Cómo se relaciona la duración de la lactancia materna con el comportamiento y el habla a los 5 años

Investigadores búlgaros hicieron un seguimiento de 92 bebés a término desde el nacimiento hasta los 5 años y observaron cómo la duración de la lactancia materna se asociaba con el desarrollo del habla, el comportamiento, las habilidades motoras y la inteligencia. En una comparación "cruda" de grupos, observaron que cuanto más larga era la lactancia materna, mejor era el lenguaje (p = 0,037) y el mejor comportamiento se daba en aquellos que fueron amamantados durante 6 a 12 meses (p = 0,001). En la regresión multivariante, el período de 6 a 12 meses se asoció de hecho con un mejor comportamiento a los 5 años (estimación -5,88; p = 0,026) en comparación con <6 meses. Pero después de un ajuste estricto (correlaciones parciales), no se encontró una asociación independiente estable con los resultados, lo que indica que otros factores ambientales y familiares también influyen. El trabajo se publicó el 8 de agosto de 2025 en Nutrients.

Fondo

• ¿Por qué siquiera considerar la larga duración de la lactancia materna? La lactancia materna sigue siendo la recomendación básica de las principales organizaciones (exclusivamente hasta los 6 meses, luego alimentación complementaria y continuación de la lactancia materna a criterio de la familia), y la alimentación temprana se considera uno de los factores clave del desarrollo cerebral durante los primeros años de vida. Estas directrices están unificadas por la OMS y la Academia Americana de Pediatría.
• Lo que mostraron amplias revisiones de resultados cognitivos. Los metaanálisis y las cohortes a largo plazo a menudo encontraron una pequeña ventaja en los bebés en las pruebas de inteligencia —del orden de +3-4 puntos de CI— y, en algunas cohortes, mejores resultados educativos y económicos en la edad adulta (datos brasileños). Esto generó la expectativa de que la duración de la lactancia materna podría estar asociada con el lenguaje y el comportamiento en la edad preescolar.
• Sin embargo, la causalidad no está garantizada: la familia y el entorno influyen significativamente. Los «diseños fraternos» (comparación de hermanos con diferentes experiencias de lactancia materna) debilitaron significativamente muchas asociaciones, lo que indica un efecto de selección: educación e ingresos parentales, contexto migratorio/cultural, acceso a clases y guardería. De ahí la necesidad de controlar cuidadosamente las covariables y estar preparados para relaciones no lineales.
• Pistas mecanicistas del efecto de la lactancia materna. Los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (DHA/ARA), los oligosacáridos de la leche materna (OLH) y otros componentes bioactivos de la leche materna han atraído la atención; en el caso de los OHL, existen indicios en estudios observacionales de asociación con resultados cognitivos y del lenguaje en bebés prematuros y a término. Esto proporciona plausibilidad biológica, pero no elimina la necesidad de diseños rigurosos.
• Por qué son importantes la evaluación a los 5 años y el dominio. A los 5 años, las trayectorias lingüísticas y conductuales se vuelven distinguibles, y una "puntuación total" integrada puede difuminar las diferencias entre dominios. El uso de un instrumento validado (como el NDT5 del estudio búlgaro) nos permite separar el habla, el comportamiento, las habilidades motoras y la inteligencia no verbal y comprobar si existe un período óptimo para la duración de la lactancia materna (p. ej., de 6 a 12 meses), en lugar de una simple relación lineal.
• Contexto de política nutricional: Las recomendaciones globales convergen: alimentación complementaria a partir de los 6 meses mientras se continúa con la lactancia materna; en la vida real, la duración de la lactancia materna está influenciada por la licencia de maternidad, el apoyo familiar y del sistema de salud, la urbanización y la cultura, por lo que es razonable validar los resultados en regiones específicas (como en la cohorte de Europa del Este).
• Lo que el presente trabajo aporta es una cohorte regional prospectiva con una evaluación detallada del dominio a los 5 años y un intento de desentrañar estadísticamente el efecto de la duración de la lactancia materna en sí misma de los factores familiares y sociales. La pregunta clave de investigación no es si la lactancia materna siempre es mejor y más prolongada, sino si existe un rango de duraciones asociado con mejores resultados conductuales y lingüísticos, y si la asociación se mantiene tras ajustes rigurosos.

¿Qué hicieron?

