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El estrés agudo hace que la intervención de terceros pase de castigar al perpetrador a ayudar a la víctima
Último revisado: 14.06.2024
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Ser estresado al presenciar una injusticia puede preparar el cerebro para el altruismo, según un estudio publicado en la revista PLOS Biology por Huagen Wang, de la Universidad Normal de Pekín, y sus colegas.
Castigar a los demás requiere un mayor esfuerzo cognitivo que ayudarlos. Las investigaciones muestran que, cuando se es testigo de un acto de injusticia y se está bajo estrés, las personas tienden a comportarse de manera desinteresada y prefieren ayudar a la víctima en lugar de castigar al perpetrador. Esto es coherente con las teorías que sugieren que diferentes redes cerebrales gobiernan las decisiones intuitivas y rápidas y las decisiones deliberadas y lentas. Sin embargo, hasta ahora no estaba claro cómo exactamente el cerebro del espectador toma decisiones para ayudar o castigar en situaciones estresantes.
Para comprender mejor los procesos neuronales que gobiernan la intervención de terceros en casos de injusticia, Wang y sus colegas reclutaron a 52 participantes para realizar una tarea simulada de intervención de terceros en un escáner fMRI (imágenes por resonancia magnética funcional). Los participantes observaron a alguien decidir cómo distribuir una recompensa monetaria entre ellos y otro personaje que tenía que aceptar pasivamente la oferta.
Luego, el participante decidió si tomar el dinero del primer personaje o dárselo al segundo. Aproximadamente la mitad de los participantes sumergieron sus manos en agua helada durante tres minutos justo antes de comenzar la tarea para inducir el estrés.
El estrés agudo influyó en la toma de decisiones en situaciones de extrema injusticia, en las que el participante vio cómo alguien se llevaba la mayor parte del dinero que debería haber sido compartido con otra persona. Los investigadores observaron una mayor activación en la corteza prefrontal dorsolateral (CPDL), una región del cerebro que normalmente se asocia con el pensamiento y la toma de decisiones, cuando los participantes estresados optaron por castigar al agresor. Los modelos informáticos han demostrado que el estrés agudo reduce el sesgo de castigo, lo que hace que una persona sea más propensa a ayudar a una víctima.
Los autores dicen que sus resultados sugieren que castigar a otros requiere más pensamiento, control cognitivo y cálculo que ayudar a la víctima. Estos resultados son consistentes con la creciente evidencia de que las personas bajo estrés tienden a actuar de manera más cooperativa y generosa, tal vez porque dedican más de sus recursos cognitivos a decidir ayudar a la víctima en lugar de castigar al agresor.
Los autores añaden: “El estrés agudo cambia la intervención de terceros de castigar al agresor a ayudar a la víctima”.