Un estudio encuentra que la interrupción del sueño aumenta el riesgo de suicidio y homicidio

Un análisis realizado por investigadores del Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona en Tucson encontró que los riesgos de muerte por suicidio y homicidio alcanzan su punto máximo durante la noche, siendo el estar despierto por la noche, la edad, el consumo de alcohol y los conflictos en las relaciones. Factores contribuyentes particularmente comunes.

Casi el 19% de los suicidios y el 36% de los asesinatos ocurren durante la noche. El suicidio y el homicidio tienen poco en común, pero sus patrones de riesgo nocturno altamente consistentes sugieren una característica común: la vigilia nocturna.

“Las alteraciones del sueño pueden afectar gravemente el pensamiento racional, lo que puede conducir a un comportamiento impulsivo en personas vulnerables”, dijo el primer autor del estudio, Andrew Tubbs, MD, investigador del Programa de Sueño y Salud de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona en Tucson., Departamento de Psiquiatría..

“Nuestro análisis de 15 años de datos de EE. UU. Encontró que existe un riesgo cinco veces mayor de suicidio y ocho veces mayor de homicidio entre las 2 y las 3 a.m. Cuando se controla el número de personas que están despiertas y son capaces de cometer suicidio u homicidio.”

El artículo “Riesgo de suicidio y homicidio alcanza su punto máximo durante la noche: hallazgos del Sistema Nacional de Notificación de Muertes Violentas, 35 estados, 2003–2017”, se publicó en el Journal of Clinical Psiquiatría.

“Es sorprendente que estos patrones de riesgo nocturno se apliquen tanto al suicidio como al homicidio”, afirmó el autor principal del estudio, Michael Grander, PhD, profesor asistente de psiquiatría, director de la Clínica de Medicina Conductual del Sueño y miembro del Instituto BIO5.

“En nuestra revisión de más de 78.000 suicidios y 50.000 homicidios, podemos encontrar alguna idea de por qué permanecer despierto por la noche (lo que llamamos 'mente después de medianoche') conlleva un claro riesgo de comportamiento desregulado".

La hipótesis de la "mente después de medianoche" de los autores sugiere que la vigilia nocturna perjudica las complejas funciones de toma de decisiones del cerebro y reduce el pensamiento racional en un momento en el que el estado de ánimo negativo está en su punto máximo, el estado de ánimo positivo está en su punto más bajo y el riesgo/recompensa el procesamiento está distorsionado.

Los resultados apoyaron esta hipótesis. El riesgo nocturno fue mayor entre los adolescentes y adultos jóvenes, las personas que estaban intoxicadas y las que experimentaban un conflicto actual con su pareja, pero no entre los que consumían cannabis o estaban deprimidos.

Las personas de entre 15 y 24 años experimentaron un riesgo tres veces mayor de suicidio durante la noche, mientras que se observó un riesgo inesperado de suicidio entre los adultos mayores a las 6 de la mañana. El riesgo de homicidio no varió según la edad, aunque los jóvenes representaron más de la mitad de todas las víctimas de homicidio.

"Pocos estudios han examinado las tendencias temporales de los delitos violentos", afirmó Tubbs. "Las investigaciones futuras podrían aclarar qué sucede exactamente en el cerebro que predispone a las personas a estos riesgos, y si las estrategias basadas en evidencia para mejorar el sueño y reducir el despertar nocturno pueden ayudar a reducir los riesgos y prevenir estos trágicos resultados".