• Diseño: Cohorte prospectiva en Varna, Bulgaria, 2017-2024; 92 niños (nacidos a término, sin problemas perinatales importantes) fueron evaluados a los 5 años. Los padres completaron cuestionarios sobre alimentación y factores ambientales.
• Grupos según duración de la lactancia materna: ≤6 meses; 6-12 meses; >12 meses. Evaluación del neurodesarrollo: prueba NDT5 validada para Bulgaria en cinco áreas (habilidades motoras, habla/lenguaje, articulación, inteligencia no verbal, comportamiento; a menor puntuación, mejor).
• Estadísticas: ANOVA de Welch para diferencias entre grupos; correlaciones parciales controlando covariables; regresiones multivariadas (dominios conductuales y del lenguaje en modelos separados).

¿Qué encontraron?

• Lenguaje y comportamiento: Las diferencias entre los grupos son significativas (lenguaje p = 0,037; comportamiento p = 0,001): los bebés amamantados durante largos periodos presentan mejor lenguaje y un comportamiento óptimo entre los 6 y los 12 meses. La puntuación total de desarrollo no mostró diferencias estadísticamente significativas.
• Regresiones: en cuanto al comportamiento, la duración de la lactancia materna de 6 a 12 meses se asocia con mejores indicadores que en el grupo <6 meses (−5,88; p = 0,026), mientras que en el grupo >12 meses no se observa un efecto Doppler, posiblemente debido a un efecto meseta o a subgrupos pequeños. En cuanto al idioma, la zona rural (peor, p = 0,004) y la etnia mixta (peor, p = 0,045) resultaron ser predictores significativos; la duración de la lactancia materna en sí no lo fue.
• Las correlaciones con correcciones de la relación lineal independiente “duración de la lactancia materna → resultado” no se confirmaron: la señal probablemente no es lineal y está “unida” al contexto de la familia y el entorno.

Contexto y matices

• No solo la alimentación. Los autores nos recuerdan que la lactancia materna fortalece el sistema inmunitario y la microbiota, y que los primeros 1000 días son una ventana en la que la nutrición tiene un impacto particular en el cerebro. Sin embargo, la magnitud y la persistencia de los efectos en las áreas cognitivas a largo plazo son discutibles y dependen del país, la familia y el entorno social.
• Los factores sociales son importantes. La región de residencia, la educación del padre y la etnia "emergen" en los modelos; y los autores consideran acertadamente que el inesperado "plus" en las evaluaciones del comportamiento del vapeo/tabaquismo paterno es una confusión espuria/residual, más que causal.
• Se ajusta a la literatura, pero carece de un patrón consistente. Existen grandes cohortes con una ventaja en el CI para la lactancia materna ≥6 meses (ALSPAC, +4-5 puntos), pero también existen comparaciones intrafamiliares en EE. UU., donde el efecto se nivela tras considerar factores familiares. La nueva matriz búlgara añade datos regionales y muestra una naturaleza específica de la relación según el dominio.

¿Qué significa esto para los padres y el sistema?

• Se debe apoyar la lactancia materna (exclusivamente durante 6 meses, y posteriormente, opcionalmente, con alimentos complementarios): además de los beneficios a corto plazo, es posible que se observen beneficios conductuales a partir de los 5 años, especialmente si la lactancia materna duró entre 6 y 12 meses. Sin embargo, tenga cuidado al interpretar esto como una "causa directa": el entorno lingüístico, el acceso a la guardería/aulas, la alfabetización de los padres, etc., son importantes.
• Política: fortalecer el apoyo a la lactancia materna (escuelas para madres, hospitales de maternidad que promueven la lactancia materna) y tomar medidas específicas para las regiones rurales y las familias multiculturales en el desarrollo del lenguaje - probablemente tendrá un efecto integral mayor que “centrarse sólo en la duración”.

Restricciones

Cohorte pequeña (n=92), grupos de duración desigual, dieta autodeclarada (riesgo de memoria), posible confusión residual; algunas señales divergen entre métodos (ANOVA vs. correlaciones parciales). Se requieren muestras longitudinales amplias con abundante información familiar y ambiental.

Fuente: Zhelyazkova D. et al. Más allá de la nutrición infantil: Investigación del impacto a largo plazo de la lactancia materna en el neurodesarrollo. Nutrients, 17(16):2578, publicado el 8 de agosto de 2025. https://doi.org/10.3390/nu17162578