Diagnóstico por ultrasonido: nuevas oportunidades para la detección del cáncer no invasivo

Las imágenes por ultrasonido ofrecen una forma valiosa y no invasiva de detectar y monitorear tumores cancerosos. Sin embargo, normalmente se requieren biopsias invasivas y dañinas para obtener la información más importante sobre el cáncer, como los tipos de células y las mutaciones. El equipo de investigación ha desarrollado una forma de utilizar ultrasonido para extraer esta información genética de una forma más suave.

En la Universidad de Alberta, un equipo dirigido por Roger Zemp estudió cómo el ultrasonido intenso puede liberar marcadores biológicos de enfermedad, o biomarcadores, de las células. Estos biomarcadores, como miARN, ARNm, ADN u otras mutaciones genéticas, pueden ayudar a identificar diferentes tipos de cáncer e informar la terapia posterior. Zemp presentará este trabajo el lunes 13 de mayo a las 8:30 a.m. ET como parte de una reunión conjunta de la Acoustical Society of America y la Canadian Acoustical Association, del 13 al 17 de mayo, en el Shaw Center en el centro de Ottawa, Ontario, Canadá..

"El ultrasonido, a niveles de exposición superiores a los utilizados para la obtención de imágenes, puede crear pequeños poros en las membranas celulares, que luego sanan de forma segura. Este proceso se conoce como sonoforación. Los poros formados por la sonoforación se han utilizado anteriormente para introducir fármacos en las células. Y tejido, en nuestro caso estamos interesados en liberar el contenido de las células para el diagnóstico”, explicó Roger Zemp de la Universidad de Alberta.

El ultrasonido libera biomarcadores de las células al torrente sanguíneo, aumentando su concentración a un nivel suficiente para la detección. Con este método, los oncólogos pueden detectar el cáncer y controlar su progresión o tratamiento sin necesidad de dolorosas biopsias. En su lugar, pueden utilizar muestras de sangre, que son más fáciles de obtener y más económicas.

"La ecografía puede aumentar los niveles de estos biomarcadores genéticos y vesiculares en muestras de sangre más de 100 veces", afirmó Zemp. "Hemos podido detectar paneles de mutaciones específicas de tumores y ahora mutaciones epigenéticas que de otro modo no se detectarían en muestras de sangre".

Este enfoque no solo ha tenido éxito en el descubrimiento de biomarcadores, sino que también tiene un costo menor que los métodos de prueba tradicionales.

"También descubrimos que podíamos realizar análisis de sangre mediante ultrasonido para buscar células tumorales circulantes en muestras de sangre con sensibilidad unicelular por el precio de una prueba de COVID", dijo Zemp. "Esto es significativamente más barato que los métodos actuales, que cuestan alrededor de 10.000 dólares por prueba."

El equipo también demostró el potencial del uso de ultrasonido intenso para licuar pequeños volúmenes de tejido para detectar biomarcadores. El tejido licuado se puede extraer de muestras de sangre o utilizando jeringas de aguja fina, lo cual es una opción mucho más conveniente en comparación con el método dañino de usar una aguja más grande.

Métodos más accesibles para detectar el cáncer no sólo permitirán un diagnóstico y tratamiento más tempranos, sino que también permitirán a los profesionales médicos ser más flexibles en su enfoque. Podrán determinar si ciertas terapias están funcionando sin los riesgos y costos asociados a menudo con la repetición de biopsias.

"Esperamos que nuestras tecnologías de ultrasonido beneficien a los pacientes al brindarles a los médicos un nuevo tipo de análisis molecular de células y tejidos con una mínima molestia", afirmó Zemp.