Cambios en el comportamiento en gatos ancianos

Cuando los gatos envejecen, a menudo sufren de anormalidades en la actividad corporal, incluido el funcionamiento cognitivo. Se cree que el deterioro cognitivo, que se denomina disfunción cognitiva en los gatos, afecta a más del 55% de los gatos de entre 11 y 15 años y a más del 80% de los gatos de entre 16 y 20 años. En gatos que sufren de disfunción cognitiva, la memoria, la capacidad de aprendizaje y la percepción visual y auditiva pueden verse afectadas. Tal deterioro puede causar trastornos del sueño, desorientación y disminución de la actividad. Los gatos pueden olvidar lo que solían conocer bien, por ejemplo, la ubicación de la bandeja o cuencos para la alimentación. Esto puede aumentar la ansiedad y la tendencia a reaccionar agresivamente. También puede cambiar su relación con usted y otros animales en la casa. Comprender los cambios que ocurren con tu gato te ayudará a combatir con simpatía y eficacia los problemas de comportamiento que puedan surgir en su vejez.

Algunos efectos del envejecimiento no están asociados con la disfunción cognitiva. A menudo, dichos efectos pueden contribuir a cambios de comportamiento que simplemente se ven como un deterioro cognitivo. Asegúrese de informar todos los cambios que note en el gato, veterinario. No piense que su gato está envejeciendo, y no se puede hacer nada para ayudarla. Muchos cambios de comportamiento son síntomas de enfermedades curables, y hay una serie de tratamientos que pueden aliviar los síntomas, incluido el dolor que puede experimentar un gato.

Disfunción cognitiva

Los siguientes patrones de comportamiento pueden indicar una disfunción cognitiva en un gato anciano:

Aprendizaje y memoria

• Va al baño más allá de la bandeja
• Va al baño donde duerme o come
• A veces, parece que no reconoce a las personas y los animales conocidos

Confusión / desorientación espacial

• Pierde en lugares familiares
• Mira de cerca o se fija en los objetos, o simplemente mira
• Camina sin rumbo
• Atascado y no puede moverse ni sobrepasar obstáculos

Relaciones / comportamiento social

• Menos interesado en caricias, compañerismo, no conoce a personas o animales familiares, etc.
• Necesita contacto constante, volviéndose demasiado dependiente e intrusivo

Disminución de la actividad, indiferencia

• Menos inspecciona algo y menos reacciona a las cosas que suceden a su alrededor
• Menos cuidado para el abrigo
• Menos come

Ansiedad / aumento de la irritabilidad

• Parece inquieto o preocupado
• Gritos más fuertes y / o más intrusivos
• En general, se comporta de manera más irritable

Ciclo de sueño-vigilia / Cambio de modo día y noche

• Duerme sin descanso, se despierta durante la noche
• Duerma más durante el día
• Más gritos por la noche

Eliminación de otras causas del comportamiento de un gato

Si su gato tiene los síntomas o cambios enumerados anteriormente, primero debe mostrárselo al veterinario para determinar si hay un motivo médico particular para su comportamiento. Cualquier enfermedad médica o degenerativa que causa dolor, incomodidad o disminución de la movilidad, como artritis, enfermedad dental, disfunción tiroidea, cáncer, visión o audición deteriorada y enfermedad del tracto urinario, puede provocar una mayor sensibilidad o irritabilidad, un aumento de la ansiedad cuando toca o se acerca a él, aumenta la agresividad (porque el gato puede amenazar y morder, y no huir), mayor capacidad de respuesta a su voz, menor capacidad de adaptación a los cambios y la capacidad reducida para llegar al lugar habitual donde va al baño.

Si se excluyen las enfermedades y se excluyen los primeros problemas de conducta no relacionados con el envejecimiento (por ejemplo, problemas que comenzaron mucho antes de que el gato empezara a envejecer), el comportamiento de su gato puede explicarse por el efecto del envejecimiento en el cerebro.

Tratamiento de la disfunción cognitiva

Si la disfunción cognitiva es la única explicación lógica para los cambios en el comportamiento de un gato, el siguiente paso es encontrar una cura. El tratamiento consiste principalmente en cambios útiles en el entorno de vida del gato y en mantener una rutina diaria estable.

También existen medicamentos que pueden ayudar a los gatos con disfunción cognitiva, como el clorhidrato de selegilina (nombre comercial Anipril®). Actualmente, este medicamento está autorizado solo para perros con disfunción cognitiva, pero algunos conductistas y veterinarios también han informado sobre gatos mejorados.

Su veterinario también puede recetar un medicamento para la ansiedad. Para conocer los diversos medicamentos para la ansiedad que se usan para ayudar a los gatos, lea el artículo "Tratamiento de problemas de comportamiento en gatos".

