Depresión en un adolescente: ¿qué hacer?

En un estudio reciente de 400 adolescentes de entre 10 y 14 años, realizado por el Centro Médico Queen Elizabeth en Australia Occidental, el 10 % presentaba depresión clínica y más de la mitad presentaba riesgo de depresión en el futuro. Los adolescentes deprimidos creían que la felicidad solo se alcanzaba mediante la fama, el dinero y la belleza. Los adolescentes felices tendían a creer que la satisfacción vital dependía del éxito en las relaciones personales y del establecimiento de metas valiosas. ¿Qué es la depresión adolescente? ¿Qué la causa y cómo se puede tratar?

¿Qué es la depresión adolescente?

La depresión adolescente es más que un simple mal humor: es un problema grave que afecta todos los aspectos de la vida de un adolescente. Puede provocar problemas en casa y en la escuela, drogadicción, autodesprecio e incluso violencia o suicidio. Pero hay muchas maneras en que padres, profesores y amigos pueden ayudar a lidiar con la depresión.

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Existen muchos conceptos erróneos sobre la depresión adolescente. Durante la adolescencia, muchos niños son bastante agresivos, difíciles de tratar, rebeldes y desean ser independientes. Los adolescentes suelen tener cambios de humor y estar tristes. Pero la depresión es algo diferente. La depresión puede destruir la esencia misma de la personalidad de un adolescente, provocando sentimientos abrumadores de tristeza, desesperación o ira.

La incidencia de la depresión adolescente está aumentando en todo el mundo, y somos cada vez más conscientes de ello cuando observamos a nuestros hijos o a sus amigos. La depresión afecta la psique de un adolescente con mucha más frecuencia de lo que la mayoría de la gente cree. Y aunque la depresión adolescente es muy tratable, los expertos afirman que solo uno de cada cinco casos de depresión recibe ayuda.

A diferencia de los adultos, que pueden buscar ayuda por sí solos, los adolescentes suelen depender de sus padres, maestros y cuidadores para reconocer la depresión y obtener el tratamiento necesario. Por eso, si tienes hijos adolescentes, es importante que aprendas cómo se manifiesta la depresión adolescente y qué hacer si notas los síntomas.

Síntomas de la depresión adolescente

Los adolescentes se enfrentan a mucha presión por parte de los adultos, desde las calificaciones escolares hasta el control de sus padres. En esta etapa, una tormenta hormonal los recorre, lo que hace que su psique sea aún más vulnerable y frágil. Durante la adolescencia, los niños comienzan a defender con fiereza su independencia. Para ellos, algo que a un adulto solo le haría sonreír con tristeza puede ser un drama. Dado que los adultos están acostumbrados a ver a los adolescentes a menudo agitados, no siempre les resulta fácil distinguir entre la depresión y los caprichos y cambios de humor inherentes a la adolescencia. Si nota estos síntomas en un adolescente, lo más probable es que esté deprimido.

Signos de depresión en adolescentes

• Tristeza o desesperanza durante mucho tiempo
• Irritabilidad, ira u hostilidad
• Lágrimas
• Rechazo de amigos y familiares
• Pérdida de interés en cualquier actividad
• Pérdida de apetito y falta de sueño.
• Ansiedad y preocupación
• Sentimientos de inutilidad y culpa
• Falta de entusiasmo y motivación
• Fatiga o falta de energía
• Dificultad para concentrarse
• Pensamientos de muerte o suicidio 

Si no está seguro de que su hijo adolescente esté deprimido, consulte con un psicólogo.

El impacto negativo de la depresión adolescente

Los efectos negativos de la depresión adolescente van mucho más allá de la melancolía. Muchos casos de comportamiento poco saludable o actitudes agresivas en adolescentes son, en realidad, signos de depresión. A continuación, se presentan algunas maneras en que los adolescentes pueden mostrar a los adultos que están deprimidos. Lo hacen no por despecho, sino como un intento de lidiar con el dolor emocional.

