Sucralosa bajo el microscopio: qué se sabe sobre la persistencia del edulcorante E955, desde el medio ambiente hasta el ADN

La sucralosa (E955) es la estrella de los productos sin calorías y los yogures infantiles, pero en 2025, su reputación se verá nuevamente puesta a prueba. Una amplia revisión en Nutrients recopiló datos de tres áreas de riesgo simultáneamente (ambiental, estrés oxidativo y seguridad genómica) y llegó a una conclusión moderada: la sustancia es extremadamente estable en la naturaleza, se han observado cambios conductuales y metabólicos en ciertos organismos, y sus derivados pueden presentar genotoxicidad. Los autores instan a un uso más cuidadoso y a un mejor control de las trazas de sucralosa en el agua y los alimentos.

Antecedentes del estudio

La sucralosa (E955) es uno de los edulcorantes no calóricos más utilizados en bebidas y productos dietéticos. Históricamente, su seguridad se evaluaba según criterios toxicológicos clásicos (toxicidad aguda/subaguda, carcinogenicidad en dosis altas), y los organismos reguladores establecían una ingesta diaria admisible. Sin embargo, en los últimos años, se han acumulado datos que no cubren los límites anteriores: la sucralosa es químicamente estable, prácticamente no se metaboliza por los seres humanos, se vierte en aguas residuales y se encuentra en depósitos naturales e incluso en el agua potable. Es decir, no solo hablamos de dietética personal, sino también de la exposición ambiental de toda la población, en pequeñas dosis, pero de forma crónica.

Paralelamente, han surgido indicios sobre subproductos de la sucralosa. En primer lugar, se ha encontrado su precursor industrial, el sucralosa-6-acetato, en trazas en lotes terminados, y se discute su posible formación en el tracto gastrointestinal; se han demostrado efectos genotóxicos para esta molécula en sistemas modelo. En segundo lugar, se han descrito derivados que contienen cloro durante el calentamiento y en los procesos de transformación, lo que plantea interrogantes sobre la estabilidad térmica y la seguridad de productos horneados/bebidas calientes con edulcorante. Finalmente, varios estudios indican cambios en la microbiota y signos de estrés oxidativo en el contexto de la sucralosa; efectos de pequeñas dosis que las pruebas convencionales podrían no haber detectado.

De ahí la motivación de la revisión: recopilar datos dispares sobre tres "líneas de riesgo" (estabilidad ambiental, estrés oxidativo y seguridad genómica) para evaluar su calidad y consistencia, y comprender dónde se requieren revisiones de las especificaciones tecnológicas, el monitoreo de impurezas (incluido el sucralosa-6-acetato), y dónde se requieren nuevos estudios sobre la exposición prolongada a dosis bajas y el impacto en grupos vulnerables (mujeres embarazadas/lactantes, niños, pacientes con polifarmacia). El enfoque general va desde una perspectiva estrictamente nutricional hasta una interdisciplinaria: un aditivo alimentario estable en el medio ambiente y que produce derivados reactivos requiere una evaluación de riesgos más sofisticada que la simple "cero calorías".

¿Qué fue exactamente lo que se discutió en la revisión?

• Estabilidad ambiental y similitud con los organoclorados. La sucralosa es un carbohidrato clorado; gracias a la barrera de cloro, se destruye poco y permanece en los ecosistemas acuáticos durante mucho tiempo. Diversos trabajos describen cambios conductuales, metabólicos e incluso genómicos en organismos acuáticos expuestos crónicamente a concentraciones traza.
• Microbiota y estrés oxidativo. Experimentos han registrado cambios en la composición de las comunidades microbianas (en el ambiente y en humanos) y signos de estrés oxidativo, lo cual es otro argumento a favor de la precaución al usar ampliamente este edulcorante.
• Productos de transformación y degradación. Al calentarse y metabolizarse por microbios, la sucralosa puede producir subproductos tóxicos (incluidas dioxinas/tetraclorodibenzofuranos en condiciones modelo), lo que aumenta la preocupación ambiental.
• El más alarmante es el sucralosa-6-acetato. El precursor industrial del E955 se encontró en varias muestras comerciales; teóricamente, también puede formarse en el intestino. Se ha demostrado que presenta genotoxicidad (efecto clastogénico) y un efecto sobre la expresión de genes asociados con la inflamación y la carcinogénesis (p. ej., MT1G, SHMT2). También existe evidencia de inhibición del CYP1A2/CYP2C19, lo que potencialmente altera el metabolismo de otras sustancias. Incluso cantidades mínimas pueden superar el valor de referencia de 0,15 μg/persona/día.

