Nuevos horizontes en la detección temprana del cáncer: pruebas de cáncer múltiple (MCED) y sus perspectivas

El cáncer sigue siendo uno de los problemas de salud pública más graves y causa una mortalidad significativa en todo el mundo. Solo en 2022, hubo aproximadamente 19,3 millones de nuevos casos de cáncer y 10 millones de muertes relacionadas con el cáncer en todo el mundo. La alta tasa de mortalidad se asocia principalmente con la detección tardía de la enfermedad, a menudo después de que ha hecho metástasis, cuando las opciones de tratamiento son limitadas. La detección temprana es clave, ya que podría prevenir al menos el 15 % de las muertes por cáncer en un plazo de cinco años al permitir eliminar las lesiones precancerosas y tratar las formas localizadas de la enfermedad.

El cáncer se caracteriza por la proliferación y proliferación descontrolada de células anormales en el cuerpo. Mientras que las células normales pasan por un proceso regulado de crecimiento y división, las células viejas o dañadas mueren naturalmente y son reemplazadas por otras nuevas. Sin embargo, cuando este proceso se interrumpe, puede dar lugar a la formación de tumores, que pueden ser benignos o malignos. Los tumores malignos, a diferencia de los tumores benignos, invaden el tejido cercano y se diseminan a otras partes del cuerpo a través de metástasis, lo que es responsable de la mayoría de las muertes relacionadas con el cáncer.

Los avances recientes en la investigación del cáncer han llevado al desarrollo de pruebas de detección temprana de múltiples cánceres (MCED). Estas pruebas representan un enfoque prometedor para detectar el cáncer en sus primeras etapas mediante el análisis de marcadores relacionados con tumores en fluidos corporales como la sangre y el uso de inteligencia artificial para detectar y diferenciar entre diferentes tipos de cáncer. Las pruebas MCED son parte de una categoría más amplia de biopsias líquidas que son alternativas no invasivas y rentables a las biopsias de tejido tradicionales. Proporcionan una imagen genómica completa del tumor, permitiendo la detección de señales biológicas específicas en el ADN, el ARN o las proteínas liberadas por las células cancerosas.

La investigación sobre este tema se publicó en el Journal of Exploratory Research in Pharmacology.

Las pruebas MCED ofrecen varias ventajas, incluida la no invasividad, la rentabilidad y la capacidad de realizar muestreos en serie para controlar la resistencia a los medicamentos y la progresión del tumor. Estas pruebas detectan fragmentos de ADN o ARN liberados por las células tumorales al torrente sanguíneo, lo que ayuda a determinar el origen más probable del cáncer. Esta capacidad es clave para detectar el cáncer en una etapa temprana, cuando es más tratable.

Las biopsias líquidas, la base de las pruebas MCED, han revolucionado el enfoque de la detección del cáncer. Las biopsias tradicionales, que implican la extirpación quirúrgica de tejido, pueden ser invasivas, dolorosas y conllevar riesgos de complicaciones. Por el contrario, las biopsias líquidas sólo requieren una muestra de sangre, lo que hace que el proceso sea significativamente menos invasivo y más aceptable para los pacientes. Este método no solo mejora la comodidad del paciente, sino que también permite repetir el muestreo a lo largo del tiempo, proporcionando un seguimiento continuo de la progresión del cáncer o la respuesta al tratamiento.

Además, las biopsias líquidas pueden capturar mejor la heterogeneidad del tumor que una sola biopsia de tejido porque recopilan información genética de las células cancerosas liberadas al torrente sanguíneo desde múltiples sitios del cuerpo.

Metástasis de células cancerosas:
1) Desprendimiento celular: las células cancerosas abandonan el tumor primario e invaden el tejido cercano.
2) Entrada y viaje vascular: las células ingresan a los vasos sanguíneos o linfáticos y se diseminan por todo el cuerpo.
3) Adhesión a los tejidos: las células se adhieren a tejidos nuevos.
4) Formación de tumores distantes: se desarrollan nuevos tumores en sitios distantes.
La metástasis, la diseminación de células cancerosas desde el tumor primario a otros órganos, es la principal causa de muerte por cáncer. Este proceso implica varios mecanismos celulares, como la infiltración en tejidos adyacentes, la evasión de la detección y la supresión del sistema inmunológico, la influencia en el entorno tisular local y el desarrollo de resistencia al tratamiento.
Fuente: Revista de Investigación Exploratoria en Farmacología (2024). DOI: 10.14218/JERP.2023.00007

A pesar de su potencial, las pruebas MCED enfrentan desafíos importantes en la implementación clínica, incluida la necesidad de un sistema estandarizado para evaluar su efectividad y seguridad. Actualmente, sólo unas pocas pruebas MCED están disponibles para los médicos y ninguna ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para su lanzamiento al mercado. La especificidad de estas pruebas suele ser alta, pero su sensibilidad puede variar según el tipo y estadio del cáncer.

La falta de protocolos estandarizados para evaluar las pruebas MCED es una barrera para su implementación generalizada. Cada prueba utiliza diferentes metodologías, biomarcadores y técnicas analíticas, lo que dificulta comparar los resultados de los estudios o establecer métricas de desempeño universales. Para abordar este problema, las agencias reguladoras y las instituciones de investigación deben colaborar para desarrollar directrices integrales que garanticen la confiabilidad y precisión de las pruebas MCED. Esta estandarización es fundamental para obtener la aprobación regulatoria e integrar estas pruebas en la práctica clínica habitual.

Las pruebas MCED se pueden utilizar tanto en pacientes sintomáticos para minimizar los retrasos en el diagnóstico como para detectar cánceres asintomáticos en personas aparentemente sanas. Las biopsias líquidas, que son la base de las pruebas MCED, se han mostrado prometedoras en ensayos clínicos, proporcionando un medio no invasivo para detectar y controlar el cáncer. El Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales de EE. UU. Utilizó modelos de transición estatal para predecir los beneficios potenciales de las pruebas MCED, incluido el rendimiento diagnóstico, el cambio de etapa y la reducción de la mortalidad.

Varios ensayos clínicos en curso están evaluando la eficacia de las pruebas MCED. Estos estudios son clave para demostrar la utilidad clínica de las pruebas, confirmando su capacidad para detectar el cáncer de forma temprana y mejorar los resultados de los pacientes. Los resultados preliminares de estos ensayos indican que las pruebas MCED pueden detectar varios tipos de cáncer con alta especificidad, aunque la sensibilidad varía. Por ejemplo, los ensayos han demostrado que estas pruebas son particularmente efectivas en la detección de cánceres que actualmente son difíciles de detectar utilizando métodos de detección tradicionales, como el cáncer de páncreas y de ovario.

El desarrollo e implementación de pruebas MCED representa un avance significativo en el campo de la detección y diagnóstico del cáncer. Estas pruebas tienen el potencial de revolucionar la detección del cáncer al detectar múltiples tipos de cáncer simultáneamente en una etapa temprana. Sin embargo, se necesitan más investigaciones y estandarización para garantizar su eficacia y seguridad antes de que se conviertan en una parte estándar de la práctica clínica. La innovación y la inversión continuas en esta área son vitales para mejorar las tasas de supervivencia del cáncer y reducir la carga global de esta enfermedad.