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Un nuevo análisis de sangre predice el riesgo de EM años antes de que aparezcan los síntomas
Último revisado: 15.07.2025
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Un equipo de investigadores de la Universidad Médica de Viena ha desarrollado un análisis de sangre que puede identificar con precisión a las personas con riesgo de desarrollar esclerosis múltiple (EM) varios años antes de que aparezcan los primeros síntomas. En el futuro, esto permitirá implementar medidas diagnósticas y terapéuticas con la suficiente antelación para retrasar o incluso prevenir la aparición de la enfermedad. El estudio se publicó en Nature Communications.
El nuevo método fue desarrollado por grupos de investigación dirigidos por Elisabeth Puchhammer-Stöckl y Hannes Fitzen, del Centro de Virología, y Thomas Berger y Paulus Rommer, del Departamento de Neurología de la Universidad Médica de Viena. Se basa en una prueba inmunológica que detecta anticuerpos específicos contra una proteína del virus de Epstein-Barr (VEB). Este virus, ampliamente distribuido, es un factor clave en el desarrollo de la esclerosis múltiple, y el VEB se encuentra en casi todos los casos de EM.
En concreto, la prueba detecta autoanticuerpos, es decir, anticuerpos que se producen inicialmente contra una región específica de la proteína EBNA-1 del VEB (antígeno nuclear 1 del virus de Epstein-Barr), pero que también presentan reacción cruzada con ciertas estructuras del cerebro humano. Estos anticuerpos pueden observarse incluso tres años después de la infección por VEB, mucho antes de que las víctimas presenten síntomas clínicos de EM.
Cuando estos anticuerpos se miden repetidamente, se puede detectar un riesgo significativamente mayor de un diagnóstico posterior de EM. «Nuestro estudio demuestra que las personas que presentan niveles elevados de estos anticuerpos al menos el doble tienen mayor probabilidad de desarrollar EM en los años siguientes», afirma el primer autor, Hannes Fitzen.
El estudio retrospectivo se basó en muestras de sangre de más de 700 pacientes con EM y más de 5000 controles. En una parte de la cohorte, los investigadores pudieron rastrear la infección inicial por VEB y posteriormente seguir la evolución de la EM a lo largo del tiempo. En este grupo, los niveles persistentemente altos de anticuerpos se asociaron con un riesgo significativamente mayor de desarrollar EM y una rápida progresión de la enfermedad.
La esclerosis múltiple se puede predecir inmunológicamente mucho antes de que aparezcan los síntomas
La esclerosis múltiple es una enfermedad inflamatoria crónica del sistema nervioso central que afecta a aproximadamente 2,8 millones de personas en todo el mundo. Su desarrollo se asocia a procesos inmunológicos que pueden desencadenarse por la infección con el virus de Epstein-Barr. Casi todas las personas (90-95 % de la población) se infectan con el VEB a lo largo de su vida, y el virus permanece en el organismo de por vida.
La primoinfección puede ser asintomática o causar una enfermedad sintomática conocida como mononucleosis infecciosa. En algunas personas, especialmente en aquellas que han presentado síntomas, la infección por VEB puede causar una respuesta inmunitaria anormal en la que el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca estructuras del sistema nervioso central.
"Nuestro estudio demuestra que, con esta prueba de anticuerpos, el desarrollo de la EM se vuelve inmunológicamente predecible mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas", afirmó la líder del estudio, Puchhammer-Stöckl, jefa del Centro de Virología de la Universidad Médica de Viena.
Otros marcadores, como la cadena ligera del neurofilamento (NfL) o la proteína ácida fibrilar glial (GFAP), que indican daño a las células nerviosas, sólo comienzan a aumentar más tarde en el proceso.
Por tanto, la nueva prueba podría convertirse en una herramienta importante para la identificación temprana de personas con alto riesgo de desarrollar EM.
"Esto permitiría diagnosticar y tratar a estas personas tan temprano que la aparición de la EM podría retrasarse o incluso prevenirse", añadió el colíder del estudio, Rommer.
“Con base en nuestros hallazgos, sugerimos realizar pruebas de detección en poblaciones con mayor riesgo de EM, como quienes han padecido mononucleosis infecciosa”, afirmó Berger, jefe del departamento de neurología de la Universidad Médica de Viena. Sin embargo, añadió que se necesita más investigación antes de que la nueva prueba pueda utilizarse en la práctica clínica.