"Una chaqueta que se adelgaza al sudar": la celulosa bacteriana enseñó a la ropa a autorregular el calor.

Science Advances describió un tejido cálido "inteligente", cuyo relleno está hecho de celulosa bacteriana natural, que reacciona al sudor: cuando el cuerpo está húmedo, el material se vuelve automáticamente más fino, y cuando está seco, recupera su volumen y retiene el calor. En el prototipo, el grosor cambió de aproximadamente 13 mm (seco) a 2 mm (húmedo), y la idea general es prolongar el tiempo de confort térmico sin necesidad de dispositivos electrónicos ni baterías.

Fondo

¿Qué has probado antes?

1. Los materiales de cambio de fase (PCM) en microcápsulas “absorben” calor durante la fusión y lo liberan durante la cristalización, pero operan en una ventana de temperatura estrecha y reaccionan mal a la transpiración real.
2. Los tejidos radiantes a base de polietileno nanoporoso (nanoPE) permiten el paso de la radiación térmica IR del cuerpo, proporcionando un "enfriamiento radiativo" pasivo, pero este es esencialmente un canal de eliminación, y no una "autorregulación del aislamiento" durante la sudoración.
3. Los actuadores de humedad/tejidos higromórficos cambian de forma/poros cuando aumenta la humedad, ampliando la “zona de confort” sin cables: la dirección está madurando rápidamente.

• El problema que resuelven los tejidos "inteligentes". El confort térmico de la ropa se ve afectado por cambios bruscos de actividad: sobrecalentamiento y sudoración durante el esfuerzo, hipotermia por humedad al detenerse. Por ello, en los últimos años se han desarrollado rápidamente textiles termoabsorbentes adaptativos que ajustan el intercambio de calor sin baterías ni electrónica compleja. Las reseñas destacan el factor clave: la gestión dinámica del calor y la humedad a nivel de la capa de fibra/tejido.
• Por qué la humedad/sudor es el mejor "detonante". El sudor es el principal indicador rápido de sobrecalentamiento: en cuanto aumenta la humedad local, el sistema necesita reducir la resistencia térmica (menos "hinchazón"/cámaras de aire) y aumentar la evaporación; cuando se seca, restaura el aislamiento. De ahí la idea de materiales que responden automáticamente a la humedad, no a la temperatura externa. Esto ahorra energía y evita aparatos electrónicos voluminosos.
• ¿Qué es la celulosa bacteriana y por qué es prometedora? La celulosa bacteriana es un biopolímero desarrollado por bacterias del ácido acético ( Komagataeibacter ): forma una red nanofibrilar con alta capacidad de retención de agua, resistencia, permeabilidad al aire y biocompatibilidad. En la ciencia textil y de materiales, la celulosa bacteriana es valorada por su sensibilidad a la humedad y su producción sostenible a partir de materias primas renovables.
• Una brecha científica que un nuevo artículo cierra. La mayoría de las soluciones pasivas eliminan el calor (radiativo) o lo amortiguan (PCM), considerando de forma deficiente que la humedad por sí misma debería "activar" el aislamiento. El trabajo publicado en Science Advances utiliza la capa de BC como el "corazón" de la ropa de abrigo, que se adelgaza con el sudor (menos aire → menos aislamiento) y se estira al secarse; es decir, crea un aislamiento térmico autorregulado en función de la humedad corporal.
• Contexto de campo: ¿Dónde encaja esto? La tendencia se orienta hacia sistemas pasivos, bio y poliméricos, que amplían la zona de confort sin la energía del usuario. Junto a ellos se encuentran los actuadores higromórficos de nueva generación (que muestran una notable expansión de la zona de confort) y la refrigeración radiativa de celulosa/biobasada. El BC encaja a la perfección en esta rama ecológica de la gestión térmica personal.
• Implicaciones prácticas para la industria: Si la "relleno" controlado por humedad del aislamiento BC se confirma en pruebas de uso (lavado, desgaste, olores, ajuste del umbral de respuesta), los fabricantes dispondrán de un relleno de base biológica escalable para capas de invierno/actividad, con menor sobrecalentamiento en movimiento y menos temblores en reposo. Esto complementa, pero no compite, con las soluciones radiantes y PCM: pueden combinarse en sistemas multicapa.

