Autismo infantil

El autismo en niños (sinónimos: trastorno autista, autismo infantil, psicosis infantil, síndrome de Kanner) es un trastorno general del desarrollo que se manifiesta antes de los tres años de edad como un funcionamiento anormal en todos los tipos de interacción social, comunicación y un comportamiento limitado y repetitivo.

Los síntomas del autismo aparecen en los primeros años de vida. En la mayoría de los niños, se desconoce su causa, aunque algunos signos sugieren un componente genético; en algunos casos, el autismo puede deberse a un trastorno orgánico. El diagnóstico se basa en el historial de desarrollo del niño y la observación de su desarrollo. El tratamiento consiste en terapia conductual y, en ocasiones, medicación.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]

Epidemiología

El autismo, un trastorno del desarrollo, es el más común de los trastornos generalizados del desarrollo, con una incidencia de 4 a 5 casos por cada 10 000 niños. El autismo es aproximadamente de 2 a 4 veces más común en los niños, en quienes es más grave y suele tener antecedentes familiares.

Dada la amplia variabilidad clínica de estas afecciones, muchos también se refieren al TND como trastornos del espectro autista. En la última década, se ha observado un rápido aumento en el reconocimiento de los trastornos del espectro autista, en parte debido a la evolución de los criterios diagnósticos.

[ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]

Causas de autismo en un niño

La mayoría de los casos de trastornos del espectro autista no se asocian con enfermedades que cursan con daño cerebral. Sin embargo, algunos casos se presentan en el contexto de rubéola congénita, infección por citomegalovirus, fenilcetonuria y síndrome del cromosoma X frágil.

Se ha encontrado evidencia sólida que apoya el rol de un componente genético en el desarrollo del autismo. Los padres de un niño con TEA tienen un riesgo 50-100 veces mayor de tener un hijo posterior con TEA. La concordancia del autismo es alta en gemelos monocigóticos. Estudios que involucran a familias de pacientes con autismo han sugerido varias regiones genéticas como objetivos potenciales, incluyendo aquellas asociadas con la codificación de receptores de neurotransmisores (GABA) y el control estructural del sistema nervioso central (genes HOX). También se ha sugerido un rol para factores externos (incluyendo vacunación y diversas dietas), aunque esto no ha sido probado. Es probable que las anormalidades en la estructura y función del cerebro sean en gran medida la base de la patogénesis del autismo. Algunos niños con autismo tienen ventrículos cerebrales agrandados, otros tienen hipoplasia del vermis cerebeloso y algunos tienen anormalidades de los núcleos del tronco encefálico.

[ 11 ], [ 12 ]

Patogenesia

El autismo fue descrito por primera vez por Leo Kanner en 1943 en un grupo de niños que se caracterizaban por una sensación de soledad que no se asociaba con el retraimiento en un mundo de fantasía, sino más bien se caracterizaba por una interrupción en el desarrollo de la conciencia social. Kanner también describió otras manifestaciones patológicas, como el retraso en el desarrollo del habla, intereses limitados y estereotipos. Actualmente, el autismo se considera un trastorno con una interrupción en el desarrollo del sistema nervioso central, que se manifiesta en la primera infancia, generalmente antes de los 3 años. Actualmente, el autismo se diferencia claramente de la rara esquizofrenia infantil, pero el defecto clave subyacente al autismo aún no se ha identificado. Varias hipótesis basadas en la teoría de los déficits de la función ejecutiva intelectual, simbólica o cognitiva solo han recibido confirmación parcial con el tiempo.

En 1961, se descubrió que pacientes con autismo presentaban niveles elevados de serotonina (5-hidroxitriptamina) en sangre. Posteriormente, se descubrió que esto se debía a niveles elevados de serotonina en las plaquetas. Estudios recientes han demostrado que el tratamiento con inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina reduce las estereotipias y la agresividad en algunos pacientes, mientras que una disminución de los niveles de serotonina en el cerebro aumenta las estereotipias. Por lo tanto, la alteración de la regulación del metabolismo de la serotonina podría explicar algunas manifestaciones del autismo.

