Los investigadores han desarrollado un modelo nuevo y mejorado para evaluar los riesgos y beneficios del consumo de pescado

El modelo desarrollado por los investigadores podría ayudar a informar las recomendaciones y mejorar la base de evidencia sobre los riesgos y beneficios del consumo de pescado, particularmente durante el embarazo.

En un artículo publicado en The American Journal of Epidemiology, investigadores del Hospital Brigham and Women's, la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, el Centro Médico de la Universidad de Rochester y la Universidad de Cornell presentan un nuevo marco que considera el contenido promedio estimado de mercurio en el pescado consumido. Esto ayuda a sopesar los efectos nocivos del mercurio frente a los posibles beneficios de los nutrientes del pescado.

Al aplicar este enfoque a una población consumidora de pescado en Massachusetts, el equipo descubrió que, en general, consumir cantidades cada vez mayores de pescado con bajo contenido de mercurio durante el embarazo era beneficioso, mientras que consumir más pescado con alto contenido de mercurio era perjudicial para el desarrollo neurológico.

“Para los pacientes que buscan asesoramiento sobre el consumo de pescado, las recomendaciones públicas pueden ser confusas y llevar a una disminución en su consumo”, afirmó la autora principal, Dra. Susan Corrick, de la División de Medicina en Red y la División de Medicina Pulmonar y de Cuidados Intensivos del Hospital Brigham and Women's. Corrick también es miembro del Centro de Salud Ambiental Harvard-NIH.

"Nuestro estudio muestra que el consumo de pescado fue generalmente beneficioso para el desarrollo neurológico cuando las mujeres embarazadas consumieron pescado con niveles bajos de mercurio, pero perjudicial cuando consumieron pescado con los niveles promedio más altos de mercurio. Es importante pensar en el pescado que se come, en lugar de simplemente reducir el consumo general", afirmó la autora principal, la Dra. Sally Thurston, del Centro Médico de la Universidad de Rochester.

La exposición al metilmercurio (MeHg) puede causar toxicidad para el desarrollo neurológico. Sin embargo, muchos nutrientes presentes en el pescado son beneficiosos para el desarrollo neurológico, como los ácidos grasos poliinsaturados, el selenio, el yodo y la vitamina D.

Muchos estudios que examinan la relación entre la exposición al mercurio y la salud miden el mercurio basándose en su acumulación en el cabello. Sin embargo, usar solo el cabello impide separar los efectos potencialmente dañinos del mercurio de los efectos beneficiosos del consumo de pescado. Por ejemplo, consumir una gran cantidad de pescado con bajo contenido de mercurio o una pequeña cantidad de pescado con alto contenido de mercurio puede resultar en el mismo nivel de mercurio en una muestra de cabello, pero conlleva diferentes riesgos potenciales para la salud.

Los resultados de los análisis que utilizan enfoques estadísticos comunes para este problema pueden ser difíciles de interpretar. Para abordar estas limitaciones, los investigadores propusieron un nuevo modelo que considera el contenido promedio esperado de mercurio en el pescado consumido.

El equipo analizó datos de los participantes de la Cohorte de Nueva Bedford (NBC), un estudio que siguió a 788 hijos de madres que vivían cerca de un sitio Superfund en New Bedford, Massachusetts.

Además de examinar muestras de cabello, el equipo utilizó datos de una encuesta sobre la frecuencia de consumo de alimentos que las madres completaron unos 10 días después del parto. Las participantes completaron detalles sobre los diferentes tipos de pescado que consumieron durante el embarazo.

Los investigadores analizaron la asociación entre el consumo de pescado (clasificado como niveles promedio de mercurio bajo, medio y alto) y el desarrollo neurológico de los niños de la cohorte. El equipo midió el desarrollo neurológico mediante pruebas de coeficiente intelectual (CI), lenguaje, memoria y atención.

En el caso de los niños cuyas madres consumían la mayor cantidad de pescado con el menor contenido de mercurio, el consumo de pescado se asoció de manera positiva (favorable) con los resultados del desarrollo neurológico; por el contrario, en el caso de los niños cuyas madres consumían el pescado con el mayor contenido de mercurio, la asociación entre el consumo de pescado y los resultados del desarrollo neurológico fue negativa (perjudicial).

Los autores señalan varias limitaciones del estudio, entre ellas, la imperfección de las estimaciones del contenido de mercurio en el pescado y los datos de la encuesta dietética. La población del estudio incluyó únicamente a participantes del área de New Bedford y solo analizó el desarrollo neurológico. El estudio tampoco considera las variaciones en los nutrientes beneficiosos del pescado consumido, como el contenido de PUFA o selenio.

"Nuestro objetivo es ayudar a que nuestro estudio contribuya a una mejor evaluación de las relaciones riesgo-beneficio del consumo de pescado, un componente clave de muchas dietas saludables", dijo la autora principal, Dra. Susan Corrick, de la División de Medicina de Redes y la División de Medicina Pulmonar y de Cuidados Críticos del Brigham and Women's Hospital.

El equipo espera que estudios futuros amplíen este enfoque de modelado para tener en cuenta tanto el contenido promedio de mercurio como el de nutrientes del pescado.