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La forma más eficaz de combatir el calentamiento global es reducir las emisiones de metano y óxidos de nitrógeno
Último revisado: 30.06.2025
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Los climatólogos estadounidenses han calculado que reducir las emisiones de dióxido de carbono tardará demasiado en resolver el problema del calentamiento global. Reducir las emisiones de gases secundarios (metano y óxido de nitrógeno) enfriará la Tierra mucho más rápido.
Un equipo de científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), dirigido por el Dr. Stephen Montzka, ha concluido que la manera más eficaz de combatir el calentamiento global es reducir las emisiones no del principal gas de efecto invernadero, el dióxido de carbono, sino de otros gases de efecto invernadero, como el metano y el óxido de nitrógeno. El metano y el óxido de nitrógeno no se acumulan.
Estos, considerados siempre como responsables menores del calentamiento, según explican los científicos, tienen una importante ventaja. El dióxido de carbono se acumula en la atmósfera y puede permanecer allí durante varios milenios. Por lo tanto, se reduzca o no, no habrá un efecto inmediato. Además, el metano y el óxido de nitrógeno no permanecen mucho tiempo en la atmósfera. Por lo tanto, Montska cree que el calentamiento global se puede abordar mucho más rápidamente reduciendo la cantidad de gases de efecto invernadero de corta duración.
Sabemos que el calentamiento climático se debe en gran medida a las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera como resultado de la quema de combustibles fósiles. Y entendemos perfectamente que este problema no se puede resolver rápidamente. Al fin y al cabo, el dióxido de carbono permanece en la atmósfera durante mucho tiempo. Pero, en nuestra opinión, existe una alternativa para solucionarlo. Reducir otros gases de efecto invernadero —los de vida corta— puede acelerar su efecto, afirma Montska.
Así pues, según los climatólogos, para detener el calentamiento global es necesario reducir las emisiones de dióxido de carbono en un 80 %. Esta cifra es prácticamente irreal. Además, debe transcurrir un tiempo considerable, al menos cientos de años, para que se produzca un efecto perceptible. Reducir las emisiones de metano y óxido de nitrógeno en un 80 % debería detener el calentamiento global en tan solo unas décadas. Y si reducimos simultáneamente las emisiones de dióxido de carbono y gases de corta duración, el efecto previsto se producirá incluso antes, y el clima dejará de calentarse para finales de este siglo.
Sin embargo, los científicos también señalan que aún existen muchas preguntas sobre el impacto de los gases de efecto invernadero en el clima. Este se ve complejo debido a las múltiples interrelaciones con diferentes procesos, y las fuentes naturales están conectadas con las antropogénicas. Por ejemplo, debido al aumento de la temperatura del aire, la capa de permafrost en el Ártico comienza a derretirse. Esto provoca que aún más metano llegue a la atmósfera. Otro ejemplo son los aerosoles provenientes de fuentes naturales y antropogénicas, que penetran en las capas superiores de la atmósfera y, a la inversa, enfrían la Tierra.
El artículo del Dr. Montsky y sus colegas sobre una solución alternativa al calentamiento global se publica en el último número de la revista Nature.