Problemas escolares. La depresión puede provocar pérdida de energía y dificultad para concentrarse. En la escuela, puede provocar baja asistencia, discusiones en clase o frustración con las tareas escolares, incluso en niños que antes tenían un buen rendimiento.

Fuga de casa. Muchos adolescentes deprimidos se escapan de casa o hablan de escaparse. Estos intentos son una llamada de auxilio.

Abuso de drogas y alcohol. Los adolescentes pueden consumir alcohol o drogas para intentar automedicarse la depresión. Desafortunadamente, estos métodos tienen consecuencias irreversibles.

Baja autoestima. La depresión puede provocar e intensificar sentimientos de impotencia, vergüenza y una sensación de falta de sentido en la vida.

Adicción a internet. Los adolescentes pueden conectarse para escapar de sus problemas. Pero el uso excesivo de la computadora solo aumenta su aislamiento y los deprime aún más.

Comportamiento desesperado e imprudente. Los adolescentes deprimidos pueden participar en actividades peligrosas (por ejemplo, robar a un transeúnte en la calle) o tomar riesgos desesperados, como conducir de forma temeraria o tener relaciones sexuales sin protección.

Violencia. Algunos adolescentes deprimidos (generalmente chicos víctimas de acoso escolar) se vuelven agresivos. El odio hacia sí mismos y el deseo de morir pueden derivar en violencia y rabia contra los demás.

La depresión adolescente está relacionada con una serie de otros problemas de salud mental, incluidos los trastornos alimentarios.

Síntomas de tendencia suicida en adolescentes deprimidos

1. Habla o hace bromas sobre el suicidio.
2. Dice cosas como: "Preferiría morir", "Me gustaría desaparecer para siempre" o "No tengo salida".
3. Habla de la muerte con admiración, algo así como "Si muriera, todos se arrepentirían y me querrían más").
4. Escribe historias y poemas sobre la muerte o el suicidio.
5. Participa en deportes peligrosos y traumáticos.
6. Decirle adiós a amigos y familiares como si fuera para siempre.
7. Buscando armas, pastillas o discutiendo formas de suicidarse.

El problema de la depresión debe abordarse, y cuanto antes, mejor. Es muy importante que el adolescente comparta sus problemas con usted. Puede que no quiera contárselos. Puede que le dé vergüenza o miedo a ser malinterpretado. Además, a los adolescentes deprimidos les resulta muy difícil expresar lo que sienten.

Si cree que su hijo está deprimido, confíe en su instinto. Lo que complica aún más las cosas es que los adolescentes podrían no percibir su comportamiento como resultado de la depresión.

Consejos sobre cómo hablar con un adolescente deprimido

Ofrecer apoyo	Hazle saber a tu hijo adolescente deprimido que harás todo por él, completa e incondicionalmente. No le hagas muchas preguntas (a los adolescentes no les gusta sentirse controlados), pero hazle saber que estás dispuesto a brindarle todo el apoyo que necesite.
Sé amable pero persistente.	No te rindas si tu hijo adolescente te ignora primero. Hablar sobre la depresión puede ser una prueba muy difícil para los adolescentes. Considera su nivel de comodidad en la conversación y, al mismo tiempo, enfatiza tu preocupación por su bienestar y tu disposición a escuchar.
Escuche a su adolescente sin moralizar	Un adolescente siempre resistirá el impulso de un adulto de criticar o juzgar en cuanto empiece a hablar. Lo importante es que su hijo se comunique con usted. Evite dar consejos o ultimátums no solicitados.
Simplemente reconozca los problemas del niño.	No intentes decirles a tus hijos adolescentes que es una tontería estar deprimido, aunque sus sentimientos o problemas te parezcan realmente absurdos o irracionales. Simplemente reconoce el dolor y la tristeza que sienten. Si no lo haces, sabrán que no estás tomando en serio sus emociones.

Adolescente y suicidio

Si sospecha que un adolescente podría suicidarse, ¡actúe de inmediato! Llévelo a un psicólogo o psicoterapeuta y demuéstrele más atención y cuidado.

