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El flúor en el organismo
Último revisado: 03.07.2025
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El flúor es el decimoséptimo elemento de la tabla periódica de elementos químicos. Su nombre proviene del latín "fluorescencia" (flujo). El flúor se encuentra de forma natural en muchas fuentes: en el agua, los alimentos, el suelo y en varios minerales como la fluorita y la fluorapatita. Pero también se puede sintetizar en el laboratorio, donde se añade flúor al agua potable y se utiliza en diversos productos químicos. ¿Cuándo es el flúor beneficioso para el organismo y cuándo se vuelve perjudicial?
¿Qué aumenta la cantidad de flúor?
La concentración de flúor en nuestros alimentos aumenta significativamente con la adición de superfosfato al suelo, un fertilizante que contiene concentraciones significativas de flúor (entre el 1 y el 3%). Un estudio reciente demuestra que, debido al uso de grandes cantidades de fertilizantes fosfatados, las plantas absorben cantidades excesivas de flúor.
El nivel de flúor en los alimentos depende del contenido de flúor del agua utilizada en la preparación del suelo o en el cultivo.
La concentración de flúor en productos sin lavar ni procesar, cultivados cerca de fuentes industriales (emisiones), puede ser mayor que en los mismos productos cultivados en zonas ecológicamente limpias. Por lo tanto, al comprar productos, preste atención a su etiquetado. Actualmente existen tiendas especializadas de productos ecológicos que son más saludables que los productos de origen desconocido.
¿Quién necesita flúor?
Muchos médicos recomiendan un cierto nivel de flúor tanto para niños como para adultos. Los niños necesitan flúor para proteger sus dientes mientras se están formando. Los adultos necesitan flúor para proteger sus dientes de las caries.
El tratamiento con flúor es necesario para las personas en tales circunstancias.
- Caries
- Falta o acceso limitado a dentistas
- Mala higiene bucal
- Una dieta alta en azúcar o carbohidratos
- De fumar
- Abuso de alcohol
- Brackets, coronas, puentes y otros objetos de restauración dental
- Falta de saliva o boca seca
[ Fuentes de flúor en el organismo
El flúor puede entrar al cuerpo a través de los alimentos. Si consume alimentos que contienen flúor (como carne, pescado, huevos, té y ensalada verde), el flúor entra en la sangre y luego es absorbido por los dientes y los huesos.
La mayoría de las personas tienen acceso al flúor para fortalecer el esmalte dental, ya sea a través del agua potable tratada o mediante productos de higiene bucal como pasta de dientes y enjuague bucal.
El flúor también se puede aplicar directamente en los dientes en el consultorio del dentista. Los dientes lo absorben bien y permanece en la boca durante varias horas.
Absorción de flúor por el organismo
Al ingerirse, el fluoruro entra en el torrente sanguíneo y se retiene principalmente en el estómago y los intestinos. Su absorción depende de su solubilidad en agua y de la dosis consumida. Los fluoruros solubles se absorben casi por completo en las paredes del tracto gastrointestinal, pero elementos como el aluminio, el fósforo, el magnesio o el calcio pueden reducir su grado de absorción. El fluoruro puede absorberse parcial o totalmente en las vías respiratorias, ya sea en forma de gas o en forma sólida (p. ej., pasta de dientes).
El fluoruro se distribuye rápidamente desde los tejidos a través de la circulación sistémica hasta el líquido extracelular, pero en los seres humanos y los animales de laboratorio aproximadamente el 99% del fluoruro se acumula en los huesos y los dientes.
En una mujer embarazada, el flúor atraviesa la placenta y se transfiere de la madre al feto.
La concentración de flúor en los huesos depende de la edad, el sexo y el estado de los huesos.
Su absorción también está determinada por la eficiencia de los riñones, que excretan flúor.
El flúor se excreta principalmente a través de la orina. En los niños, se retiene entre el 80 % y el 90 % de la dosis de flúor, mientras que en los adultos esta cifra es de aproximadamente el 60 %.
Dosis diaria de flúor
Su dosis oscila entre 1,5 y 2 mg al día.
