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El flúor durante el embarazo aumenta el riesgo de problemas neuroconductuales en los niños
Último revisado: 14.06.2024
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Casi las tres cuartas partes de la población de Estados Unidos reciben agua potable que contiene flúor, una práctica que comenzó en 1945 para prevenir las caries. Pero investigaciones recientes sugieren que la exposición al fluoruro puede causar daño al feto si se consume durante el embarazo, un período crítico para el desarrollo del cerebro.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California analizó más de 220 pares de madres e hijos y recopiló datos sobre los niveles de fluoruro durante el embarazo y el comportamiento de los niños a los tres años. Los investigadores descubrieron que un aumento en la exposición al fluoruro de 0,68 miligramos por litro se asociaba con una probabilidad casi duplicada de que un niño presentara problemas neuroconductuales en niveles cercanos a un diagnóstico clínico.
"Las mujeres con niveles más altos de exposición al fluoruro en sus cuerpos durante el embarazo tienden a calificar a sus hijos de 3 años con mayor puntuación en cuanto a problemas neuroconductuales generales y síntomas de internalización, incluida la reactividad emocional, la ansiedad y las quejas somáticas", dijo Tracy Bastain, Ph..D., profesor asociado. Población clínica y ciencias sociales y autor principal del estudio.
Estos hallazgos basados en la población complementan los datos existentes de estudios en animales que muestran que el fluoruro puede dañar el desarrollo neurológico, así como datos de estudios en Canadá, México y otros países que muestran que la exposición prenatal al fluoruro se asocia con niveles más bajos de coeficiente intelectual en la primera infancia.
Los investigadores esperan que los nuevos hallazgos ayuden a comunicar los riesgos del consumo de flúor durante el embarazo a los legisladores, los proveedores de atención médica y el público.
"Este es el primer estudio realizado en los Estados Unidos para examinar esta asociación. Nuestros resultados son notables dado que las mujeres en este estudio estuvieron expuestas a niveles bastante bajos de fluoruro, niveles que son típicos de quienes viven en regiones con fluoruro. Agua en América del Norte.", dijo Ashley Malin, Ph.D., profesora asistente de epidemiología en la Facultad de Salud Pública y Ciencias de la Salud y Medicina de la Universidad de Florida y autora principal de este estudio.
Malin realizó la investigación en parte como becaria postdoctoral en la Facultad de Medicina de Keck.
Seguimiento de emociones y comportamiento Los datos para el estudio se obtuvieron del Centro de Riesgo Materno Infantil de Estresores Ambientales y Sociales (MADRES) de la Facultad de Medicina de Keck. MADRES sigue a familias predominantemente hispanas en Los Ángeles desde el embarazo hasta la niñez.
“El objetivo general de MADRES es reducir el impacto de los contaminantes ambientales en la salud y el bienestar de las comunidades marginadas”, dijo Bastain, codirector de MADRES.
Los investigadores analizaron 229 pares de madre e hijo y calcularon la exposición al fluoruro a partir de muestras de orina recolectadas durante el tercer trimestre del embarazo. La mayoría de las muestras de orina se recogieron de mujeres en ayunas, lo que aumenta la precisión del análisis químico. Luego, los niños fueron evaluados a los tres años utilizando la Lista de verificación de comportamiento preescolar, que utiliza informes de los padres para evaluar el funcionamiento social y emocional del niño.
Los niños expuestos a 0,68 miligramos adicionales de fluoruro por litro en el útero tenían 1,83 veces más probabilidades de mostrar problemas de conducta considerados clínicamente significativos o casi clínicamente significativos. Específicamente, los niños con mayor exposición al fluoruro tenían más problemas de reactividad emocional, quejas somáticas (como dolores de cabeza y de estómago), ansiedad y síntomas relacionados con el autismo.
No se encontró asociación con otros síntomas neuroconductuales, incluidos los "comportamientos de externalización", como la agresión y los problemas de atención.
Impacto en la población de EE. UU. Actualmente no existen recomendaciones oficiales para limitar la ingesta de fluoruro durante el embarazo, pero los investigadores esperan que estos hallazgos ayuden a estimular el cambio.
"No se conoce ningún beneficio para el feto por el uso de flúor", dijo Malin. "Y sin embargo, ahora tenemos varios estudios de América del Norte que sugieren que puede haber un riesgo bastante significativo para el cerebro en desarrollo en este momento".
El equipo de investigación estudiará a continuación cómo la exposición al fluoruro durante el embarazo puede afectar el desarrollo del cerebro en los bebés en el estudio MADRES. Investigaciones adicionales en otras regiones del país también podrían ayudar a determinar el alcance del problema y el mejor camino a seguir, afirmó Bastain.
"Aunque este es el primer estudio realizado en los Estados Unidos para examinar la exposición al fluoruro durante el embarazo, se necesita más investigación para comprender y mitigar los efectos en toda la población estadounidense", afirmó.
Los resultados del estudio se publicaron enJAMA Network Open.