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Estudio: los suplementos pueden contener ingredientes no especificados y ser engañosos
Último revisado: 02.07.2025
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Un estudio reciente publicado en el Analytical Science Journal por la profesora Rosalie Hellberg del Schmid College of Science and Technology y los estudiantes Kalin Harris, Diane Kim, Miranda Miranda y Shevon Jordan descubrió que algunas compañías de suplementos pueden estar engañando a los clientes con afirmaciones sobre la salud sin fundamento e ingredientes no listados.
Los investigadores se centraron en suplementos asociados con el supuesto tratamiento o prevención de la COVID-19 y otras enfermedades respiratorias. El uso de suplementos dietéticos ha aumentado drásticamente en todo el mundo durante la pandemia.
"Ha habido un aumento drástico en la compra y el uso de este tipo de suplementos durante la pandemia. Cada vez que aumenta la demanda, aumenta el riesgo de fraude", afirmó la profesora Rosalie Hellberg, del Colegio de Ciencia y Tecnología Schmid.
El equipo de la Universidad Chapman recopiló 54 suplementos con hierbas ayurvédicas, un sistema de medicina alternativa originario de la India. Seleccionaron específicamente hierbas que se han utilizado como supuesto tratamiento para la COVID-19. Entre ellas se encuentran la ashwagandha, la canela, el jengibre, la cúrcuma, el tulsi, la vacha, el amla, el guduchi y el tribulus. Todos los productos se adquirieron en línea y en tiendas locales de los condados de Orange y Los Ángeles, California.
Los investigadores analizaron si era posible utilizar técnicas de código de barras de ADN para identificar especies vegetales en suplementos y así determinar la autenticidad de los productos. El código de barras de ADN es una técnica que permite a los científicos utilizar un fragmento corto de secuencia de ADN para identificar la especie de un organismo.
Los resultados del estudio revelaron varios problemas que indican la necesidad de un mayor control de estos productos. En el 60 % de los productos, los investigadores no detectaron el ingrediente esperado. Sin embargo, Hellberg no vinculó directamente estos resultados con el fraude. El método de código de barras de ADN, tal como se utiliza en un nuevo contexto, podría tener una capacidad limitada para detectar ADN degradado. Por lo tanto, un resultado negativo no necesariamente demuestra la ausencia de la especie en el producto.
Otra limitación del método de código de barras de ADN es que no muestra la cantidad de cada ingrediente detectado. Se necesitarían más pruebas para verificar la cantidad de cada ingrediente, afirmó Hellberg.
"Si los ingredientes están presentes en cantidades mayores, esto podría generar inquietud", dijo Hellberg. "Además, cualquier sustancia que no esté indicada en la etiqueta podría indicar problemas de control de calidad. También podría indicar otros riesgos para la salud o una manipulación inadecuada de los productos".
Los investigadores también encontraron 19 productos con especies vegetales no especificadas. Se utilizaban arroz y otros materiales como rellenos habituales. También identificaron otras hierbas ayurvédicas que no figuraban en las etiquetas.
"Así que pueden usarse con fines fraudulentos", dijo Hellberg. "En lugar de indicar el 100 % de la especie en la etiqueta, algunos fabricantes pueden añadir rellenos porque es más económico".
Con tipos e ingredientes no especificados en suplementos, los consumidores podrían estar ingiriendo sustancias que causan reacciones alérgicas y otros riesgos para la salud. Sin embargo, el estudio no aclara la magnitud de este riesgo, ya que los investigadores no pudieron determinar la cantidad de cada ingrediente.
"Si los ingredientes están presentes en cantidades mayores, esto podría generar inquietud", dijo Hellberg. "Además, cualquier sustancia que no esté indicada en la etiqueta podría indicar problemas de control de calidad. También podría indicar otros riesgos para la salud o una manipulación inadecuada de los productos".