Filovirus: virus Ébola y virus Marburg

Estos patógenos de enfermedades que cursan como fiebres hemorrágicas se describieron hace relativamente poco y han sido poco estudiados. Se clasifican en una familia independiente, Filoviridae, con un único género, Filovirus. Los virus tienen forma filamentosa o cilíndrica y, en ocasiones, se asemejan a los rabdovirus. Su genoma también está representado por ARN. Aunque la apariencia y las inclusiones citoplasmáticas en las células infectadas se asemejan ligeramente a las de la rabia, la estructura de los virus de Marburgo y del Ébola difiere de la de los rabdovirus en los que se clasificaron previamente y no presenta relación antigénica con ellos ni con ningún otro virus conocido.

Los virus de Marburgo y del Ébola son similares en muchos aspectos en cuanto a características morfológicas y tamaño. Son rectos (virus del Ébola) o retorcidos de diversas maneras (virus de Marburgo: espirales, con forma de V y número 6); sus extremos son redondeados. A veces se presentan formas con ramificaciones filiformes. El diámetro exterior de los viriones es de 70-100 nm, con una longitud promedio de 665 nm, pero en preparaciones de microscopio electrónico se observan partículas de hasta 1400 nm de longitud (virus del Ébola).

El genoma del virus del Ébola está representado por una molécula de ARN negativo monocatenario con un peso molecular de 4,0-4,2 MDa. En el centro del virión hay una hebra de 20 nm de diámetro, que forma la base de la ribonucleoproteína cilíndrica helicoidal del virus, de 30 nm de diámetro. Entre la ribonucleoproteína y la membrana del virión hay una capa intermedia de 3,3 nm de espesor. El virión posee una membrana externa de lipoproteína de 20-30 nm de espesor, en cuya superficie, a una distancia de 10 nm entre sí, hay espigas de 7-10 nm de longitud. El virión, al igual que el virus de Marburgo, contiene siete proteínas estructurales.

En el material del paciente, los virus de Marburgo y del Ébola son bastante resistentes al calor. En sangre y plasma, se inactivan a 60 °C durante 30 minutos; en una suspensión al 10 % de hígado de monos enfermos, a 56 °C durante 1 hora; y bajo la influencia de rayos UV, durante 1-2 minutos. En una suspensión de hígado, bajo la influencia de acetona, metanol o formalina, se inactivan en una hora. Son sensibles a la acción de disolventes grasos como el etanol, el cloroformo y el desoxicolato de sodio. Se conservan bien a -70 °C en forma liofilizada (el período de observación es superior a un año).

Los virus de Marburgo y del Ébola difieren en sus propiedades antigénicas. El suero convaleciente y el suero inmune de cobayas reaccionan de forma distinta con estos virus. Estudios exhaustivos de las relaciones antigénicas entre los virus de Marburgo y del Ébola han confirmado sus diferencias. Sus antígenos pueden detectarse mediante inmunofluorescencia, fijación del complemento y reacciones de neutralización en cobayas. El virus del Ébola tiene dos serovariantes conocidas: la sudanesa y la zaireña. Los virus se reproducen bien en cultivos celulares de monos, son patógenos para cobayas y, en experimentos, causan una enfermedad en varias especies de monos, cuya patogénesis y cuadro clínico se asemejan a la enfermedad en humanos.

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Fiebre de Marburgo

El virus de Marburgo se detectó por primera vez en 1967 durante un brote de fiebre hemorrágica en Yugoslavia y Alemania entre personas que habían estado en contacto con monos de Uganda (31 casos). El virus también se transmite por contacto directo de personas enfermas a sanas. La enfermedad es endémica en países de África Oriental y Meridional (Sudáfrica, Kenia, Zimbabue). También es posible que se presenten casos en otros países al entrar en contacto con personas durante el período de incubación, que dura de 3 a 9 días. El inicio de la enfermedad es agudo: se presentan rápidamente postración y fiebre intensa (a veces con dos oleadas). Durante los primeros días, el virus se detecta en sangre, orina y secreción nasofaríngea. Posteriormente, aparece una erupción cutánea y vesículas en el paladar blando que se convierten en úlceras. El hígado se daña, se desarrolla insuficiencia renal y, en ocasiones, trastornos mentales y nerviosos. La enfermedad puede durar hasta dos semanas y la recuperación, hasta tres o cuatro semanas. Durante este período, se observan somnolencia, adinamia y caída del cabello. La mortalidad es del 30-50%. En los hombres que se han recuperado de la enfermedad, el virus permanece en el esperma hasta tres meses.

Fiebre del ébola

El virus del Ébola (llamado así por un río de Zaire) se aisló por primera vez en 1976 en Sudán y Zaire durante un brote de fiebre hemorrágica grave. Más de 500 personas enfermaron, 350 de las cuales fallecieron. En los años posteriores, se registraron casos esporádicos de la enfermedad en la misma región. Se han encontrado anticuerpos contra el virus en residentes de países de África Central. No se han identificado focos naturales del virus. Se asume que la enfermedad es una zoonosis (el reservorio del virus son roedores o murciélagos salvajes). Esta hipótesis se basa en la aparición periódica de la enfermedad como resultado de la infección en la selva, pero la incidencia cesa antes de alcanzar niveles epidémicos. La mayoría de los adultos enferman y se convierten en una fuente de infección para otros miembros de la familia y en el hospital. La enfermedad se transmite por contacto cercano con pacientes, especialmente con sangre o secreciones con sangre, así como con esputo y esperma. Por lo tanto, no se descarta la transmisión aérea (especialmente entre el personal médico) ni la transmisión sexual. El período de incubación es de 3 a 16 días. El inicio de la enfermedad es agudo: cefalea intensa, fiebre, mialgia, náuseas y dolor torácico. Posteriormente, aparece un sarpullido y diarrea profusa con sangre, lo que provoca deshidratación; se produce sangrado. La recuperación es lenta. La mortalidad alcanza el 90%.

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Diagnóstico

El diagnóstico precoz de las fiebres de Marburgo y Ébola consiste en la detección del virus o de sus antígenos en sangre, orina, exudado hemorrágico durante la infección de cultivos de células de mono o mediante reacciones de neutralización, fijación del complemento, IFM, RIF, etc. En fases posteriores de la enfermedad y durante el periodo de convalecencia, el signo diagnóstico es la detección de anticuerpos fijadores del complemento (a partir de la 2ª-3ª semana) o neutralizantes del virus.

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Tratamiento

El tratamiento sintomático consiste en mantener el equilibrio hidrosalino, la función renal y hepática, y combatir el síndrome hemorrágico. Las transfusiones de plasma de convalecientes tienen un efecto muy positivo, especialmente en combinación con la administración de interferón.

Prevención

Los pacientes identificados se aíslan. Se deben tomar precauciones excepcionales para evitar que el personal médico entre en contacto con sangre, saliva, esputo y orina de los pacientes (trabajar con equipo de protección individual). Si los virus de Marburgo y del Ébola se transmitieron a las personas a través del contacto con un reservorio desconocido, es posible que se adaptaran a la transmisión directa de persona a persona, lo que permitiría la introducción de estas infecciones graves desde focos naturales a regiones donde no existen huéspedes naturales. Se han elaborado recomendaciones de la OMS para prevenir la importación de infecciones con monos y otros animales a países no endémicos.

Prevención específica

En Estados Unidos y Rusia se han desarrollado vacunas para la prevención de la fiebre del Ébola.