El autismo se considera un espectro de trastornos, y los casos más graves presentan signos clásicos como retraso en el desarrollo del habla, déficits de comunicación y estereotipias que se desarrollan en etapas tempranas de la vida. En el 75 % de los casos, el autismo se acompaña de retraso mental. El extremo opuesto del espectro incluye el síndrome de Asperger, el autismo de alto funcionamiento y el autismo atípico.

[ 13 ], [ 14 ], [ 15 ], [ 16 ], [ 17 ], [ 18 ], [ 19 ]

Síntomas de autismo en un niño

El autismo suele manifestarse durante el primer año de vida y siempre es evidente antes de los 3 años. El trastorno se caracteriza por interacciones atípicas con los demás (p. ej., falta de apego, incapacidad para establecer contacto cercano con las personas, falta de respuesta a las emociones ajenas, evitación del contacto visual), persistencia en las rutinas (p. ej., aversión persistente al cambio, rituales, apego persistente a objetos familiares, movimientos repetitivos), alteraciones del habla (que van desde el mutismo completo hasta un desarrollo tardío del habla y marcadas peculiaridades en el uso del lenguaje) y un desarrollo intelectual desigual. Algunos niños se autolesionan. La pérdida de habilidades adquiridas se detecta en aproximadamente el 25 % de los pacientes.

Según la teoría actualmente aceptada, el problema fundamental de los trastornos autistas es la "ceguera mental", es decir, la incapacidad de imaginar lo que otra persona podría estar pensando. Se cree que esto provoca una interrupción en la interacción con los demás, lo que a su vez provoca anomalías en el desarrollo del habla. Uno de los indicadores más tempranos y sensibles del autismo es la incapacidad de un niño de un año para señalar objetos al comunicarse. Se asume que el niño no puede imaginar que otra persona pueda entender lo que señala; en cambio, señala lo que necesita solo tocando físicamente el objeto deseado o utilizando la mano del adulto como herramienta.

Las características neurológicas no focales del autismo incluyen incoordinación de la marcha y movimientos estereotipados. Entre el 20 % y el 40 % de los niños afectados sufren convulsiones [especialmente en aquellos con un coeficiente intelectual inferior a 50].

Clínicamente se observan siempre alteraciones cualitativas en la interacción social, que se manifiestan en tres formas principales.

• Negativa a utilizar las habilidades del habla existentes en la comunicación social. En este caso, el habla se desarrolla con retraso o no aparece en absoluto. La comunicación no verbal (contacto visual, expresión facial, gestos, postura corporal) es prácticamente inaccesible. En aproximadamente un tercio de los casos, el subdesarrollo del habla se supera entre los 6 y los 8 años de edad; en la mayoría de los casos, el habla, especialmente el habla expresiva, permanece subdesarrollada.
• Alteración del desarrollo de los vínculos sociales selectivos o la interacción social recíproca. Los niños son incapaces de establecer relaciones afectivas cálidas con las personas. Se comportan de la misma manera con ellas y con los objetos inanimados. No muestran ninguna reacción particular hacia sus padres, aunque son posibles formas peculiares de apego simbiótico del niño con la madre. No se esfuerzan por comunicarse con otros niños. No hay una búsqueda espontánea de alegría compartida ni de intereses comunes (por ejemplo, el niño no muestra a otras personas objetos que le interesan ni les presta atención). Los niños carecen de reciprocidad socioemocional, lo que se manifiesta en una reacción alterada a las emociones de otras personas o en una falta de adaptación del comportamiento a la situación social.
• Trastornos en juegos de rol y juegos de imitación social que son estereotipados, disfuncionales y asociales. Se observa apego a objetos inusuales, a menudo duros, con los que se realiza una manipulación estereotipada atípica; son típicos los juegos con materiales no estructurados (arena, agua). Se observa interés en las propiedades individuales de los objetos (por ejemplo, el olor, las cualidades táctiles de la superficie, etc.).
• Comportamiento, intereses y actividades limitados, repetitivos y estereotipados, con un deseo obsesivo de monotonía. Un cambio en el estereotipo de vida habitual, la aparición de nuevas personas, provoca en estos niños reacciones de evitación, ansiedad y miedo, acompañadas de llanto, gritos, agresión y autoagresión. Los niños se resisten a todo lo nuevo: ropa nueva, comer alimentos nuevos, cambiar sus rutas habituales de paseo, etc.
• Además de estos signos diagnósticos específicos, se pueden observar fenómenos psicopatológicos no específicos como fobias, trastornos del sueño y de la alimentación, excitabilidad y agresividad.

