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La empatía funciona en ambos sentidos: a menudo se malinterpretan los sentimientos de los autistas
Último revisado: 02.07.2025
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La idea de que las personas con autismo carecen de empatía es superficial, y a las personas sin autismo les puede resultar tan difícil ponerse en el lugar del otro como viceversa, sugiere un estudio.
Un artículo en la revista Autism cambia el estereotipo de que las personas con autismo tienen dificultades para imaginar cómo se sienten los demás.
Los participantes a quienes se les mostraron videos de personas autistas y no autistas hablando sobre eventos emocionales descubrieron que las personas sin autismo tenían significativamente más dificultades para comprender las emociones de las personas con autismo.
El estudio también reveló que las personas experimentaban emociones más intensas en sus cuerpos al ver videos de personas autistas, en comparación con las personas sin autismo. Esta sensación se acentuaba cuando se mencionaban la ira y el miedo.
Esto tiene fuertes implicaciones para las relaciones sociales y terapéuticas con las personas autistas, dijo la investigadora del autismo Rachel Cheang del Centro de Neurociencia Cognitiva de la Universidad Brunel en Londres.
Siempre existe la idea de que las personas con autismo carecen de empatía. Eso es lo que se suele oír, pero estos hallazgos son bastante impactantes porque contradicen nuestra forma habitual de pensar.
Esta es la primera evidencia experimental de que, en lugar de carecer de empatía, las personas con autismo simplemente ven el mundo de forma diferente, y que las personas sin autismo tienen la misma dificultad para comprender sus emociones que viceversa. Esto se denomina «problema de la empatía dual», una teoría propuesta por el Dr. Damian Milton a principios de la década de 2010. Muchas personas con autismo han adoptado la idea, pero hasta ahora no había contado con respaldo científico.
"Afecta la percepción que se tiene de las personas autistas", dijo la Sra. Cheang. "Si están felices por algo y nadie se da cuenta, la gente no compartirá su felicidad. Y si están disgustadas por algo, no se reconocerá que esta persona puede estar disgustada o triste por algo. Por lo tanto, no recibirán apoyo ni empatía de los demás".
Psicólogos cognitivos midieron los rasgos autistas en 81 participantes a quienes se les pidió que calificaran sus emociones (felicidad, tristeza, ira y miedo) en videos de personas con distintos niveles de autismo que hablaban sobre sus experiencias emocionales. En una tarea aparte, se les pidió que identificaran las emociones de las personas en los videos, calificaran su intensidad y las representaran en un mapa corporal. Todos los participantes desconocían el diagnóstico de las personas que aparecían en los videos.
Las personas con autismo tienen un mayor riesgo de suicidio que las personas sin autismo. Entre el 11 % y el 66 % de los adultos con autismo han considerado el suicidio alguna vez en su vida, y hasta el 35 % lo han planeado o intentado, según datos de 2020. La Sra. Cheang dijo: «Obviamente, ahora me pregunto si parte de esto se debe a que nadie los comprende, nadie empatiza con ellos, nadie siente lo que sienten».
"Las implicaciones son muy diversas", afirmó el Dr. Ignazio Puzzo, líder del estudio. "Es importante que cuidadores, educadores, terapeutas, médicos, personal hospitalario y profesionales clínicos sean conscientes de estas diferencias y se centren en comprender mejor o identificar cómo se siente una persona con autismo para ayudar a aliviar su sufrimiento y mejorar su bienestar".