guerche y su equipo se centraron en la vida útil de los primeros 200 corredores de élite que corrieron una milla en menos de 4 minutos. Los corredores procedían de 28 países diferentes de América del Norte, Europa, Oceanía y África.

Todos los participantes del estudio nacieron entre 1928 y 1955 y tenían en promedio 23 años cuando corrieron una milla en menos de 4 minutos.

De los 200 participantes, 60 (o el 30%) murieron, dejando 140 personas vivas en el momento del estudio.

Los investigadores descubrieron que la edad promedio de muerte de los participantes del estudio era 73 años, pero la edad promedio de los corredores de élite supervivientes era 77 años.

Al final del estudio, los científicos descubrieron:

• En general, aquellos que corrieron una milla en menos de 4 minutos vivieron unos cinco años más que su esperanza de vida según la edad, el sexo, el año de nacimiento y la nacionalidad.
• Aquellos que corrían una milla en menos de 4 minutos en la década de 1950 vivían en promedio nueve años más que la población promedio.
• Los competidores que corrían una milla en menos de 4 minutos en la década de 1960 vivían una media de 5,5 años más, y unos 3 años más en la década de 1970.

Resultados similares a los observados en ciclistas de élite

La Guerche dijo que no les sorprendieron estos resultados en corredores de élite, ya que son consistentes con varias otras publicaciones, como estudios de ciclistas del Tour de Francia. Donde además hay una mayor esperanza de vida.

“Nuestro estudio tenía como objetivo descubrir cómo el ejercicio afecta a los atletas de élite a largo plazo”, dijo La Guerche.

“Sabemos que los atletas de élite tienen corazones más grandes debido a su actividad aeróbica sostenida, y se ha pensado que esto puede afectar su salud y esperanza de vida, pero encontró lo contrario. Cinco años más de vida respecto a la media es muy significativo, sobre todo cuando descubrimos que muchos de estos corredores no sólo vivían mucho tiempo, sino que también estaban sanos. Viven mejor y más tiempo”.

“Este es uno de los muchos proyectos que estamos llevando a cabo relacionados con los cambios cardiovasculares y la salud del ejercicio”, añadió. "Seguimos evaluando los factores que conducen a resultados favorables en quienes hacen ejercicio con regularidad".

¿Cómo puedes vivir más si no eres un deportista de élite?

Por supuesto, no todo el mundo puede correr una milla en menos de 4 minutos o ser un atleta de élite. Entonces, ¿cómo puedes aplicar estos resultados a tu propio régimen de ejercicio para, con suerte, prolongar tu vida?

"Aunque se nos anima a no extrapolar científicamente, yo personalmente uso estos datos como inspiración para tratar de emular tantos factores del estilo de vida del corredor de 4 minutos como sea posible: buena nutrición, consumo moderado de alcohol, dedicación y ejercicio regular e intenso. Ejercicio." - dijo la Guerche.

“Aunque no necesariamente puedo compartir la predisposición genética que probablemente también contribuya a la velocidad de élite, el resto lo puedo intentar lograr”.

Jennifer Wong, MD, cardióloga certificada y directora médica de cardiología no invasiva del MemorialCare Heart and Vascular Institute del Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, California, que no participó en este estudio, dijo: "Creo que resalta la importancia del ejercicio, tal vez no necesariamente a este nivel extremo, sino cualquier ejercicio que sea beneficioso para la salud cardiovascular y, en última instancia, con suerte, prolongue la vida de esa manera"..

Tracy Zaslow, MD, pediatra certificada y especialista en medicina deportiva pediátrica y para adultos del Instituto Cedars-Sinai Kerlan-Jobe de Los Ángeles, California, participó en el estudio se afirma que es necesario realizar más investigaciones para determinar la mejor manera de extrapolar estos datos.

“Si bien no recomendaría cambiar la práctica basándose en este estudio, puede ser reconfortante saber que puede que no haya tantos riesgos de “exagerar” como se pensaba anteriormente. Animaría a los lectores a inspirarse en estos atletas de élite para mejorar su condición física haciendo ejercicio moderado con la mayor frecuencia posible”, dijo Zaslow.

Se necesita más investigación sobre los tipos y la duración del ejercicio

En una discusión más profunda, Wong dijo que cree que los hallazgos del estudio tienen sentido: este nivel de condición física en una etapa temprana de la vida se asocia con la longevidad.

“También es tranquilizador porque a veces escuchamos que el ejercicio extremo causa problemas”, continuó.

“Me gustaría ver más estudios que muestren la correlación entre el ejercicio en etapas posteriores de la vida. También hay una diferencia cuando alguien continúa haciendo ejercicio, y este estudio analizó específicamente la capacidad de una persona en un momento de su vida, pero no habla de lo que sucede después ni de quién continúa haciendo ejercicio. Podría haber habido una diferencia mayor entre las personas que continuaron haciendo ejercicio más adelante en la vida."

Zaslow dijo a MNT que encontró interesante el estudio porque contradice muchos otros estudios que han demostrado previamente que el ejercicio extremo puede aumentar la incidencia de eventos cardiovasculares y cambios en la estructura o función del corazón.

“Los próximos pasos son realizar más investigaciones sobre otros tipos de atletas, ya que este estudio se centró exclusivamente en corredores”, dijo. "Además, comparar una gama más amplia de atletas para determinar si existe una cantidad o intensidad óptima de ejercicio para promover mejor la longevidad".