[ 20 ], [ 21 ], [ 22 ]

F84.1 Autismo atípico.

Sinónimos: retraso mental moderado con características autistas, psicosis infantil atípica.

Un tipo de trastorno mental generalizado del desarrollo psicológico que se diferencia del autismo infantil ya sea por la edad de aparición o por la ausencia de al menos uno de tres criterios diagnósticos (anomalías cualitativas en la interacción social, la comunicación, el comportamiento repetitivo restringido).

[ 23 ], [ 24 ], [ 25 ], [ 26 ], [ 27 ], [ 28 ]

Formas

El síndrome de Asperger se caracteriza por el aislamiento social combinado con un comportamiento inusual y excéntrico, conocido como "psicopatía autista". Se caracteriza por la incapacidad de comprender el estado emocional de los demás y de interactuar con sus iguales. Se asume que estos niños desarrollan un trastorno de la personalidad compensado por logros especiales en un área limitada, generalmente asociada con las actividades intelectuales. Más del 35% de las personas con síndrome de Asperger presentan trastornos mentales concomitantes, como trastornos afectivos, trastorno obsesivo-compulsivo y esquizofrenia.

El autismo de alto funcionamiento no puede diferenciarse claramente del síndrome de Asperger. Sin embargo, el síndrome de Asperger, a diferencia del autismo de alto funcionamiento, presenta un perfil neuropsicológico con funciones cognitivas fuertes y débiles, y dificultades en el aprendizaje no verbal. Las pruebas proyectivas muestran que las personas con síndrome de Asperger tienen una vida interior más rica, fantasías más complejas y sofisticadas, y se centran más en las experiencias internas que quienes padecen autismo de alto funcionamiento. Un estudio reciente sobre el habla pedante en ambos grupos de pacientes mostró que es más común en el síndrome de Asperger, lo que podría ayudar a diferenciar estas afecciones.

El "autismo atípico" es una afección que no cumple con el criterio de edad de inicio ni con los otros tres criterios diagnósticos del autismo. El término "trastorno generalizado del desarrollo" se utiliza ampliamente en la nomenclatura oficial, pero su significado no está definido con precisión. Debe considerarse un término general para todas las afecciones que se describen en esta sección. El trastorno generalizado del desarrollo no especificado (TPNE) es un término descriptivo utilizado para los niños con autismo atípico.

Síndrome de Rett. El síndrome de Rett y el trastorno desintegrativo infantil son fenomenológicamente similares al autismo, pero probablemente difieren en su patogenia. El síndrome de Rett fue descrito por primera vez por Andreas Rett (A. Rett) en 1966 como un trastorno neurológico que afecta principalmente a niñas. En esta enfermedad genética, el niño se desarrolla con normalidad hasta los 6-18 meses, pero posteriormente presenta retraso mental grave, microcefalia, incapacidad para realizar movimientos intencionados con las manos, que se sustituye por estereotipos como frotarse las manos, temblor de tronco y extremidades, marcha lenta e inestable, hiperventilación, apnea, aerofagia, convulsiones epilépticas (en el 80% de los casos), rechinamiento de dientes, dificultad para masticar y disminución de la actividad. A diferencia del autismo, el síndrome de Rett suele mostrar un desarrollo social normal durante los primeros meses de vida; el niño interactúa adecuadamente con los demás y se aferra a sus padres. Las neuroimágenes revelan atrofia cortical difusa o subdesarrollo del núcleo caudado con disminución de su volumen.

El trastorno desintegrativo infantil (TDC), o síndrome de Heller, es un trastorno poco frecuente con mal pronóstico. En 1908, Heller describió a un grupo de niños con demencia adquirida ("demencia infantil"). Estos niños tuvieron un desarrollo intelectual normal hasta los 3-4 años, pero posteriormente presentaron cambios de comportamiento, pérdida del habla y retraso mental. Los criterios actuales para este trastorno exigen un desarrollo aparentemente normal hasta los 2 años, seguido de una pérdida significativa de habilidades previamente adquiridas, como el habla, las habilidades sociales, el control de la vejiga y los intestinos, el juego y las habilidades motoras. Además, deben estar presentes al menos dos de las tres manifestaciones características del autismo: alteración del habla, pérdida de habilidades sociales y estereotipia. En general, el trastorno desintegrativo infantil es un diagnóstico de exclusión.