Los adolescentes con depresión grave suelen hablar de suicidio o intentarlo para llamar la atención. Algunos adolescentes no desean realmente suicidarse ni van más allá de los pensamientos suicidas, pero los padres y profesores siempre deben tomar estas señales muy en serio.

Para la gran mayoría de los adolescentes con tendencias suicidas, la depresión u otro trastorno mental es un factor de alto riesgo. Los adolescentes deprimidos que abusan del alcohol o las drogas tienen un riesgo aún mayor de suicidio. Debido al peligro real de suicidio en los adolescentes con depresión, los padres y maestros deben estar alerta ante cualquier signo de pensamientos o comportamiento suicida.

Métodos para diagnosticar la depresión en adolescentes

La depresión es muy destructiva para la frágil psique de un adolescente si no se trata, así que no esperes a que los síntomas desaparezcan por sí solos. Busca ayuda profesional.

Prepárese para brindarle al médico información sobre los síntomas depresivos de su hijo, incluyendo cuánto tiempo llevan presentes, cómo afectan sus actividades diarias y cualquier otro síntoma que le preocupe. También debe informarle sobre cualquier familiar que haya sufrido depresión u otro trastorno de salud mental.

Si no hay problemas de salud subyacentes que estén causando la depresión de su hijo adolescente, pídale a su médico que lo derive a un psicólogo o psiquiatra especializado en psicología infantil y adolescente. La depresión adolescente puede ser una afección compleja, especialmente en lo que respecta al tratamiento. Nadie puede hacer milagros para su hijo. Deberá trabajar con los síntomas de la depresión durante un largo período de tiempo. Si su hijo se siente incómodo al consultar con un psicólogo o psiquiatra, solicite que lo derive a otro especialista que pueda ser más adecuado para él.

La diferencia entre la depresión adolescente y la adulta

La depresión en adolescentes puede ser muy diferente a la depresión en adultos. Los siguientes síntomas de depresión son más comunes en adolescentes que en adultos:

Irritabilidad, ira o cambios de humor: Como se mencionó anteriormente, la irritabilidad, más que la tristeza común en los adultos, suele ser la característica predominante de los adolescentes deprimidos. Un adolescente deprimido puede ser gruñón, hostil, enojarse fácilmente o ser propenso a estallidos de ira.

Dolores inexplicables: los adolescentes deprimidos suelen quejarse de dolencias físicas, como dolores de cabeza o de estómago. Si un examen físico completo no revela una causa médica para estos dolores, esto podría indicar depresión.

Sensibilidad extrema a la crítica: los adolescentes deprimidos sufren sentimientos de inferioridad, lo que los hace extremadamente vulnerables a la crítica, el rechazo y el fracaso. Esto se convierte en un problema especialmente grave en la escuela, cuando el rendimiento del niño disminuye drásticamente.

Aislamiento de las personas (pero no de todos). Mientras que los adultos tienden a aislarse cuando están deprimidos, los adolescentes suelen mantener amistades, pero limitan su círculo a unas pocas personas selectas. Sin embargo, los adolescentes deprimidos pueden socializar mucho menos que antes, apenas comunicarse con sus padres o empezar a salir con un grupo diferente.

No confíe solo en los medicamentos

Existen varias opciones de tratamiento para la depresión en adolescentes, como terapia individual o sesiones grupales. También existe la terapia familiar. La medicación es el último recurso y solo forma parte de un tratamiento integral, no la panacea.

Cualquier tipo de terapia psicológica suele ser eficaz para tratar la depresión leve o moderada. En casos más graves, se deben utilizar antidepresivos como parte de un plan de tratamiento más integral.

Desafortunadamente, algunos padres creen que los antidepresivos son la única forma de curar a un niño. Esto está lejos de ser cierto; cada tratamiento es individual y puede cambiar según los resultados.

