La obesidad infantil reduce el riesgo de cáncer de mama

El cáncer de mama es el cáncer más común entre las mujeres en todo el mundo. Con el aumento de la incidencia, existe una necesidad urgente de identificar nuevos factores de riesgo modificables para el cáncer de mama. Una nueva investigación de la Universidad de Bristol sugiere que la obesidad infantil conduce a una menor densidad del tejido mamario, lo que a su vez reduce el riesgo de cáncer de mama. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para comprender el mecanismo del efecto protector general de la adiposidad infantil e identificar nuevos objetivos de intervención y prevención.

Un estudio publicado en Nature Communications investigó el efecto protector inexplicable del mayor tamaño corporal infantil sobre el riesgo de cáncer de mama utilizando un enfoque de aleatorización mendeliana para examinar las relaciones entre la infancia y la edad adulta. Tamaño corporal, momento de la pubertad, densidad del tejido mamario y riesgo de cáncer de mama.

El equipo de investigación analizó en detalle una de las relaciones más probables: la densidad del tejido mamario. La alta densidad mamaria, medida mediante mamografía, es un factor de riesgo establecido para el cáncer de mama y se sabe que varía según el tamaño corporal.

Cuando una mamografía muestra tejido mamario denso, significa que hay más tejido glandular o fibroso en el seno en comparación con tejido adiposo. Por el contrario, cuando el tejido mamario es menos denso, contiene más tejido graso en comparación con el tejido glandular o fibroso.

Cada vez hay más pruebas de que el tejido adiposo en la infancia puede provocar diversas enfermedades en los adultos. Sin embargo, en el caso del riesgo de cáncer de mama, estudios epidemiológicos observacionales, así como estudios más recientes que utilizan datos genéticos, han demostrado que un mayor tamaño corporal infantil reduce el riesgo de desarrollar esta enfermedad.

Los investigadores utilizaron datos de estudios de asociación de todo el genoma (GWAS) y análisis de aleatorización mendeliana. Pudieron demostrar que más del 50% del efecto protector que tiene un mayor tamaño corporal infantil sobre el riesgo de cáncer de mama se explica por cambios en el tejido mamario denso.

El equipo de investigación plantea la hipótesis de que un mayor tamaño corporal infantil, al inicio de la pubertad, conduce a la formación de tejido menos denso en la mama. La zona densa es la parte de la mama (tejido glandular y fibroso) donde suele desarrollarse el cáncer.

Una zona más pequeña y densa en la mama conduce posteriormente a un menor riesgo de cáncer de mama en la edad adulta. Este es el mecanismo propuesto por el cual un mayor tamaño corporal en la infancia reduce el riesgo de cáncer de mama. Sin embargo, el mecanismo/vía biológico es más complejo, e identificar pasos más pequeños en este proceso utilizando datos genéticos es parte del descubrimiento de la base de esta relación causal inexplicable.

Diagrama de flujo de relaciones entre los rasgos examinados en este estudio. Fuente: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-48105-7

La Dra. Marina Vabistsevits de la Unidad de Epidemiología Integrativa del MRC (MRC IEU) y la Facultad de Medicina de Bristol: Ciencias de la Salud de la Población (PHS) y los autores correspondientes dijeron: "Explorar el mecanismo del efecto protector de la adiposidad infantil es importante a medida que aumenta el peso". En la infancia no puede considerarse una medida preventiva contra el cáncer de mama.

"Investigar cómo funciona esta 'defensa' general es fundamental para comprender los mecanismos subyacentes que conducen al desarrollo y la prevención del cáncer, ya que puede ayudar a identificar nuevos objetivos para la intervención y la prevención".

El estudio fue posible gracias a la colaboración con la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai y Kaiser Permanente Northern California, EE. UU., que contribuyeron con valiosos datos de densidad mamográfica a este proyecto.