El tejido pulmonar cultivado in vitro está listo para el trasplante

Cultivar diversos tejidos y órganos "a pedido" es un sueño de muchos médicos y pacientes. Por ello, el primer caso mundial de trasplante de tejido pulmonar cultivado en un tubo de ensayo se convirtió en un hito para todos los trasplantólogos.

Este verano, científicos de la Universidad de Texas (Galveston) trasplantaron con éxito pulmones cultivados artificialmente en animales.

Se obtuvo tejido pulmonar mediante métodos biotecnológicos de vanguardia. Como resultado, se formó un sistema circulatorio completo y aumentó la tasa de supervivencia de los pacientes operados.

Por supuesto, el método requiere muchos más años de observación y posible perfeccionamiento para que los "nuevos" pulmones puedan desempeñar su función durante muchos años después del trasplante. Sin embargo, ya está claro que los tejidos de probeta ayudarán a eliminar la escasez de trasplantes de donantes: este problema es ahora más relevante que nunca.

El conocido cirujano estadounidense de trasplantes Brian Whitson, en representación del Centro Médico Wexner (Ohio), ya ha calificado el trabajo de los científicos como un "logro monumental" en el campo de los trasplantes de órganos.

¿Cómo crece exactamente el tejido pulmonar en el laboratorio? Primero, los científicos despojan a los pulmones de sangre y estructuras celulares utilizando una masa especial compuesta por azúcares y surfactantes. Como resultado, queda una especie de "esqueleto", que es una estructura proteica. Posteriormente, esta estructura se rellena: se utilizan nutrientes, factores de crecimiento y las propias células del organismo receptor.

Finalmente, las células colonizan un órgano completamente nuevo, listo para el trasplante.

El ciclo completo del procedimiento –desde el momento de la “destrucción” hasta el trasplante quirúrgico– dura un mes.

Los especialistas sacrificaron a varios animales en diferentes momentos tras la operación. El estudio confirmó que los pulmones trasplantados forman una red vascular completamente funcional en su interior y están colonizados por flora natural.

No se observó ningún problema respiratorio en los animales operados. No se registraron procesos de rechazo. Esto es especialmente importante considerando que los animales no recibieron inmunosupresores, como suele ocurrir después de este tipo de operaciones. «Es imposible no destacar esta ventaja. Al fin y al cabo, la mayoría de los efectos secundarios durante el período de rehabilitación se deben al uso de inmunosupresores», explica el profesor Whitson.

Resulta que, en un futuro próximo, los cirujanos podrán trasplantar un órgano genéticamente idéntico, prácticamente "nativo", cultivado en pocas semanas. Además, dicho material podrá solicitarse en la cantidad necesaria, sin largas esperas ni riesgos innecesarios.

Los expertos ya han estimado el costo aproximado del nuevo órgano en unos 12 mil dólares estadounidenses. A modo de comparación, actualmente el precio mínimo de un trasplante de pulmón en Estados Unidos se estima entre 90 mil y 100 mil dólares.

Actualmente, solo en clínicas estadounidenses, más de mil quinientos pacientes esperan su turno para un trasplante de pulmón. Los médicos advierten con amargura que no todos vivirán para ver el órgano de su donante. Por lo tanto, el uso de nuevas tecnologías es un paso verdaderamente importante en la dirección correcta de la medicina.

La información se presenta en las páginas de la publicación Science Translational Medicine.

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