Riesgos del uso de antidepresivos en adolescentes. En casos graves de depresión, los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas. Sin embargo, los antidepresivos no siempre son la mejor opción de tratamiento. Pueden tener efectos secundarios como adicción, trastornos del sueño, aumento de la fatiga y somnolencia. Es importante evaluar los riesgos antes de comenzar a tomar antidepresivos.

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Los antidepresivos y el cerebro adolescente

Los antidepresivos se desarrollaron y probaron en adultos, por lo que sus efectos en el cerebro joven y en desarrollo no se comprenden completamente. Algunos investigadores temen que el uso de medicamentos como el Prozac en niños y adolescentes pueda interferir con el desarrollo normal de su cerebro. El cerebro adolescente se desarrolla rápidamente, y la exposición a los antidepresivos puede afectar dicho desarrollo, especialmente la forma en que un adolescente maneja el estrés y regula sus emociones.

Los antidepresivos aumentan el riesgo de pensamientos y conductas suicidas en algunos adolescentes. El riesgo de suicidio, según investigaciones de expertos, es mayor durante los dos primeros meses de tratamiento con antidepresivos.

Los adolescentes que toman antidepresivos deben ser supervisados de cerca por sus médicos y padres. Cualquier signo de empeoramiento de los síntomas de depresión adolescente debería ser una señal para reconsiderar el tratamiento.

Los síntomas de advertencia incluyen mayor agitación, irritabilidad o ira incontrolable en el adolescente, así como cambios repentinos en el comportamiento.

Según los psicoterapeutas que tratan la depresión adolescente, después de comenzar a tomar antidepresivos o cambiar su dosis, el adolescente debe consultar a un médico:

• Una vez a la semana durante cuatro semanas
• Cada 2 semanas durante el próximo mes
• Al final de la semana 12 de tomar los medicamentos

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Apoyar a un adolescente como tratamiento para la depresión

Lo más importante que puede hacer por su hijo es hacerle saber que siempre lo apoyará. Ahora más que nunca, su hijo adolescente necesita saber que lo valora, lo ama y se preocupa por él.

Tenga paciencia. Vivir con un adolescente deprimido en la misma casa no es fácil. De vez en cuando, puede sentirse cansado, desesperado, con ganas de rendirse o experimentar cualquier otra emoción negativa. Durante este momento difícil, es importante recordar que su hijo definitivamente se recuperará; ya está trabajando en ello. Su hijo adolescente también está sufriendo, así que es mejor ser paciente y comprensivo.

Fomente la actividad física. Anime a su hijo adolescente cuando haga ejercicio o yoga. El ejercicio puede ayudar a aliviar los síntomas de la depresión, así que busque maneras de que su hijo adolescente se mantenga físicamente activo. Algo tan simple como pasear al perro o montar en bicicleta puede ser útil.

Fomenta la actividad social. El aislamiento solo empeora la sensación de un adolescente, así que anímalo cuando quiera pasar tiempo con sus amigos o contigo.

Participe en el tratamiento. Asegúrese de que su hijo siga todas las instrucciones del médico y tome todos los medicamentos necesarios a tiempo y en su totalidad. Esto es especialmente importante si toma medicamentos recetados. Vigile a su hijo para detectar cambios en su condición y contacte al médico si cree que sus síntomas de depresión están empeorando.

Aprende más sobre la depresión. Si no sabes mucho sobre esta afección, necesitas leer sobre ella para convertirte en un experto. Cuanto más sepas, mejor podrás ayudar a tu hijo adolescente con depresión. Anímalo también a aprender más sobre la depresión. Leer libros de no ficción puede ayudarlos a sentirse más seguros y a comprender mejor lo que están viviendo.

El camino hacia la recuperación de tu hijo adolescente puede ser largo, así que ten paciencia. Celebra las pequeñas victorias y no te estreses por los fracasos. Y lo más importante, no te juzgues ni compares a tu familia con otras. Estás haciendo todo lo posible para ayudar a tu hijo adolescente a superar la depresión, y él está haciendo lo mismo.