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La aceptación de los padres en la infancia predice la capacidad de perdonar en la edad adulta
Último revisado: 02.07.2025
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La capacidad de perdonar y olvidar puede no ser tan fácil de lograr para algunos como para otros, según una nueva investigación que sugiere que la habilidad se desarrolla en las personas gracias a la fortaleza de sus relaciones tempranas con sus padres.
Un estudio de casi 1.500 adolescentes y adultos en cinco países predominantemente musulmanes encontró que la aceptación de los padres en la infancia estaba asociada con una predisposición al perdón en la edad adulta, mientras que el rechazo de la madre, el padre o ambos padres conducía a una predisposición a la venganza en la edad adulta.
Este hallazgo no sorprende a Ronald P. Rohner, profesor emérito de la Universidad de Connecticut y director del Centro para el Estudio de la Aceptación y el Rechazo Interpersonal, basado en sus 60 años de investigación sobre las relaciones humanas en todo el mundo.
"Entender cómo percibimos los sentimientos de cuidado o la falta de él es fundamental para predecir nuestro comportamiento, que a menudo va más allá de nuestras expectativas", afirma.
"Por ejemplo, descubrimos que el concepto de Dios entre los adultos que fueron rechazados cuando niños era cualitativamente diferente del concepto de Dios entre aquellos que fueron aceptados", añade Rohner.
Sentirse amado o no amado en la infancia sigue influyendo en las preferencias artísticas y musicales. Estas predisposiciones no son meras coincidencias.
Después de haber estudiado las respuestas de varios cientos de miles de personas a lo largo de una carrera de seis décadas, Rohner sostiene que, casi sin excepción, las personas en todas partes (independientemente del género, la raza y la cultura) saben si son atendidas o no de las mismas cuatro maneras.
Y cuando no se sienten amados, suelen ocurrir una serie de diez cosas, entre ellas ansiedad, inseguridad e ira, que pueden llevar a cosas como pensamientos suicidas y abuso de sustancias.
Un estudio reciente de Samblyn Ali, doctora en la promoción de 2021, junto con Rohner y el profesor de HDFS Preston A. Britner, colocó a un grupo de jóvenes adultos que habían experimentado rechazo parental en su infancia en un escáner de resonancia magnética y les mostró una experiencia virtual diseñada para evocar sentimientos de rechazo. Inmediatamente, se activaron los receptores del dolor en el cerebro.
"Cuando alguien hiere tus sentimientos, no es solo una metáfora. Es dolor", dice Rohner, quien ha enseñado en los departamentos de antropología y ciencias del desarrollo y la familia (HDFS) de la Universidad de Connecticut.
"La diferencia con el dolor físico es que recuerdas que te dolió el pie cuando lo pateaste hace tres semanas, pero no sientes el dolor", continúa. "Con el rechazo, cada vez que piensas en él, tu cerebro puede activarse de la misma manera que cuando lo experimentaste por primera vez. La experiencia del rechazo en la infancia puede atormentarte por el resto de tu vida".
El aspecto religioso del perdón
Todo esto forma parte de la teoría de aceptación-rechazo interpersonal de Rohner, conocida como Teoría IPAR. Se trata de una teoría basada en la evidencia sobre la socialización y el desarrollo a lo largo de la vida.
Rohner dice que recientemente comenzó a preguntarse si la aceptación de los padres influye en el perdón, y él y Ali se acercaron a los investigadores con una solicitud internacional para colaborar para explorar la cuestión.
La respuesta más fuerte vino de colegas de países predominantemente musulmanes: Bangladesh, Egipto, Irán, Pakistán y Turquía.
Rohner y Ali, junto con Jennifer Lansford de la Universidad de Duke, recopilaron datos de socios en estas regiones y publicaron un artículo, "Los recuerdos de la aceptación y el rechazo de los padres predicen el perdón y la venganza en el mundo musulmán: Introducción y revisión", en The Journal of Genetic Psychology.
Este artículo, uno de los pocos de los últimos años que aborda el perdón y la venganza, es parte de un número especial de la revista publicado este mes y editado por Rohner y Ali.