Diagnostico de autismo en un niño

El diagnóstico se realiza clínicamente, generalmente con base en evidencia de alteración de la interacción social y la comunicación, así como en comportamientos o intereses restringidos, repetitivos y estereotipados. Las pruebas de cribado incluyen el Inventario de Comunicación Social, la Prueba de Diagnóstico de la Neuropatía (M-SNAT) y otras. Las pruebas diagnósticas consideradas el estándar de oro para el diagnóstico del autismo, como la Escala de Observación Diagnóstica del Autismo (ADOS), basada en los criterios del DSM-IV, suelen ser administradas por psicólogos. Los niños con autismo son difíciles de evaluar; suelen obtener mejores resultados en tareas de CI no verbales que en verbales, y pueden obtener un rendimiento adecuado para su edad en algunas pruebas no verbales a pesar de presentar retrasos en la mayoría de las áreas. Sin embargo, una prueba de CI administrada por un psicólogo experimentado a menudo puede proporcionar datos útiles para determinar el pronóstico.

[ 29 ], [ 30 ], [ 31 ], [ 32 ]

Criterios diagnósticos del autismo

A. En total, al menos seis síntomas de las secciones 1, 2 y 3, con al menos dos síntomas de la sección 1 y al menos un síntoma de las secciones 2 y 3.

1. Un deterioro cualitativo de la interacción social, manifestado por al menos dos de los siguientes síntomas:
   • un deterioro pronunciado en el uso de varios tipos de medios no verbales (miradas a los ojos, expresiones faciales, gestos, posturas) para regular la interacción social;
   • incapacidad para establecer relaciones con sus iguales apropiadas al nivel de desarrollo;
   • falta de deseo espontáneo de realizar actividades, intereses y logros comunes con otras personas (por ejemplo, no rueda, señala ni trae objetos de interés para otras personas);
   • falta de conexiones sociales y emocionales.
2. Trastornos de la comunicación cualitativa, expresados por al menos uno de los siguientes síntomas:
   • ausencia lenta o completa de desarrollo del lenguaje hablado (no acompañada de intentos de compensar el defecto con medios alternativos de comunicación, por ejemplo, gestos y expresiones faciales);
   • en individuos con un habla adecuada: un deterioro marcado de la capacidad de iniciar y mantener una conversación con otros;
   • uso estereotipado y repetitivo del lenguaje o lenguaje idiosincrásico;
   • Falta de una variedad de juegos de fe espontáneos o juegos de rol sociales apropiados para el nivel de desarrollo.
3. Un repertorio restringido de comportamientos e intereses repetitivos y estereotipados, evidenciado por al menos uno de los siguientes síntomas:
   • preocupación predominante por uno o más intereses estereotipados y limitados que son patológicos debido a su intensidad o dirección;
   • repetición de las mismas acciones o rituales sin sentido, independientemente de la situación;
   • movimientos repetitivos estereotipados (por ejemplo, agitar o girar los brazos, movimientos complejos de todo el cuerpo);
   • interés persistente en ciertas partes de los objetos.

B. Retraso del desarrollo o deterioro de las funciones vitales en una de las siguientes áreas, manifestado antes de los 3 años de edad:

1. interacción social,
2. El habla como herramienta de interacción social,
3. juegos simbólicos o de rol.

B. La afección no puede explicarse mejor por el síndrome de Rett o el trastorno desintegrativo infantil.

[ 33 ], [ 34 ], [ 35 ]

Criterios diagnósticos y escalas diagnósticas del autismo

Se utilizan diversas escalas estandarizadas para evaluar y diagnosticar el autismo. Los protocolos de investigación actuales se basan principalmente en la versión revisada de la Entrevista Diagnóstica del Autismo (ADI-R). Sin embargo, este método resulta demasiado complejo para la práctica clínica diaria. En este sentido, la Escala de Calificación del Autismo Infantil (CARS) resulta más práctica. Las escalas utilizadas para evaluar los trastornos de conducta en niños con retraso mental también son adecuadas para el autismo. Es preferible utilizar la Lista de Verificación de Conductas Aberrantes (ABC-CV) y las escalas de Connors para evaluar la hiperactividad y el déficit de atención.

