Los científicos han cultivado células marcapasos

En el Centro McEwen de Medicina Regenerativa, científicos lograron por primera vez cultivar células marcapasos en condiciones de laboratorio que controlan el corazón. La directora del nuevo proyecto, Stephanie Protze, explicó que sus colegas lograron crear células cuya función principal es controlar el ritmo cardíaco. Estas células se concentran en una zona del músculo cardíaco y, si dejan de cumplir con sus funciones, la persona necesita un marcapasos para una vida normal.

El trabajo del equipo de Protze surge tras una serie de estudios en los que los científicos han estudiado cuidadosamente qué moléculas de señalización son responsables del proceso de transformación de células madre en células marcapasos. Uno de los investigadores señaló que, en el proceso, replican en una placa de Petri la forma en que la naturaleza crea células.

Las células marcapasos cultivadas en tubos de ensayo ya han sido probadas en roedores de laboratorio y han demostrado un funcionamiento normal.

Según los científicos, este trabajo tiene un gran potencial; en el futuro, gracias al trabajo de Protze y sus colegas, podría ser posible aprender a crear marcapasos biológicos más eficaces que los mecánicos. Lamentablemente, pasarán al menos cinco años antes de que comiencen los ensayos clínicos con personas, ya que el nuevo método debe probarse exhaustivamente en un modelo animal.

Hoy en día, los marcapasos mecánicos se utilizan en medicina y se están mejorando para lograr un funcionamiento más eficiente y mayor comodidad para el paciente. Por ejemplo, ya se han creado modelos que no solo estimulan el músculo cardíaco con descargas eléctricas, sino que también reconocen emociones, lo que afecta al funcionamiento del marcapasos: una sensación de miedo provoca un cambio en la frecuencia cardíaca, lo que acerca las sensaciones de la persona a lo más natural posible.

Desde hace tiempo, los científicos han intentado crear un método que permita la recuperación de un corazón enfermo. Según los científicos, el estudio de los procesos moleculares que ocurren en el corazón permitirá, tarde o temprano, obtener resultados positivos, y científicos de la Universidad de Aberdeen ya están cerca de lograrlo. Los expertos han descubierto que el músculo cardíaco es prácticamente incapaz de recuperarse tras un daño, pero aún existe una manera de facilitar su recuperación. Durante el desarrollo intrauterino, las células musculares se reproducen en el embrión, pero tras el nacimiento del niño, esta capacidad desaparece. Diversos estudios han demostrado que en el corazón adulto quedan una pequeña cantidad de células madre que pueden convertirse en células cardíacas.

Los especialistas han aprendido a influir en las células cardíacas, o cardiomiocitos, lo que facilita el crecimiento de las células madre. Además, han descubierto que, en el embrión, se transmite una señal de una célula a otra, lo que inicia el proceso de formación de tejido. Este proceso está controlado por moléculas señalizadoras y, al influir en ellas, se puede estimular el crecimiento de las células necesarias.

Los expertos señalaron que conociendo el proceso molecular, es posible desarrollar métodos de tratamiento efectivos e iniciar el proceso de restauración del corazón de forma artificial.

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