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Los retrovirus más antiguos se han encontrado en el ADN humano
Last reviewed: 02.07.2025
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Los genetistas han identificado retrovirus en el ADN humano, que presumiblemente llegaron de nuestros ancestros hace más de un millón de años. Los retrovirus son una familia bastante amplia de virus que afectan principalmente a los vertebrados; el representante más famoso y estudiado actualmente es el VIH.
Según los científicos, este descubrimiento ayudará a descubrir qué enfermedades padecían los pueblos antiguos, cómo las trataban y quizás este conocimiento ayude a desarrollar métodos para tratar el VIH y otros retrovirus.
Se encontraron más de 10 fragmentos de retrovirus en el genoma humano, así como un genoma viral original completamente preservado. Los expertos señalaron que podrían extraer el virus antiguo del ADN humano y convertirlo en un agente infectante. John Coffin, miembro del equipo de investigación, explicó que el experimento es sumamente interesante para la comunidad científica, ya que les permitirá estudiar el comportamiento de los virus en la antigüedad, incluso antes de la aparición del hombre moderno.
Los retrovirus endógenos pueden penetrar el ADN y modificarlo, lo que provoca diversas mutaciones genéticas, tanto inofensivas como potencialmente mortales. Se ha identificado aproximadamente el 8% de los genes de retrovirus endógenos en el genoma humano; todos ellos forman parte del ADN no codificante, es decir, la parte que no contiene instrucciones para la producción de proteínas.
El Dr. Coffin y sus colegas compararon y analizaron la estructura del ADN de más de 2000 personas que vivían en diferentes países. Cabe destacar que los científicos también estudiaron la población africana, cuyos ancestros no se cruzaron con neandertales ni denisovanos. El estudio ayudó a establecer que el ADN humano contiene una cantidad mucho mayor de restos retrovirales de lo que se creía.
Al comparar los genomas de una amplia variedad de personas, los científicos finalmente descubrieron los retrovirus presentes en individuos de la humanidad. Los científicos no esperaban tales resultados: el número de retrovirus resultó ser bastante grande. El grupo de Coffin descubrió solo 20 retrovirus endógenos, uno de los cuales era un virus completamente preservado, mientras que el resto se encontraba en el ADN solo en fragmentos.
A partir de fragmentos del virus, bastante dañados e con numerosas repeticiones, los expertos no pueden explicar cómo se comportaron estos virus al entrar en el cuerpo humano ni cuáles fueron las consecuencias.
El retrovirus identificado tiene todos los componentes necesarios para la división: genes necesarios para sintetizar proteínas en la capa, integrarse en el ADN de la célula huésped y producir múltiples copias.
Según el equipo de investigación, el retrovirus identificado hoy es el segundo que está completamente presente en nuestro ADN (el primero es el provirus K113, que está presente en el ADN de 1/4 de la población mundial).
John Coffin señaló en su declaración que comprendiendo el pasado es posible construir el futuro, por lo que el descubrimiento es de gran importancia para la ciencia y permitirá estudiar más profundamente los procesos de enfermedades y tratamientos ocurridos hace más de un millón de años, y también ayudará a mejorar el tratamiento de las infecciones retrovirales modernas (VIH, neoplasias malignas del tejido hematopoyético o linfoide, etc.)