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Último revisado: 04.07.2025
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[ Estructura de los retrovirus
El genoma está representado por ARN positivo monocatenario no fragmentado, compuesto por 9000-9700 nucleótidos, pero en forma de dos moléculas idénticas unidas por sus extremos 5'. Por lo tanto, su genoma es diploide. Los retrovirus son la única familia de virus con un genoma diploide.
El virión contiene transcriptasa inversa, es decir, ADN polimerasa dependiente de ARN, o revertasa. La familia recibió su nombre debido a esta característica (del inglés, retro - back). Esta enzima, llamada complejo polimerasa, consta de varios dominios y presenta tres tipos de actividad: transcriptasa inversa, ARNasa H y ADN polimerasa dependiente de ADN.
Debido a la presencia de la transcriptasa inversa, el genoma de ARN del virus en la célula se convierte en un genoma de ADN y de esta forma se integra en el cromosoma de la célula huésped, como resultado de lo cual muere (VIH) o se convierte en un tumor (oncovirus).
Dado que la función de la transcriptasa inversa no está controlada, la enzima comete numerosos errores. Esto provoca una alta frecuencia de mutaciones en los genes que codifican las proteínas estructurales del virus, es decir, su variabilidad constante, lo que dificulta la creación de vacunas eficaces.
Los retrovirus se dividen en 5 formas según la estructura de la nucleocápside y su ubicación en el virión: A, B, C, D, E. En los virus de tipo A, la nucleocápside esférica ocupa la mayor parte del virión. En los virus de tipo B, la nucleocápside es redonda y está ubicada excéntricamente. En los virus de tipo C, la nucleocápside esférica se encuentra en el centro del virión. En los virus de tipo D, la nucleocápside es cilíndrica (como un proyectil) y se encuentra centralmente en el virión. Los virus de tipo E son similares en características morfológicas a los virus de tipo C, pero difieren de ellos en una serie de otras propiedades.
Todos los retrovirus tienen genes estructurales comunes: gag, pol, env, pero los vínculos antigénicos entre géneros de virus están ausentes o son extremadamente débiles.
La familia Retroviridae incluye tres subfamilias.
- Spumavirinae: virus "espumosos"; este nombre se debe a que, durante la reproducción en cultivos celulares, se produce una intensa formación de simplastos, lo que confiere al cultivo una apariencia "espumosa". No se ha establecido ninguna conexión entre estos virus y ningún proceso patológico.
- Los oncovirinae son virus oncogénicos, es decir, virus responsables de la transformación de una célula normal en una célula tumoral.
- Lentivirinae: virus que causan infecciones lentas. Esta subfamilia incluye el virus que causa el SIDA.