Soledad relacionada con deterioro social, oxitocina y enfermedades

La soledad es un sentimiento de sufrimiento que se produce cuando hay una brecha entre el nivel deseado y el real de conexión social. A menudo se caracteriza por un sentimiento de incapacidad para formar relaciones significativas. La soledad se manifiesta a través de una serie de disfunciones sociales que la sustentan a través de múltiples vías.

Para estudiar este fenómeno es necesario involucrar diversas disciplinas, entre ellas la neurociencia, la sociología y la medicina clínica. Una revisión reciente en Neuroscience & Biobehavioral Reviews presenta un modelo multidimensional de soledad.

¿Qué es la soledad?

La Iniciativa Global sobre Soledad y Conexión lo describe como “un sentimiento subjetivamente desagradable o angustioso de conexión insuficiente con los demás, acompañado por un deseo de relaciones sociales más o más satisfactorias”.

La soledad es, por tanto, subjetiva y causa sufrimiento. No se puede evaluar ni predecir completamente mediante medidas objetivas como el aislamiento social o un círculo social pequeño. A medida que las tasas de fertilidad caen en los países desarrollados, se puede esperar que la prevalencia de la soledad aumente entre las poblaciones que envejecen.

El impacto de la soledad en las interacciones sociales

Las personas que experimentan soledad tienen dificultades para participar en interacciones sociales significativas. Se centran en los aspectos negativos de dichas interacciones y experimentan menos satisfacción y más conflictos. Son más cerrados, evitan el trabajo sincrónico y rara vez buscan el contacto social o la intimidad emocional, lo que se puede denominar hiposocialidad.

Por otro lado, pueden demostrar hipersocialidad, buscando formar relaciones y experimentar emociones más positivas con personas cercanas. Esto se puede comparar con la respuesta del cerebro a la comida después de un período de ayuno. La soledad puede ser una respuesta fisiológica a la falta de conexiones sociales.

Soledad y oxitocina

La oxitocina, la hormona del vínculo, estimula el deseo de relaciones sociales. La cantidad de células liberadoras de oxitocina y sus niveles aumentan con la soledad, lo que sugiere un papel compensatorio de la privación emocional. La soledad crónica, por otro lado, reduce los niveles de oxitocina de forma adaptativa.

Soledad y enfermedad

La soledad se asocia con un mayor riesgo de enfermedades físicas y mentales. Es un marcador de depresión y se asocia con un mayor riesgo de depresión mayor, ansiedad, trastornos de personalidad, esquizofrenia, alcoholismo y bulimia. Las enfermedades mentales pueden causar y aumentar la soledad.

Un modelo traslacional de soledad que resume los hallazgos clave sobre la interacción social, la oxitocina y la enfermedad

Las enfermedades cardiovasculares son un 30% más comunes en personas solitarias, y la soledad es un factor de riesgo mayor que incluso la diabetes. También aumenta el riesgo de mortalidad en pacientes con cáncer y se asocia con demencia. La soledad es un predictor de ideación suicida en algunos subgrupos y puede reducir la autoeficacia, lo que dificulta el manejo de afecciones médicas y puede provocar una muerte prematura.

Conclusión

"Las interacciones sociales deterioradas, el sistema de oxitocina y las enfermedades están interconectados en las personas solitarias, y reconocer estas conexiones es clave para comprender la compleja construcción de la soledad".

Las investigaciones futuras deberían centrarse en identificar y examinar estas relaciones y las condiciones bajo las cuales se produce la soledad como causa o efecto. Es necesario explorar el papel de la oxitocina y otros aspectos preventivos de la soledad para mejorar la salud mental.