Un estudio confirma la eficacia de la táctica de "vigilar y esperar" en el cáncer de próstata

En un gran porcentaje de hombres con cáncer de próstata, el tumor puede crecer tan lentamente que los médicos recomiendan una estrategia de "observar y esperar" en lugar de un tratamiento activo.

Ahora, un estudio de casi 2.200 pacientes seguidos durante hasta una década sugiere que, para la mayoría, puede ser una decisión inteligente.

"En este estudio, 10 años después del diagnóstico, el 49% de los hombres no presentó progresión ni necesidad de tratamiento, menos del 2% desarrolló enfermedad metastásica y menos del 1% murió a causa de su enfermedad", informa un equipo dirigido por Lisa Newcomb, investigadora de prevención del cáncer en el Centro Oncológico Fred Hutchinson en Seattle.

Según Newcomb, "Nuestro estudio demuestra que el uso de la vigilancia activa, incluidas las pruebas regulares de PSA y las biopsias de próstata, es una estrategia segura y eficaz para controlar el cáncer de próstata con un pronóstico favorable".

Los resultados del estudio fueron publicados el 30 de mayo en el Journal of the American Medical Association (JAMA).

Hace décadas, a muchos hombres (si no a la mayoría) con diagnóstico reciente de cáncer de próstata se les ofrecía un tratamiento rápido, generalmente cirugía (prostatectomía) o terapia de supresión hormonal.

Ambas intervenciones pueden ir acompañadas de efectos secundarios como impotencia o problemas urinarios, que pueden afectar gravemente la calidad de vida del hombre.

Sin embargo, en las últimas dos décadas, nuevos conocimientos sobre la naturaleza diversa de los tumores de próstata han cambiado todo esto.

Mediante ciertas pruebas, los médicos ahora pueden identificar tumores agresivos, de progresión rápida que pueden representar una amenaza inmediata, a diferencia de los llamados tumores de "crecimiento lento" que progresan muy lentamente.

En los casos que afectan a hombres mayores, especialmente, los tumores de crecimiento lento pueden no representar una amenaza para la salud tan grave como otras afecciones, como las enfermedades cardíacas.

Todo esto ha llevado a que a muchos pacientes con cáncer de próstata se les ofrezca lo que clínicamente se conoce como un enfoque de "vigilancia activa" de su condición.

En este caso, no se administra ningún tratamiento. En su lugar, se solicita a los pacientes que se sometan a pruebas periódicas para comprobar si el presunto tumor de "desarrollo lento" ha progresado a algo más peligroso.

Pero ¿qué tan bien funciona esta estrategia para ayudar a los hombres a vivir vidas largas y de calidad?

En su estudio, el grupo de Newcomb examinó los últimos datos de un estudio iniciado en 2008 para seguir los resultados de los tratamientos del cáncer de próstata.

El estudio incluyó a 2.155 hombres "con pronóstico favorable, cáncer de próstata no tratado" que fueron tratados en uno de 10 centros en América del Norte.

Los hombres fueron seguidos durante un máximo de 10 años (la media de seguimiento fue de 7,2 años). Su edad promedio en el momento de la recolección de datos era de 63 años, y el 83 % eran blancos. Casi todos (90 %) presentaban cáncer de próstata en estadio 1 menos grave al ingresar al estudio.

En los 10 años posteriores al diagnóstico, el 43 % de los hombres presentó un cambio en el estado del tumor según los resultados de la biopsia y fueron derivados a tratamiento. En este grupo, el 11 % presentó una recurrencia del tumor.

Aun así, la estrategia inicial de "observar y esperar" dio sus frutos: entre la cohorte original, casi la mitad nunca necesitó tratamiento activo y solo una pequeña proporción desarrolló cáncer metastásico (2%) o murió a causa de él (1%), concluyó el equipo de Seattle.

"Un hallazgo importante fue que los resultados adversos, como la recurrencia o la metástasis, no fueron peores en las personas tratadas después de varios años de seguimiento en comparación con un año de seguimiento, lo que alivió las preocupaciones sobre la pérdida de la ventana de curación", dijo Newcomb en un comunicado de prensa de la revista.

"Esperamos que este estudio fomente la adopción nacional de la vigilancia activa en lugar del tratamiento inmediato para el cáncer de próstata", añadió.