Nuevos artículos
El ejercicio estimula el crecimiento neuronal y ayuda a olvidar traumas y adicciones
Último revisado: 02.07.2025
Todo el contenido de iLive se revisa médicamente o se verifica para asegurar la mayor precisión posible.
Tenemos pautas de abastecimiento estrictas y solo estamos vinculados a sitios de medios acreditados, instituciones de investigación académica y, siempre que sea posible, estudios con revisión médica. Tenga en cuenta que los números entre paréntesis ([1], [2], etc.) son enlaces a estos estudios en los que se puede hacer clic.
Si considera que alguno de nuestros contenidos es incorrecto, está desactualizado o es cuestionable, selecciónelo y presione Ctrl + Intro.
Investigadores de la Universidad de Toronto (Canadá) y la Universidad de Kyushu (Japón) han descubierto que aumentar la formación de neuronas y reconfigurar los circuitos neuronales en el hipocampo mediante ejercicio o manipulación genética ayuda a ratones a olvidar recuerdos traumáticos o relacionados con drogas. Los hallazgos, publicados en la revista Molecular Psychiatry, podrían ofrecer un nuevo enfoque para el tratamiento de trastornos mentales como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) o la drogadicción.
El TEPT es un trastorno mental que puede ser causado por experimentar o presenciar un evento traumático, como un desastre natural, un accidente grave o una agresión. A nivel mundial, alrededor del 3.9% de la población sufre de TEPT, que se caracteriza por recuerdos vívidos y la evitación de lugares o personas que les recuerdan el evento traumático. Actualmente, el TEPT se trata a menudo con terapia o medicamentos como los antidepresivos, pero debido a que muchas personas no responden eficazmente al tratamiento, los investigadores continúan buscando diferentes tratamientos.
En este estudio con ratones, la profesora asociada Risako Fujikawa, de la Facultad de Ciencias Farmacéuticas de la Universidad de Kyushu, su exsupervisor, el profesor Paul Frankland, de la Universidad de Toronto, y su equipo, que incluía a Adam Ramsaran, se centraron en cómo la neurogénesis (el proceso de formación de nuevas neuronas) en el hipocampo afecta la capacidad de olvidar los recuerdos de miedo. El hipocampo, una región cerebral importante para la formación de recuerdos asociados a lugares y contextos específicos, produce nuevas neuronas a diario en una región llamada giro dentado.
La neurogénesis es importante para la formación de nuevos recuerdos, pero también para olvidarlos. Creemos que esto ocurre porque, cuando nuevas neuronas se integran en circuitos neuronales, se forman nuevas conexiones y las antiguas se destruyen, lo que afecta la capacidad de recordar recuerdos —explica Fujikawa—. Queríamos comprobar si este proceso podía ayudar a los ratones a olvidar recuerdos traumáticos más intensos.
Los investigadores administraron a los ratones dos descargas eléctricas fuertes en diferentes condiciones. Primero, recibieron la descarga tras salir de una caja blanca muy iluminada y entrar en un compartimento oscuro con olor a etanol. Tras una segunda descarga en un entorno diferente, los ratones mostraron un comportamiento similar al del TEPT.
Un mes después, los ratones seguían temerosos y reacios a entrar en el compartimento oscuro original, lo que indicaba que no habían olvidado el recuerdo traumático. Este miedo se extendió a otros compartimentos oscuros, lo que indicaba un miedo generalizado. Además, los ratones exploraron menos los espacios abiertos y evitaron el centro, lo que indicaba ansiedad.
Los investigadores analizaron si estos síntomas de TEPT podían aliviarse con ejercicio, ya que, según estudios, aumenta la neurogénesis. Los ratones que recibieron la descarga doble se dividieron en dos grupos: a un grupo se le proporcionó una rueda para correr.
Después de cuatro semanas, estos ratones tenían un mayor número de neuronas recién formadas en el hipocampo y, lo que es más importante, tenían menos síntomas de TEPT que los ratones sin acceso a la rueda para correr.
Además, permitir que los ratones hicieran ejercicio antes del segundo accidente cerebrovascular también previno el desarrollo de algunos síntomas de TEPT.
Sin embargo, dado que el ejercicio afecta al cerebro y al cuerpo de diversas maneras, no estaba claro si esto se debía a la reconfiguración de los circuitos neuronales del hipocampo mediante la neurogénesis o a otros factores. Por lo tanto, los investigadores utilizaron dos enfoques genéticos diferentes para evaluar el impacto de la integración de las neuronas recién formadas únicamente en el hipocampo.
Cuando las neuronas nuevas en el hipocampo se activaron con luz, crecieron más rápido y mostraron mayor ramificación. Foto: Paul Frankland; Universidad de Toronto. Primero, los investigadores utilizaron una técnica llamada optogenética, que consiste en añadir proteínas fotosensibles a las neuronas recién formadas en el giro dentado, lo que permite que las neuronas se activen con luz. Al proyectar luz azul sobre estas células, las nuevas neuronas maduraron más rápido. Después de 14 días, las neuronas habían crecido más, tenían más ramificaciones y se integraron más rápidamente en los circuitos neuronales del hipocampo.
En un segundo enfoque, el equipo de investigación utilizó ingeniería genética para eliminar una proteína en las neuronas recién formadas que ralentiza su crecimiento. Esto también condujo a un crecimiento neuronal más rápido y a un mayor reclutamiento en los circuitos neuronales.
Ambos enfoques genéticos redujeron los síntomas de TEPT en ratones tras una doble descarga y acortaron el tiempo necesario para olvidar un recuerdo de miedo. Sin embargo, el efecto fue menor que el observado con el ejercicio y no redujo los niveles de ansiedad de los ratones.