Los científicos han encontrado la causa del efecto invernadero

Hasta el cuatro por ciento del metano en la Tierra proviene del agua del océano rica en oxígeno, pero hasta hace poco los científicos no han podido determinar la fuente específica de este gas de efecto invernadero. Ahora los investigadores afirman que lograron encontrarlo.

Los científicos que hicieron el descubrimiento no se encargaron de investigar la geoquímica del océano. Estaban buscando nuevos antibióticos. Financiado por el Instituto Nacional de Salud, el proyecto investigó una clase inusual de antibióticos potenciales llamados fosfonatos, que ya se usan en la agricultura y la medicina.

"Estamos estudiando todo tipo de antibióticos que tienen un doble enlace carbono-fósforo, - explica el profesor William Metcalf microbiología de la Universidad de Illinois (director del proyecto) y profesor Wilfred van der Donk, del Instituto de Biología Genómica. "Logramos encontrar genes de microbios, que, en nuestra opinión, se suponía que producían un antibiótico. Pero no lo hicieron. Hicieron algo completamente diferente ".

Este microbio era Nitrosopumilus maritimus, uno de los organismos más comunes en el planeta, un habitante de las aguas ricas en oxígeno del océano abierto. En estos microbios, los científicos han encontrado genes que, presumiblemente, podrían producir antibióticos potenciales: ácidos fosfónicos. Tomando el ADN maritimus fragmento Nitrosopumilus deseado, los investigadores cambiaron copias en el genoma de Escherichia coli (E. Coli), pero esto comenzaron a producir la bacteria modificada no es un antibiótico, los científicos como el ácido esperado y metilfosfónico (metilfosfonato).

Esta sustancia fue utilizada por los investigadores para confirmar la hipótesis previamente impopular de que el metano en el océano es un producto de la vida de las bacterias que dividen el fosfonato de metilo en metano y ácido fosfórico.

"Hubo un solo problema con esta teoría", dice van der Donck. - El ácido metilfosfónico nunca antes se había encontrado en los ecosistemas marinos. Sobre la base de reacciones químicas conocidas, fue difícil comprender cómo se puede producir este compuesto sin el uso de una bioquímica inusual ".

Habiendo crecido en el maritimus Nitrosopumilus laboratorio en grandes cantidades junto con otras bacterias, que es el hábitat del océano, los científicos descubrieron que metilfosfonato se acumula en las paredes de las células maritimus Nitrosopumilus. Después de la muerte de este microorganismo, otras bacterias rompen el enlace carbono-fósforo del metilfosfonato para devorar el elemento fósforo, que es raro en los océanos, pero necesario para la vida. Por lo tanto, si se rompe un enlace carbono-fósforo en el metilfosfonato, también se libera metano.

Los científicos señalan que su descubrimiento nos permitirá comprender mejor la naturaleza del cambio climático en el planeta.

"Sabemos que el veinte por ciento del efecto invernadero depende del metano, cuatro por ciento del cual proviene de una fuente previamente desconocida. Necesita saber dónde se produce el metano y qué le sucede para comprender qué sucederá cuando cambie el clima ", dijo William Metcalfe.

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