[ 36 ], [ 37 ], [ 38 ], [ 39 ], [ 40 ]

Tratamiento de autismo en un niño

El tratamiento suele ser proporcionado por un equipo de especialistas, y estudios recientes sugieren que la terapia conductual intensiva, que fomenta la interacción y la comunicación expresiva, ofrece ciertos beneficios. Los psicólogos y educadores suelen centrarse en el análisis conductual y, posteriormente, adaptan las estrategias de tratamiento conductual a los problemas de conducta específicos en el hogar y la escuela. La logopedia debe comenzar tempranamente e incluir diversas actividades como cantar, compartir imágenes y hablar. Los fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales planifican e implementan estrategias para ayudar a los niños a compensar los déficits motores específicos y la planificación motora. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) pueden mejorar el control de las conductas ritualistas y repetitivas. Los antipsicóticos y los estabilizadores del ánimo, como el valproato, pueden ayudar a controlar las conductas autolesivas.

El tratamiento del autismo, al igual que el del retraso mental, requiere un conjunto de intervenciones dirigidas a corregir diversos aspectos de la vida del paciente: sociales, educativos, psiquiátricos y conductuales. Algunos especialistas consideran la terapia conductual como el componente principal del tratamiento del autismo. Hasta la fecha, se han realizado más de 250 estudios que evalúan la eficacia de diversos métodos de terapia conductual. Los objetivos a los que debe dirigirse la terapia conductual pueden dividirse en varias categorías: conducta inapropiada, habilidades sociales, habla, habilidades cotidianas y habilidades académicas. Se utilizan métodos específicos para resolver cada uno de estos problemas. Por ejemplo, la conducta inapropiada puede someterse a un análisis funcional para identificar factores externos predisponentes que deben abordarse mediante intervención psicoterapéutica. Los métodos conductuales pueden basarse en el refuerzo positivo o negativo con efecto supresor. Otros enfoques terapéuticos, como la comunicación funcional y la terapia ocupacional, pueden reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida de los niños con autismo. Sin embargo, a menudo se observan síntomas que no están directamente relacionados con factores externos o que son relativamente independientes de las condiciones externas. Estos síntomas pueden responder mejor a la intervención farmacoterapéutica. El uso de fármacos psicotrópicos en el autismo requiere una evaluación cuidadosa del estado clínico y una interacción clara con otros métodos de tratamiento en el marco de un enfoque multimodal integral.

Al decidir el uso de psicofármacos, se deben considerar los numerosos problemas psicológicos y familiares asociados con la presencia de una persona autista en la familia. Al administrar medicamentos, es necesario responder con prontitud a posibles problemas psicológicos, como la agresión latente contra el niño, la culpa no resuelta de los padres, las expectativas poco realistas en relación con el inicio del tratamiento farmacológico y el deseo de una cura milagrosa. Además, es importante tener en cuenta que solo unos pocos medicamentos recetados a niños con autismo se han sometido a ensayos clínicos controlados. Al recetar psicofármacos a pacientes autistas, se debe tener en cuenta que, debido a las dificultades de comunicación, a menudo no pueden comunicar los efectos secundarios, y el malestar que experimentan puede manifestarse en un aumento del comportamiento patológico que el tratamiento pretende abordar. En este sentido, al utilizar medicamentos para controlar el comportamiento de niños con autismo, es necesario evaluar el estado inicial y el posterior seguimiento dinámico de los síntomas mediante métodos cuantitativos o semicuantitativos, así como un seguimiento cuidadoso de los posibles efectos secundarios. Dado que el autismo a menudo coexiste con el retraso mental, la mayoría de las escalas utilizadas para el retraso mental también pueden utilizarse para el autismo.

