Hundimiento contra la apnea: seis meses de ejercicios de shankh mejoraron el sueño y redujeron el número de pausas respiratorias

Un ensayo aleatorizado realizado en India se publicó en ERJ Open Research: soplar regularmente en una caracola shankh (una práctica de respiración tradicional) en adultos con apnea obstructiva del sueño (AOS) moderada mejoró la somnolencia diurna y la calidad del sueño, y redujo la frecuencia de episodios de apnea-hipopnea, especialmente en la fase REM, durante 6 meses. Se trata de un entrenamiento muscular de las vías respiratorias superiores sencillo, sin fármacos y económico, que complementa la terapia con CPAP, no la sustituye.

Fondo

¿Por qué buscar "complementos" a la terapia estándar para la
apnea obstructiva del sueño (AOS)? La apnea obstructiva del sueño (AOS) es común y aumenta los riesgos cardiovasculares y neurocognitivos. El tratamiento de referencia es la CPAP, pero su adherencia en la práctica dista mucho de ser ideal, lo que impulsa la búsqueda de métodos complementarios asequibles y seguros (entrenamiento miofuncional/respiratorio) que puedan añadirse a la terapia básica.

¿Qué se sabía ya sobre el entrenamiento del tracto respiratorio superior?

• Los ejercicios orofaríngeos en un ECA redujeron la gravedad de la AOS y la somnolencia diurna al fortalecer la lengua, el paladar blando y las paredes faríngeas laterales.
• La ejecución de un didgeridoo (respiración con resistencia y vibración de la columna de aire) en un ensayo clínico aleatorio redujo el IAH y el ESS en pacientes con AOS moderada, un precedente temprano del «entrenamiento respiratorio» como terapia.

¿Dónde está el shankh?
El soplado de caracola (shankh) es una práctica tradicional que implica resistencia a la exhalación y vibroacústica, y que potencialmente entrena los músculos de las vías respiratorias superiores y reduce su colapso durante el sueño. Este método está relacionado con el didgeridoo y la terapia miofuncional. El nuevo trabajo publicado en ERJ Open Research es el primer ensayo aleatorizado que compara 6 meses de práctica de shankh con respiración profunda simulada en adultos con apnea obstructiva del sueño (AOS) moderada. Este estudio muestra mejoras en la ESS/PSQI y reducciones en el IAH, especialmente en el sueño REM. Se considera un complemento de la CPAP, no un sustituto.

¿Por qué es importante desde la perspectiva de la implementación?
Los métodos que los pacientes pueden realizar en casa (15 minutos, 5 veces por semana) son económicos, culturalmente aceptables y pueden mejorar la eficacia general del tratamiento, especialmente en quienes tienen dificultad para usar mascarilla. Sin embargo, debido al pequeño tamaño de las muestras y a su diseño abierto, estos estudios requieren RCTs grandes y ciegos antes de poder recomendarlos ampliamente.

Resumen del contexto.
El campo de los enfoques no farmacológicos para la AOS ya cuenta con elementos fundamentales basados en la evidencia (ejercicios orofaríngeos, didgeridoo); el shankh encaja lógicamente en esta línea como otra opción para el entrenamiento de las vías respiratorias. A continuación, se evalúa la reproducibilidad del efecto, la dosis/intensidad del entrenamiento y la combinación con CPAP/protectores bucales/pérdida de peso.

¿Qué hicieron exactamente?

• Quiénes: Se examinaron 62 personas; 30 adultos con AOS moderada (19 a 65 años) fueron incluidos en el análisis.
• Diseño: Ensayo controlado aleatorio:
  • Grupo Shankha – entrenamiento, luego mínimo 15 minutos, 5 días a la semana, 6 meses en casa; visitas mensuales, seguimiento de diarios y técnica.
  • Grupo de control: entrenamiento respiratorio “ficticio” (respiración profunda según un cronograma).
• Evaluaciones pre/post: somnolencia diurna (ESS), calidad del sueño (PSQI), polisomnografía con cálculo del IAH (total, NREM y REM), peso corporal y circunferencia del cuello.

Los principales resultados (después de 6 meses)

• Somnolencia diurna (ESS): -5,0 puntos en el grupo shankha (≈-34%) versus -0,3 en el control.
• Calidad del sueño (PSQI): -1,8 puntos en el grupo shankha frente a +1,3 en el control.
• Gravedad de la apnea (IAH): -4,4 eventos/h en el grupo shankha y +1,2 en el control; diferencia entre grupos -5,62 eventos/h.
  • REM-AHI: aproximadamente -21,8% (control - sin mejoría significativa).
  • IAH-NREM: aproximadamente -22,8%.
• Saturación de oxígeno nocturna (SpO₂ mínima): +7,1% en shankha frente a -1,7% en controles (resultado no predeterminado, requiere confirmación).
• Señales mecanicistas: reducción de la circunferencia del cuello y disminución del IMC (−0,33 kg/m² frente a +0,53 kg/m² en el control), indirectamente debido al fortalecimiento de los músculos de la faringe y el pecho.

¿Por qué es esto importante?

• El problema de la adherencia a la CPAP: la CPAP sigue siendo el “estándar de oro”, pero a muchos les resulta incómoda; de ahí la demanda de terapias complementarias asequibles para la AOS leve o moderada y para quienes no pueden tolerar una mascarilla.
• Entrenar los músculos del tracto respiratorio superior (como al tocar un instrumento de viento) reduce el colapso de la faringe durante el sueño; el shankh es una forma culturalmente arraigada, simple y mínimamente costosa de hacerlo.

Descargos de responsabilidad importantes

• Muestra pequeña, centro único, diseño abierto → el efecto puede estar sobreestimado; los resultados requieren ECA a gran escala y evaluación de la sostenibilidad a largo plazo.
• El estudio se realizó en pacientes con AOS moderada; los hallazgos no se aplican a la AOS grave y otras condiciones comórbidas.
• Se trata de un complemento a la terapia estándar, no de un sustituto de la misma: la CPAP, la pérdida de peso, la terapia posicional y los protectores bucales siguen siendo la base del tratamiento.

¿Qué significa esto para usted (en la práctica)?

• Si le han diagnosticado AOS moderada y está buscando tratamientos complementarios a su tratamiento prescrito, la práctica regular de shankha puede ser una opción (después de hablarlo con su médico del sueño).
• Lo importante es la regularidad: el punto de referencia de la investigación es 15 minutos, 5 veces por semana, 6 meses más la técnica correcta.
• Realice un seguimiento de métricas objetivas (PSG/IAH local, ESS/PSQI), no solo de sensaciones subjetivas.

Fuente: Artículo de investigación abierta de ERJ (versión preliminar) y comunicado de prensa de la Sociedad Respiratoria Europea; cifras detalladas extraídas de los resúmenes de las publicaciones. https://doi.org/10.1183/23120541.00258-2025