La revisión también incluyó contextos "humanos". La sucralosa se encuentra en la leche materna y puede atravesar la barrera placentaria; por lo tanto, la cuestión de la seguridad de las fórmulas para mujeres embarazadas y lactantes sigue abierta. Al mismo tiempo, en las pruebas toxicológicas clásicas a corto plazo, el E955 se consideró "seguro" durante mucho tiempo, y el debate se ha intensificado actualmente debido a nuevos datos sobre persistencia, subproductos y efectos en las vías de la microbiota/estrés.

¿Por qué el tema es importante ahora mismo?

• Aumento del consumo de productos cero calorías tras los años del Covid y la tendencia “azúcar cero”.
• Aumento de la presión ambiental: las plantas de tratamiento no logran eliminar adecuadamente los compuestos organoclorados persistentes y las concentraciones de fondo en el agua están aumentando lentamente.
• Grupos vulnerables: mujeres embarazadas o lactantes, niños pequeños, pacientes polimedicados (riesgo de interacciones medicamentosas a través del CYP).

¿Qué significa esto para los consumidores?

• Los edulcorantes no son un dulce gratuito. Si elige bebidas sin azúcar, no las incluya a diario en su dieta; alténelas con agua o té sin azúcar.
• Embarazo/lactancia: si es posible, reducir la frecuencia de consumo de productos con E955, especialmente los procesados térmicamente (productos horneados, bebidas calientes con jarabes “dulces”).
• Considere la dieta en su conjunto: más alimentos integrales y menos sabores ultra dulces: esto reduce los "antojos de dulces" en general y la necesidad de edulcorantes.

(Estos consejos no sustituyen el consejo médico; para dietas especiales, consulte con su médico).

¿Qué deben hacer la industria y los reguladores?

• Monitorear y divulgar los niveles de sucralosa y sucralosa-6-acetato en bebidas/alimentos; cuando sea posible, especificaciones de proceso más estrictas para las impurezas.
• Tratamiento de aguas residuales por bombeo: ya se están probando tecnologías de deshalogenación catódica y otras para destruir moléculas organocloradas persistentes.
• Apoye la investigación independiente sobre los efectos a largo plazo de las dosis bajas, los efectos sobre la microbiota y los efectos acumulativos del edulcorante + calor + IG.

Limitaciones de la evidencia

• La revisión reúne una variedad de estudios: líneas celulares, modelos acuáticos, datos humanos limitados; no es una evaluación directa de los riesgos de cáncer en los consumidores.
• No todo “hallazgo en una muestra” equivale a un daño clínico: las dosis, la duración y los factores acompañantes son importantes.
• Pero cuando hablamos de compuestos persistentes y derivados genotóxicos, el principio de precaución es apropiado, y esto es exactamente lo que proponen los autores.

Conclusión

La sucralosa en sí, y en especial su precursor acetilado, plantea interrogantes sobre la sostenibilidad ambiental, el estrés oxidativo y la seguridad genómica. Es prematuro entrar en pánico, pero reducir la rutina de consumo sin azúcar, mejorar la purificación del agua y exigir transparencia sobre las impurezas es una estrategia inteligente para los próximos años.

Fuente: Tkach VV, Morozova TV, Gaivão IOM, et al. Sucralosa: Una revisión del estrés ambiental, oxidativo y genómico. Nutrients. 2025;17(13):2199. https://doi.org/10.3390/nu17132199