Ejercicio / micción en los lugares equivocados

Hacer ejercicio / orinar en los lugares incorrectos es un síntoma común de la disfunción cognitiva en los gatos. De hecho, esta es la razón más común por la que los gatos mayores se muestran conductistas. La micción / excremento en lugares inaceptables puede contribuir a muchas enfermedades, incluida la recesión sensorial, las enfermedades neuromusculares que afectan la movilidad, los tumores cerebrales, la disfunción renal y la alteración endocrina. En resumen, cualquier impedimento que aumente la frecuencia de evacuar / evacuar o que reduzca el control de su vejiga o intestinos puede provocar movimientos intestinales / orinar en los lugares incorrectos. En consecuencia, el primer paso para tratar este problema en cualquier gato, independientemente de su edad, es llevarlo a un veterinario para un examen exhaustivo.

Si el veterinario excluye la enfermedad, las siguientes sugerencias pueden ayudar:

• Aumente la cantidad de bandejas disponibles para el gato. Coloque al menos una bandeja en cada piso de su casa, en caso de que sea difícil caminar sobre las escaleras.
• Coloque bandejas adicionales donde sean fáciles de encontrar. Los gatos con disfunción cognitiva pueden olvidar la ubicación de la bandeja. Mantenga las bandejas viejas en su lugar, pero coloque nuevas bandejas en espacios abiertos para que el gato siempre pueda encontrar el lugar correcto para ir al baño.
• Use bandejas con paredes bajas. Muchos gatos ancianos experimentan dificultades y dolor al intentar escalar y salir de una bandeja con paredes altas.

Confusión y desorientación

A menudo, la desorientación es el primer signo que los anfitriones reconocen como un deterioro cognitivo en sus gatos mayores. Se supone que la desorientación ocurre en al menos el 40% de los gatos de 17 años o más.

La desorientación se puede reducir al aumentar la previsibilidad del entorno de vida y el modo gato. Evite cambiar el alimento y el relleno, así como la ubicación del recipiente con comida y bandeja. Trate de mantener una rutina diaria estable, en la medida de lo posible. Si el gato está deprimido, la mejor solución puede ser mantenerlo en un área relativamente pequeña, por ejemplo, en un piso de la casa o, en casos más severos, en una habitación. Entonces será más fácil para ella encontrar todo lo que necesita.

Ansiedad / Despertar por la noche

El ciclo de sueño-vigilia de un gato puede verse alterado por una disfunción cognitiva. Sin embargo, como con la mayoría de los síntomas de la disfunción cognitiva, existen muchas otras razones para aumentar la actividad nocturna. Por ejemplo, un gato que duerme más durante el día puede ser más inquieto y más activo durante la noche. Los cambios sensoriales, como la pérdida de la visión o la audición, pueden afectar la profundidad del sueño del gato. La necesidad cada vez mayor de ir al baño combinada con una capacidad reducida para encontrar o alcanzar la bandeja puede alentar al gato a despertarse y vagar. Pídale al veterinario que realice un examen completo para determinar las enfermedades que pueden causar ansiedad, incomodidad o una mayor necesidad de ir al baño. Al mismo tiempo, intente restaurar las horas normales de sueño y vigilia. Lo mejor es aumentar su nivel de actividad jugando con ella durante el día y la noche, así que quiere dormir por las noches.

La ansiedad también puede causar un aumento de la ansiedad por la noche. Una característica distintiva de la ansiedad senil es que puede manifestarse como ansiedad nocturna. Esto puede ser ansiedad porque el gato está separado de los miembros de la familia (que están durmiendo) o por la ansiedad de moverse por la casa en la oscuridad. Es posible que tu gato no te permita dormir, gritar y correr por la habitación, ronronear en la cabeza y tocarte con la pata para llamar la atención. La terapia con medicamentos puede aliviar la ansiedad causada por la disfunción cognitiva. Además, puede consultar a un profesional certificado en salud animal y a su veterinario para averiguar si un medicamento puede ayudar.

Maullidos excesivos

Los gatos mayores pueden maullar por una variedad de razones, incluyendo desorientación, pérdida de audición o dolor debido a una o más enfermedades. Al igual que con otros síntomas de disfunción cognitiva, lo primero que debe hacer es llevar el gato a un veterinario para un examen completo y la exclusión o el tratamiento de enfermedades.

En general, la disfunción cognitiva aumenta el maullido, asociado con ansiedad, desorientación o ansiedad debido a la separación. Un maullido alarmante suele ser quejumbroso. El maullido de un gato anciano puede ser un problema si lo hace con demasiada frecuencia o en el momento equivocado, por ejemplo, cuando está durmiendo. Mostrando su propia molestia o castigando a un gato por maullar, puede aumentar su ansiedad y agravar el problema. Es mejor luchar con un maullido excesivo, aumentar la actividad del gato durante el día y cambiar gradualmente su ciclo de sueño-vigilia.

La feromona o la terapia farmacológica pueden ayudar al gato a preocuparse menos. Puede utilizar aerosoles o difusores de feromonas para gatos en lugares donde el gato generalmente pasa el tiempo. Reducir el maullido también puede ayudar a las drogas de la ansiedad. Además, puede consultar a un especialista en comportamiento animal certificado y a su veterinario.

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