La magnitud de la enfermedad por el virus del Ébola se ha subestimado por varios factores

Los expertos subestimaron la magnitud del brote de ébola, especialmente en Sierra Leona y Liberia, por diversas razones.

La mayoría de las familias ocultan en casa a sus familiares cercanos infectados con el virus. Esto se debe a que no existe un tratamiento eficaz contra el virus, y muchos mantienen a sus seres queridos en casa para facilitar su muerte.

Además, muchas personas niegan que sus familiares tengan ébola y creen que mantener a un paciente en una sala de aislamiento solo empeorará su estado y acelerará su muerte. La mayoría también teme la estigmatización y el rechazo social no solo de las personas infectadas con el virus del Ébola, sino de todos sus familiares.

Los brotes de la enfermedad se propagan con bastante rapidez, lo que dificulta la cooperación internacional. El número de voluntarios, equipos de protección individual y otros equipos es insuficiente en las condiciones actuales; las clínicas y centros de diagnóstico están saturados, la mayoría cerrados, ya que el personal sanitario se marcha masivamente y los pacientes simplemente no buscan ayuda.

En algunas zonas rurales, las víctimas del ébola son enterradas sin que se determine la causa de su muerte ni se informe a las autoridades sanitarias. En ocasiones, epidemiólogos han visitado pueblos para estimar el número de personas fallecidas a causa del virus en tumbas recién excavadas.

Algunas zonas de Liberia están experimentando niveles extremadamente altos de infección. Los centros médicos recién inaugurados se ven rápidamente desbordados por pacientes de ébola, la mayoría de los cuales reciben el diagnóstico por primera vez. Esto confirma la presencia de pacientes que no han sido identificados por el sistema de vigilancia y se consideran desaparecidos.

Recientemente se inauguró en Monrovia, la capital de Liberia, un centro de tratamiento del ébola con 20 camas, pero inmediatamente se vio sobrecargado hasta casi cuadruplicar su capacidad.

Otro problema identificado es la “zona de sombra”, es decir, pueblos en los que hay motivos para suponer la propagación del virus del Ébola, pero no es posible realizar un estudio normal en estas áreas debido a la negativa de los representantes de la comunidad a permitir el ingreso de trabajadores de la salud al pueblo o a la escasez de voluntarios y transporte.

En algunas zonas, especialmente Monrovia, casi todos los servicios de salud están cerrados.

Fue la falta de cualquier tipo de atención médica lo que desencadenó un motín en un centro de detención de ébola en West Point, una zona marginal donde el virus es más frecuente.

También existe la opinión entre los residentes de que el edificio de una de las escuelas abandonadas para enfermos, reconvertida en sala de aislamiento, es en realidad un hospital para la prestación de servicios médicos generales. Quienes llevaron a familiares con fiebre a la sala de aislamiento fueron presuntamente alojados en salas con pacientes infectados.

La comunidad de West Point expresó su descontento con la presencia de personas enfermas de otras comunidades, lo que provocó disturbios y saqueos. Como resultado de estas acciones, muchos materiales infectados acabaron en manos de la comunidad.

Los epidemiólogos de la Organización Mundial de la Salud en Liberia y Sierra Leona están trabajando con otras agencias, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, para desarrollar una estimación más sólida de la verdadera extensión de la propagación del virus.