El sueño como forma de conocer el mundo que nos rodea

Se sabe que los recién nacidos pasan la mayor parte del tiempo durmiendo, pero expertos colombianos han descubierto que así es como aprenden sobre el mundo que los rodea. Los expertos confirman sus conclusiones con observaciones y diversos experimentos con bebés.

Durante la investigación, los científicos descubrieron que los recién nacidos procesan constantemente la información que reciben durante la vigilia, y sus cerebros también procesan información durante el sueño. Según los expertos, esto es lo que permite que una nueva persona se adapte rápidamente a nuestro mundo. Sin embargo, los métodos y formas de aprendizaje difieren entre los niños, y los autores del estudio proporcionaron los resultados de experimentos con recién nacidos para confirmar sus hallazgos.

Durante el experimento, los científicos alternaron sonajeros y soplaron suavemente sobre los párpados de los niños. Como resultado, 24 de los 26 niños, después de 20 minutos, ya apretaban los párpados con más fuerza al oír el sonajero, ya que asociaban este sonido con la bocanada de aire posterior. Al mismo tiempo, los dispositivos registraron que todos los niños se encontraban en la fase de sueño profundo. Según los científicos, esto confirma que los niños, mientras duermen, pueden aprender y explorar un mundo nuevo; utilizando el ejemplo del sonajero, pudieron asociar el sonido del sonajero con la bocanada de aire posterior. Al mismo tiempo, después de que los científicos dejaran de soplar sobre los niños y solo hicieran sonar el sonajero, los niños continuaron apretando los párpados al oír los sonidos, como para protegerse de la bocanada de aire. Según la psicobióloga Inge Maot Eigsti, el descubrimiento es increíble, pero es evidente que los niños, mientras dormían, comprendieron la conexión entre el sonido y la respiración posterior.

Los autores del estudio consideran que su descubrimiento es una sensación, ya que antes se creía que los reflejos condicionados en los humanos solo se desarrollaban durante la vigilia, pero el experimento con recién nacidos demostró lo contrario. Cabe destacar que las capacidades del cerebro se han estudiado incluso menos de la mitad, por lo que se desconoce qué otras capacidades esconde nuestro cuerpo.

Experimentos posteriores confirmaron que los recién nacidos pueden aprender durante el sueño y utilizar la experiencia adquirida previamente. Durante el sueño, los recién nacidos actualizan su memoria, como lo indican ciertas oscilaciones de ondas en el cerebro de los bebés. Los científicos creen que este descubrimiento puede ser útil para diagnosticar ciertas enfermedades, en particular el autismo, el déficit de atención, las dificultades de aprendizaje, etc.

Hace varios meses, un grupo de científicos del Reino Unido descubrió que los niños perciben el dolor con mucha más intensidad que los adultos, ya que tienen un umbral de dolor más alto. Los expertos llegaron a estas conclusiones tras realizar varios estudios con tomógrafos en los que participaron 10 bebés. Los científicos observaron que los recién nacidos, de tan solo unas semanas de vida, tienen un umbral de dolor muy alto, por lo que reaccionan al dolor con una intensidad muy alta.

Utilizando un tomógrafo (un dispositivo que permite obtener una imagen de rayos X de una capa específica), los científicos realizaron un experimento único: todos los pequeños participantes recibieron inyecciones mientras dormían, y el tomógrafo registró que el cerebro de los recién nacidos reaccionó al procedimiento cuatro veces más intensamente que el de los adultos. Cabe destacar que antes se creía que los recién nacidos no sentían dolor; ahora, gracias a especialistas británicos, a los pequeños pacientes se les inyecta un analgésico durante procedimientos dolorosos.