Cómo funciona

• El relleno de celulosa bacteriana (BC) es una red natural de nanofibrillas producidas por bacterias inofensivas (conocidas por todos como el hongo del té/kombucha). Esta membrana es ligera, duradera, transpirable e hidrófila: detecta la humedad a la perfección.
• Al empezar a sudar, la humedad local bajo la ropa aumenta, la capa fibrosa pierde su volumen y se aplana: menos aire en el interior → menor aislamiento → el cuerpo pierde más fácilmente el exceso de calor. Al secarse, la estructura se endereza y recupera un alto nivel de aislamiento térmico gracias al aire entre las fibras. Se trata de un mecanismo pasivo simple que funciona con la humedad, no con componentes electrónicos.

Lo que demostraron los autores

• Adaptación al sudor y la humedad. En condiciones secas, el material mantiene un grosor máximo de ~13 mm, y con alta humedad (simulación de sudoración) se reduce a ~2 mm. Gracias a este grosor variable, el prototipo prolonga significativamente el tiempo de confort térmico en comparación con los tejidos cálidos convencionales, especialmente al cambiar al modo "descanso → carga".
• El principio es escalable. Los autores destacan que el relleno puede coserse en diferentes tipos de ropa, desde forros hasta capas aislantes, y ajustarse al clima y la carga.

¿Por qué es esto necesario?

La ropa de abrigo clásica es un compromiso: cuanto más abrigada sea la capa, mayor será el riesgo de sobrecalentamiento y sudoración, y posteriormente de sobreenfriamiento debido a la humedad interior. Los textiles, que debilitan el aislamiento durante la sudoración y lo recuperan al secarse, ayudan a mantener el equilibrio ideal sin cremalleras, válvulas ni baterías innecesarias. La humedad juega un papel clave en la gestión térmica humana (el calor se disipa por evaporación), por lo que los tejidos inteligentes están aprendiendo cada vez más a reaccionar específicamente a la humedad.

¿En qué se diferencia de otros tejidos inteligentes?

• Sin electrónica. A diferencia de los sistemas activos (termoelementos/robótica blanda), aquí se trata de la física pura del material: húmedo → más fino, seco → más grueso. Es más simple, más económico y potencialmente más duradero.
• No se trata de "válvulas", sino de "volumen". Anteriormente, se ofrecían telas con válvulas/poros de humedad o con un grosor de acordeón sobre insertos de polímero. Ahora, la función de "acordeón" la asume la celulosa natural, ya conocida en apósitos médicos y textiles ecológicos.
• Potencial ecológico. La celulosa bacteriana es biocompatible y biodegradable, se puede cultivar sin algodón ni petróleo, y su producción se ajusta a la tendencia actual hacia materiales sostenibles.

Dónde puede ser útil esto

• Invierno en la ciudad y en la "oficina-calle-metro". Los cambios de actividad y clima provocan menos calor o frío en el cuerpo; la comodidad perdura más.
• Actividades de montaña/carrera. Durante la escalada/carrera, el tejido se ventila y, al descansar, vuelve a aislar.
• Condiciones de campo y producción. Cuanto menos piezas móviles y electrónicas, mayor fiabilidad. (Además, gracias a su ligereza y transpirabilidad, el chaleco compensador es muy ligero).

Restricciones

Este todavía es un desarrollo científico y un prototipo; aún necesita ser probado para el uso diario:

• Durabilidad y lavabilidad (múltiples ciclos de humectación y secado, "limpieza en seco de por vida"),
• Comodidad y olores en la piel cuando se usa durante largos períodos de tiempo.
• Establecer los “umbrales” de respuesta para diferentes perfiles climáticos/de sudoración,
• Costo y escalabilidad del cultivo de bakcelulosa en rollos de tela. A modo de comparación: el campo de las telas termorreguladoras está en pleno crecimiento, pero solo una parte de las ideas llega al mercado masivo.

Conclusión

"Ropa que se adapta al sudor" es la continuación lógica de una década de búsqueda de textiles sensibles a la humedad y a la temperatura. Un nuevo artículo publicado en Science Advances incorpora la celulosa bacteriana natural al campo como elemento clave del aislamiento adaptativo y muestra una gran amplitud de cambio de espesor (13 → 2 mm), junto con un aumento del tiempo de confort térmico, sin cables ni sensores.

Fuente: Ropa de abrigo adaptable y sensible al sudor, Science Advances (AAAS), 2025. DOI: 10.1126/sciadv.adu3472