Autismo y conducta autolesiva/agresión

• Neurolépticos. Si bien los neurolépticos tienen un efecto positivo sobre la hiperactividad, la agitación y las estereotipias, en el autismo solo deben utilizarse en los casos más graves de conducta incontrolada, con una marcada tendencia a la autolesión y la agresión que es resistente a otras intervenciones. Esto se debe al alto riesgo de efectos secundarios a largo plazo. En estudios controlados sobre la eficacia de la trifluoperazina (Stelazine), la pimozida (Orap) y el haloperidol en niños con autismo, se observó que los tres fármacos causan síndromes extrapiramidales en esta categoría de pacientes, incluyendo discinesia tardía. La risperidona (Rispolept), un neuroléptico atípico, y la isulpirida, un derivado de la benzamida, también se han utilizado en niños con autismo, pero con resultados limitados.

[ 41 ]

Autismo y trastornos afectivos

Los niños con autismo suelen desarrollar trastornos afectivos graves. Son más comunes en pacientes con autismo y trastornos generalizados del desarrollo cuyo coeficiente intelectual se corresponde con retraso mental. Estos pacientes representan el 35 % de los casos de trastornos afectivos que comienzan en la infancia. Aproximadamente la mitad de estos pacientes tienen antecedentes familiares de trastorno afectivo o intentos de suicidio. Un estudio reciente con familiares de pacientes con autismo observó una alta frecuencia de trastornos afectivos y fobia social. Se sugiere que los cambios en el sistema límbico detectados durante la autopsia de pacientes con autismo podrían causar alteraciones en la regulación del estado afectivo.

• Agentes normotímicos. El litio se ha utilizado para tratar síntomas cíclicos de tipo maníaco que se presentan en pacientes con autismo, como disminución de la necesidad de dormir, hipersexualidad, aumento de la actividad motora e irritabilidad. Estudios controlados previos sobre el litio en el autismo no han sido concluyentes. Sin embargo, numerosos informes indican un efecto positivo del litio en los síntomas afectivos en personas con autismo, especialmente si existen antecedentes familiares de trastornos afectivos.
• Anticonvulsivos. El ácido valproico (Depakine), el divalproex sódico (Depakote) y la carbamazepina (Tegretol) son eficaces para los síntomas recurrentes de irritabilidad, insomnio e hiperactividad. Un estudio abierto con ácido valproico demostró su efecto beneficioso sobre los trastornos de conducta y las alteraciones electroencefalográficas en niños con autismo. Las concentraciones sanguíneas terapéuticas de carbamazepina y ácido valproico se situaron en el rango superior de las concentraciones eficaces para la epilepsia: 8-12 μg/ml (para carbamazepina) y 80-100 μg/ml (para ácido valproico). Ambos fármacos requieren análisis de sangre clínicos y pruebas de función hepática antes y durante el tratamiento. La lamotrigina (Lamictal), un anticonvulsivo de nueva generación, se encuentra actualmente en ensayos clínicos como tratamiento para los trastornos de conducta en niños con autismo. Dado que aproximadamente el 33% de las personas con autismo tienen convulsiones epilépticas, parece razonable prescribir anticonvulsivos en presencia de cambios en el EEG y episodios epileptiformes.

[ 42 ], [ 43 ], [ 44 ], [ 45 ], [ 46 ], [ 47 ], [ 48 ]

Autismo y ansiedad

Las personas con autismo suelen experimentar ansiedad en forma de agitación psicomotora, acciones autoestimulantes y signos de angustia. Curiosamente, un estudio con familiares cercanos de pacientes autistas reveló una alta incidencia de fobia social.

• Benzodiazepinas. Las benzodiazepinas no se han estudiado sistemáticamente en el autismo, posiblemente debido a la preocupación por la sedación excesiva, la excitación paradójica, la tolerancia y la farmacodependencia. El clonazepam (Antelepsin), que, a diferencia de otras benzodiazepinas, sensibiliza los receptores de serotonina 5-HT1, se ha utilizado en pacientes con autismo para tratar la ansiedad, la manía y la estereotipia. El lorazepam (Merlite) suele utilizarse solo para episodios de excitación aguda. El fármaco puede administrarse por vía oral o parenteral.

La buspirona (Buspar), un agonista parcial del receptor de serotonina 5-HT1, tiene un efecto ansiolítico. Sin embargo, la experiencia con su uso en el autismo es limitada.

