Sopa fría: qué dice la evidencia clínica

¿Es posible darse un capricho con sopa sin autoengaño? Los autores de una nueva revisión sistemática publicada en Nutrients recopilaron todos los estudios clínicos disponibles sobre sopas como intervención nutricional para infecciones respiratorias agudas en adultos y encontraron una señal cautelosa pero consistente de beneficio. En promedio, el consumo regular de sopa durante una IRA se asocia con una evolución más leve de los síntomas y una enfermedad ligeramente más corta (de 1 a 2,5 días), y en dos estudios, también con una disminución de los marcadores inflamatorios (IL-6, TNF-α, PCR). No se trata de una "píldora milagrosa", sino de un complemento asequible a la terapia convencional que funciona gracias a la hidratación, el calor, el valor nutricional y, posiblemente, a sus componentes antiinflamatorios.

Fondo

Las infecciones respiratorias agudas (IRA) son una de las causas más comunes de ausencia laboral y de búsqueda de atención médica en adultos. A la mayoría de los pacientes solo se les prescribe terapia de soporte: reposo, líquidos y antipiréticos según lo indicado. En este contexto, la "recomendación cultural" de tomar sopa caliente para el resfriado se ha mantenido vigente desde hace mucho tiempo. Es apreciada por su disponibilidad y seguridad, pero los médicos se muestran tradicionalmente escépticos al respecto: ¿acaso un "tazón de sopa" aporta algo más que alivio y un efecto placebo?

Existen varios mecanismos plausibles por los cuales la sopa puede proporcionar beneficios mensurables. El líquido tibio humedece las membranas mucosas y fluidifica las secreciones, facilitando la depuración mucociliar; el volumen de líquido y sal ayuda a la hidratación durante la fiebre; las proteínas y los aminoácidos satisfacen las necesidades metabólicas de la respuesta inmunitaria durante los períodos de falta de apetito; las verduras y hortalizas de hoja verde aportan polifenoles y oligoelementos; las especias (ajo, jengibre, pimienta) tienen efectos antiinflamatorios y vasodilatadores leves, y el vapor sobre la taza mejora la respiración nasal subjetiva. La sopa también tiene una alta adherencia: a diferencia de las dietas complejas, es fácil de comer justo cuando es difícil.

Sin embargo, la base de evidencia ha estado fragmentada durante mucho tiempo. Las intervenciones dietéticas son difíciles de enmascarar, las recetas y las dosis varían ampliamente, y los controles a menudo utilizan agua o ninguna intervención, lo que dificulta la distinción entre efectos específicos (composición de la sopa) y no específicos (calor, volumen de líquido, ritual). Los pocos ECA han tenido muestras pequeñas y resultados heterogéneos: algunos miden la dinámica de los síntomas, otros marcadores inflamatorios y casi ninguno mide medidas "duras" como la abstinencia y las visitas de seguimiento.

Esto plantea una solicitud práctica: recopilar los estudios clínicos disponibles en una revisión sistemática para evaluar si la sopa tiene un efecto reproducible en la evolución de las IRA en adultos, cuál es su magnitud aproximada y qué resultados afecta (síntomas, duración de la enfermedad, marcadores inflamatorios). La tarea consiste en distinguir los consejos de la abuela del romanticismo culinario y comprender si es posible recomendar formalmente la sopa como un complemento económico y seguro al tratamiento estándar del resfriado.

¿Qué hicieron exactamente y qué encontraron?

• Esta es la primera revisión sistemática sobre la efectividad de la sopa para las IRA en adultos: selección PRISMA, protocolo registrado en PROSPERO (febrero de 2024), búsqueda en MEDLINE/Scopus/CINAHL/Cochrane y registros. Se incluyeron cuatro estudios (n = 342), con diseño: ECA y estudios controlados de antes y después.
• Las intervenciones más frecuentes fueron sopas de pollo con verduras y hierbas, en comparación con agua, “otra” sopa o ninguna intervención.
• Conclusión: Reducción moderada de la gravedad de los síntomas y acortamiento de su duración en 1-2,5 días; 2 de 4 estudios mostraron una reducción de los biomarcadores inflamatorios. Se carecía de datos sobre el ausentismo laboral/escolar y el bienestar.
• Los autores evalúan la certeza de la evidencia como baja-moderada: las muestras son pequeñas, los métodos son heterogéneos y no se ha realizado un análisis GRADE formal. Se necesitan RCTs amplios con resultados consistentes.

