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Genes del estrés y sus usos potenciales.
Último revisado: 07.06.2024
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El estrés constante afecta el funcionamiento de varios genes, y este mecanismo es prácticamente el mismo no sólo en los humanos sino también en otros organismos.
El desarrollo de la depresión y otros trastornos neuropsiquiátricos provocados por un estrés prolongado se estudia tanto en humanos como en animales. Los experimentos con otros organismos vivos ayudan a rastrear los mecanismos del proceso patológico a nivel celular y molecular.
En condiciones de estrés crónico, las ratas y los peces muestran más ansiedad y menos sociabilidad. Poco a poco, su comportamiento se parece cada vez más a la depresión, como ocurre en los humanos. Sin embargo, la depresión "humana" y "animal" todavía tienen varias diferencias.
Los cambios de comportamiento se producen en el contexto de los correspondientes cambios en la actividad genética. Esto se puede medir teniendo en cuenta la cantidad de matriz de ARN en la que se garabatea la información del ADN. Cuanto más ARN se extraiga del gen, mayor será la actividad del gen.
Los científicos compararon copias (conjuntos de ARN) producidas en los tejidos cerebrales de ratas y roedores sanos que habían estado expuestos a un estrés prolongado. Posteriormente, el experimento se repitió con el pez cebra y, finalmente, con el hombre.
La brecha evolutiva entre humanos, ratas y peces es enorme. Por lo tanto, se realizaron comparaciones de genes, teniendo en cuenta todas las relaciones de parentesco descubiertas anteriormente. Por ejemplo, un solo ancestro de los peces y los humanos tenía un gen que posteriormente fue modificado muchas veces a lo largo de la línea correspondiente de seres vivos, dando como resultado los peces modernos y, en otra línea, los primates.
Basándose en los resultados de la investigación, los científicos pudieron identificar siete genes, convencionalmente llamados "genes del estrés". Tienen diferente orientación funcional: son responsables del metabolismo energético en el cuerpo, controlan el metabolismo del calcio y son responsables de la interacción celular. En el futuro, los genes descubiertos podrán utilizarse como una especie de diana farmacológica en diversas enfermedades neuropsiquiátricas. Aquí no nos referimos sólo al estado depresivo. El estrés prolongado puede provocar el desarrollo de ansiedad excesiva, trastornos maníacos y psicóticos, así como otras patologías relacionadas con fallas emocionales. Los especialistas están seguros: si los medicamentos pudieran dirigirse a la base molecular de tales trastornos, la eficacia del tratamiento sería mucho mayor.
El estudio fue el primero de su tipo, pero se realizó con algunas limitaciones, que pueden haber afectado sus resultados, que quedaron incompletos. Por el momento el proyecto de investigación está en marcha: los expertos informarán sobre sus resultados más adelante.
Lea más sobre el estudio en la página de la revista Scientific Reports.