[ 49 ], [ 50 ], [ 51 ], [ 52 ]

Autismo y estereotipos

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina como la fluoxetina (Prozac), la sertralina (Zoloft), la fluvoxamina (Fevarin), la paroxetina (Paxil), el citalopram (Cipramil) y el inhibidor no selectivo clomipramina pueden tener efectos beneficiosos en algunos problemas de conducta en pacientes con autismo. Se ha informado de la eficacia de la fluoxetina en el autismo. En adultos con autismo, la fluvoxamina en un estudio controlado redujo los pensamientos y acciones repetitivos, la conducta inapropiada, la agresión y mejoró algunos aspectos de la comunicación social, especialmente el lenguaje. El efecto de la fluvoxamina no se correlacionó con la edad, la gravedad del autismo ni el coeficiente intelectual. La fluvoxamina fue bien tolerada; solo se informaron sedación leve y náuseas en unos pocos pacientes. El uso de clomipramina en niños es peligroso debido al riesgo de cardiotoxicidad con posible desenlace fatal. Los neurolépticos (p. ej., haloperidol) reducen la hiperactividad, las estereotipias, la labilidad emocional y el grado de aislamiento social en pacientes con autismo, y normalizan las relaciones con otras personas. Sin embargo, sus posibles efectos secundarios limitan el uso de estos fármacos. El antagonista del receptor de dopamina, amisulpirida, reduce la gravedad de los síntomas negativos en la esquizofrenia y podría tener algún efecto positivo en el autismo, aunque se necesitan estudios controlados para confirmarlo. Si bien se ha observado la eficacia y la buena tolerabilidad de la clozapina en la esquizofrenia infantil, este grupo de pacientes difiere significativamente de los niños con autismo, por lo que la cuestión de la eficacia de la clozapina en el autismo permanece abierta.

Autismo y trastorno por déficit de atención e hiperactividad

• Psicoestimulantes. El efecto de los psicoestimulantes sobre la hiperactividad en pacientes con autismo no es tan predecible como en niños sin autismo. Generalmente, los psicoestimulantes reducen la actividad patológica en el autismo, pero al mismo tiempo pueden aumentar las acciones estereotipadas y rituales. En algunos casos, los psicoestimulantes causan excitación y empeoran el comportamiento patológico. Esto suele ocurrir cuando el déficit de atención al interlocutor se confunde con un trastorno de atención común en el TDAH y se intenta tratarlo como tal.
• Agonistas alfa-adrenérgicos. Los agonistas alfa-adrenérgicos, como la clonidina (clonidina) y la guanfacina (estulic), reducen la actividad de las neuronas noradrenérgicas en el locus coeruleus y, por lo tanto, reducen la ansiedad y la hiperactividad. En estudios controlados, la clonidina en comprimidos o parches ha sido eficaz para tratar la hiperactividad y la impulsividad en niños con autismo. Sin embargo, la sedación y la posibilidad de tolerancia al fármaco limitan su uso.
• Betabloqueantes. El propranolol (anaprilina) puede ser útil para reducir la impulsividad y la agresividad en niños con autismo. Durante el tratamiento, se debe monitorizar cuidadosamente el sistema cardiovascular (pulso, presión arterial), especialmente si la dosis aumenta a un valor que cause un efecto hipotensor.
• Antagonistas de los receptores opioides. La naltrexona puede tener cierto efecto sobre la hiperactividad en niños autistas, pero no afecta los déficits comunicativos ni cognitivos.

[ 53 ], [ 54 ], [ 55 ], [ 56 ], [ 57 ], [ 58 ], [ 59 ]

Pronóstico

El pronóstico del autismo en niños depende del momento de inicio, la regularidad y la validez individual del tratamiento y las medidas de rehabilitación. Los datos estadísticos indican que en tres cuartas partes de los casos existe un claro retraso mental. [Según Klin A, Saulnier C, Tsatsanis K, Volkmar F. Evaluación clínica en trastornos del espectro autista: evaluación psicológica dentro de un marco transdisciplinario. En: Volkmar F, Paul R, Klin A, Cohen D, editores. Manual de Autismo y Trastornos Generalizados del Desarrollo. 3.ª ed. Nueva York: Wiley; 2005. Volumen 2, Sección V, Capítulo 29, págs. 272-98].

[ 60 ], [ 61 ], [ 62 ], [ 63 ]