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Los científicos han logrado "esculpir" el genoma del VIH a partir de células inmunitarias humanas
Último revisado: 02.07.2025
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El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) tiene la capacidad de integrar su propio genoma en el ADN de la célula huésped. Los expertos han denominado a este ciclo de vida del virus la fase proviral. Según los científicos, es esta capacidad del virus la que impide la curación de la enfermedad: al integrarse en el ADN celular, el virus se vuelve resistente al tratamiento e insensible a los fármacos. El virus permanece en el organismo incluso después de finalizar el tratamiento. En un momento dado, el VIH se activa y comienza a multiplicarse, destruyendo así la célula.
Se supone que para destruir completamente el virus en el cuerpo, es necesario eliminar todas las copias del genoma viral del ADN de una persona infectada con VIH. Un grupo de científicos de la Universidad de Temple en Filadelfia logró este resultado. Para ello, los especialistas necesitaban encontrar los genes del virus en el ADN celular. Para ello, los científicos utilizaron ácido ribonucleico sintetizado, que se adhiere al virus en cuanto lo detecta en la célula. Este ácido ribonucleico (ARN guía) reacciona únicamente con los genes del virus; es decir, no se une a los genes celulares del cuerpo humano.
Los científicos lograron que la molécula de ácido ribonucleico fuera bastante corta (20 nucleótidos) y, gracias a ella, pudieron determinar los límites del genoma viral en el ADN. En otras palabras, la molécula de ácido ribonucleico no solo revela la presencia del virus en la estructura del ADN, sino también su inicio y fin en la cadena.
Una vez identificado el virus, es necesario eliminarlo. Para ello, se utiliza una molécula guía de ácido ribonucleico, que transporta la enzima nucleasa Cas9 a la célula modificada. Actualmente, los especialistas utilizan activamente esta enzima para modificar el ADN en células vivas. En condiciones naturales, la nucleasa Cas9 forma parte de la defensa antiviral. Tras una serie de experimentos, los especialistas determinaron que la enzima nucleasa puede programarse para cortar cualquier cadena de ADN. Sin embargo, esto requiere una especie de "instrucción guía", que es la molécula de ácido ribonucleico. En su trabajo, un grupo de especialistas logró cortar una parte específica de un nucleótido del VIH, tras lo cual se activaron los sistemas celulares restauradores de la célula, que sellaron el espacio vacío formado tras la eliminación del genoma del virus.
En un artículo publicado en una revista científica, los investigadores señalaron que habían "separado" con éxito el genoma del VIH del ADN de las células inmunitarias. Este proyecto de investigación fue pionero en su tipo, pero aún falta tiempo para que la técnica se aplique clínicamente.
Los expertos realizaron el experimento en un cultivo de células y ahora están estudiando cómo dotar a cada célula infectada del cuerpo humano de un sistema de edición de ADN similar.
Además, el VIH tiene una mayor capacidad de mutar, lo que también es importante a la hora de desarrollar una molécula de ácido ribonucleico que detecte células con ADN alterado.