¿Por qué serviría la sopa? No hay magia en esto. Un líquido tibio hidrata las mucosas y diluye las secreciones, las calorías y las proteínas refuerzan el sistema inmunitario en momentos de fiebre, las verduras y hortalizas aportan polifenoles y minerales, y especias como el ajo y el jengibre tienen un ligero efecto antiinflamatorio. Además, una simple sumisión: la sopa es un alimento culturalmente comprensible, fácil de comer incluso con poco apetito.

Detalles a tener en cuenta

• Qué sopas se estudiaron: la mayoría de las veces sopas de pollo con caldo de verduras, a veces con hierbas; en algunos estudios, la receta se adaptó a la región (por ejemplo, “pollo y verduras” en Vietnam).
• Comparaciones: agua/bebida caliente, sopa "alternativa", ninguna intervención: esto es importante para una evaluación justa de los efectos no específicos (calor, volumen de líquido).
• Lo que no se midió (y en vano): ningún estudio rastreó el absinteísmo y la calidad de vida: indicadores clave para la práctica.
• ¿Quién se beneficia más?: Como destacan los autores, la sopa es un suplemento barato y culturalmente familiar, lo cual es importante en entornos con recursos limitados y para la atención ambulatoria.

Sí, la evidencia científica aún es escasa, pero la idea de "alimento como medicina" parece especialmente realista: nada exótico, riesgos mínimos y un claro significado biológico. La sopa no reemplaza a los agentes antivirales/sintomáticos, pero aporta hidratación, calorías y un suave apoyo antiinflamatorio, y esto es justo lo que necesita un adulto con una IRA.

¿Qué significa esto en la práctica?

• Cuando sea apropiado: síntomas similares a los de resfriado o gripe en adultos sin signos de enfermedad grave, como complemento a la atención estándar (sueño, líquidos, antipiréticos según esté indicado).
• Qué poner en la olla:
  • Caldo + agua (¡volumen!),
  • Verduras (cebolla, zanahoria, apio, verduras de hoja verde),
  • Fuente de proteínas (pollo/pavo/legumbres),
  • Especias (ajo, jengibre, pimienta) - según tolerancia.
  Lo ideal es máxima cantidad de líquido y nutrientes con una textura ligera.
• Qué no esperar: La sopa no reduce la enfermedad a la mitad ni cancela la consulta médica si se presenta fiebre alta durante más de 3 días, dificultad para respirar, debilidad intensa, dolor en el pecho y otros signos de alarma. (Esta revisión no incluyó estudios, pero se trata de una clínica básica).

Limitaciones de visualización

Solo hay cuatro estudios, los diseños y formulaciones son diferentes, y no fue posible crear un metanálisis, solo una síntesis narrativa. De ahí la cautela en la redacción y la necesidad de realizar ECA a gran escala con escalas de síntomas uniformes y biomarcadores que consideren el absinthismo y la calidad de vida. Además, es difícil enmascarar las intervenciones dietéticas, por lo que es importante seleccionar controles activos (por ejemplo, bebidas calientes); los autores lo señalan por separado.

¿Qué pondrá a prueba la ciencia a continuación?

• Estandarizar la “receta” y dosis: porciones/frecuencia, densidad proteica, proporción de verduras y especias.
• Añadir resultados “duros”: absinthismo, visitas repetidas, efectos adversos.
• Mecanismos: asociación de ingredientes con cambios IL-6/TNF-α/CRP, papel de la hidratación y la temperatura.
• Economía: Una evaluación simple de los costos y beneficios para las clínicas y los empleadores.

Conclusión

La sopa no es la panacea, pero es un complemento razonable y asequible para un resfriado: ayuda a sobrellevar los síntomas con mayor facilidad, a recuperarse más rápido y es prácticamente segura. La tarea pendiente consiste en realizar ensayos clínicos aleatorios (ECA) amplios y minuciosos para convertir los consejos de la abuela en recomendaciones formales.

Fuente: Lucas S., Leach MJ, Kimble R., Cheyne J. ¿Tenían razón nuestras abuelas? La sopa como medicina: una revisión sistemática de la evidencia preliminar para el manejo de las infecciones respiratorias agudas. Nutrients, 7 de julio de 2025; 17(13):2247. https://doi.org/10.3390/nu17132247