Estudio: El impacto del acceso a Internet en el bienestar psicológico

En un estudio reciente publicado en el revista de Tecnología, Mente y Comportamiento, los investigadores examinaron si el acceso y el uso de Internet podían predecir ocho indicadores relacionados con el bienestar.

Sus resultados muestran que el acceso y el uso de Internet predijeron significativamente un mayor bienestar psicológico, y más del 96 % de la mejora del bienestar se asoció con un mayor acceso y uso de Internet.

A medida que las tecnologías y plataformas de Internet se vuelven más accesibles y ampliamente utilizadas, existe la preocupación de que puedan afectar el funcionamiento psicológico y el bienestar de las personas. Esto representa un cambio de enfoque de las tecnologías de televisión y videojuegos a dispositivos digitales portátiles y plataformas en línea.

Al mismo tiempo, las empresas de tecnología han desarrollado herramientas para promover el bienestar digital al permitir a los usuarios realizar un seguimiento de cuánto tiempo pasan utilizando determinadas tecnologías o plataformas. Los legisladores y profesionales médicos también están desarrollando reglas para proteger el bienestar de los usuarios en las plataformas de Internet.

Sin embargo, la evidencia sobre las relaciones subyacentes entre la adopción y el uso de tecnologías de Internet y el bienestar del usuario es limitada, y muchos estudios muestran resultados contradictorios.

Las áreas menos estudiadas son aquellas donde el acceso ha aumentado significativamente en las últimas décadas y las tendencias globales no se comprenden completamente. Las investigaciones existentes también se centran principalmente en el impacto de Internet en los jóvenes, sin considerar el impacto a lo largo de la vida de una persona.

En este estudio, los investigadores intentaron evaluar cómo el acceso a Internet, tanto móvil como tradicional, y el uso activo de Internet predicen indicadores de bienestar psicológico, considerando el alcance global del problema.

Utilizaron un estudio transversal que incluyó a 2.414.294 participantes de 168 países utilizando datos de la Encuesta Mundial Gallup recopilados entre 2006 y 2021.

El acceso a Internet se evaluó mediante preguntas que preguntaban si el encuestado tenía acceso a Internet en casa o de cualquier forma, a través de una computadora, teléfono móvil u otros dispositivos.

El uso de Internet se evaluó preguntando si el teléfono móvil del encuestado podía usarse para acceder a Internet y si había utilizado Internet en algún dispositivo en los últimos siete días.

Las ocho medidas que analizaron incluyeron satisfacción general con la vida, autoinformes de experiencias diarias positivas (mostrar respeto, risa, nuevas experiencias) y negativas (ira, estrés, tristeza, preocupación, dolor), un sentido de propósito (gustar qué están comprometidos), así como índices que miden el bienestar físico, el bienestar social y el bienestar comunitario.

Los datos se analizaron mediante un análisis multimundial, que incluyó el modelado de diferentes subgrupos de datos (género y grupo de edad) con diferentes covariables, resultados y predictores. Las covariables incluyeron los ingresos del encuestado, el nivel de educación, la situación laboral, el estado civil, la capacidad para satisfacer las necesidades básicas de alimentación y vivienda, y la salud autoevaluada.

Los resultados mostraron asociaciones consistentemente positivas entre el acceso o uso de Internet y las medidas de bienestar, incluida la satisfacción con la vida, las experiencias positivas, la satisfacción con la vida social y el bienestar físico. Las personas con acceso a Internet informaron una satisfacción con la vida ligeramente mayor y experiencias positivas y menos experiencias negativas en comparación con aquellos sin acceso.

Además, los usuarios activos de Internet mostraron aumentos en el bienestar en varias medidas, con una ligera disminución en las experiencias negativas. El acceso a Internet a través de teléfonos móviles también predijo aumentos moderados en el bienestar. Aunque los tamaños del efecto fueron pequeños, estas diferencias fueron significativas entre países y grupos demográficos.

"Nos sorprendió encontrar una correlación positiva entre el bienestar y el uso de Internet en la mayoría de los miles de modelos que utilizamos para nuestro análisis", afirmó el Dr. Vuorre, uno de los autores del estudio.

El análisis multimundial confirmó la solidez de estas asociaciones, ya que el acceso o uso de Internet se asoció consistentemente con un mayor bienestar en el 96,4% de los casos. La relación positiva persistió después de ajustar varias covariables, lo que sugiere posibles vínculos causales entre el acceso o uso de Internet y el bienestar.

Sin embargo, se encontraron asociaciones negativas entre el bienestar de la comunidad y la adopción de Internet entre los usuarios activos jóvenes, lo que indica efectos complejos en diferentes grupos demográficos y especificaciones de covariables.

El estudio profundiza en el impacto del acceso y uso de Internet en el bienestar psicológico a escala global. Confirma resultados mixtos publicados anteriormente, lo que demuestra una asociación positiva constante entre la adopción de Internet y varios indicadores de bienestar en todos los grupos demográficos y países.

Se enfatiza la necesidad de considerar diferentes grupos demográficos y soluciones modelo al analizar estas asociaciones, destacando la complejidad de las relaciones.

Sin embargo, el estudio reconoce limitaciones. Se basa principalmente en datos entre individuos, que pueden pasar por alto experiencias individuales sutiles y vías causales.

Además, las medidas de autoinforme sobre la participación en la tecnología introducen posibles sesgos. A pesar de los intentos de ajustar las variables, los hallazgos del estudio se ven atenuados por la falta de datos longitudinales confiables y medidas estandarizadas de bienestar.

Para abordar estas limitaciones, las investigaciones futuras deberían priorizar estudios longitudinales a gran escala con medidas validadas de bienestar y datos rigurosos sobre el compromiso tecnológico. Al integrar conjuntos de datos complejos y enfoques estadísticos rigurosos, los científicos pueden avanzar en la comprensión de los efectos causales de las tecnologías de Internet en la vida de las personas.

"Esperamos que nuestros hallazgos añadan más contexto al debate sobre el tiempo frente a la pantalla; sin embargo, es necesario seguir trabajando en esta importante área. Alentamos a los proveedores de plataformas a compartir sus datos detallados sobre el comportamiento de los usuarios con los científicos sociales que trabajan en esta área para garantizar la transparencia. E investigación científica independiente para proporcionar una comprensión más completa de las tecnologías de Internet en nuestra vida diaria", afirmó el Dr. Przybylski, al analizar las implicaciones del estudio.