¿Cuáles son los beneficios del flúor?
El flúor protege los dientes de las caries y el esmalte de los daños. Cuando las bacterias de la boca interactúan con los azúcares, se produce ácido que puede descomponer el esmalte dental y dañar los dientes. Este proceso se denomina desmineralización. Cuando los dientes ya están dañados por el ácido, el flúor se acumula en las zonas desmineralizadas e inicia la reconstrucción del esmalte, un proceso llamado remineralización. El flúor es muy útil para prevenir las caries y fortalecer los dientes, pero su eficacia es mucho menor si la cavidad dental ya está dañada.
¿Por qué es tan controvertido el efecto del flúor?
Aunque estudios científicos confirman los beneficios del flúor para prevenir la caries dental, los científicos tienen dudas sobre su seguridad. El aumento de la fluorosis dental debido a concentraciones elevadas de flúor en el agua que superan el nivel óptimo exige la interrupción inmediata del consumo de agua potable fluorada. Algunos científicos consideran innecesario el tratamiento con flúor.
La adición de flúor al agua potable se introdujo por primera vez en la década de 1940 para prevenir la caries dental. Estudios han demostrado que el flúor causa fluorosis dental en el 10 % de la población.
Estudios científicos también han vinculado el fluoruro con un mayor riesgo de cáncer (especialmente cáncer de huesos), mutaciones genéticas y neurotoxicidad reproductiva (como la hiperdepresión). En 1999, la sede de la Unión de Científicos de la EPA se posicionó en contra de la fluoración del agua potable.
Según la EPA, el fluoruro se utiliza para fluorar el agua como un "fármaco no aprobado". Para usar este fármaco correctamente, es necesario comprender las dosis óptimas. Dado que el fluoruro ya está presente en muchos alimentos y bebidas, los científicos estiman que la dosis diaria total de fluoruro como fármaco podría ser excesiva. Las investigaciones demuestran que, según la Asociación Dental Americana, la fluoración artificial no es necesaria para los humanos, ya que recibimos el 300 % o más de la dosis diaria recomendada de fluoruro a través de los alimentos y el cepillado de dientes.
Exceso de flúor
El uso adecuado de flúor se considera seguro y eficaz para prevenir la caries dental. Sin embargo, niveles altos de flúor pueden ser perjudiciales si se exponen a los dientes durante un período prolongado. Por ejemplo, un exceso de flúor puede causar fluorosis dental (cambio de color, fragilidad y astillamiento del esmalte).
Los efectos tóxicos más extremos del flúor pueden incluso causar la muerte si se consume en exceso. Por ejemplo, es posible una sobredosis de flúor si un niño pequeño se come un paquete entero de pasta de dientes. En ese caso, se presentan los siguientes síntomas: náuseas, vómitos con sangre, diarrea, dolor abdominal, salivación, lagrimeo, debilidad general, respiración superficial, aumento de la fatiga y convulsiones.
Además, la exposición a altas concentraciones de flúor provoca debilitamiento óseo y fluorosis esquelética (rigidez y dolor en las articulaciones). En dosis altas, el flúor altera la síntesis de colágeno y provoca su destrucción en huesos, tendones, músculos, piel, cartílagos, pulmones, riñones y tráquea, además de provocar la aparición prematura de arrugas en la piel.
En dosis altas, el flúor altera el sistema inmunológico y hace que ataque los propios tejidos del cuerpo, y también aumenta la tasa de crecimiento de tumores en aquellos propensos al cáncer.
El flúor puede causar reacciones alérgicas en una amplia gama de enfermedades crónicas, como dermatitis, eccema y urticaria. El flúor en grandes cantidades causa defectos congénitos y trastornos genéticos. El flúor puede agravar la enfermedad renal, la diabetes y el hipotiroidismo.
¿Cuánto flúor hay en la pasta de dientes?
Las pastas dentales y los geles para adultos suelen contener flúor en concentraciones de 1000 a 1500 mcg/g, mientras que las pastas y geles de higiene destinados a los niños contienen niveles más bajos de flúor, de 250 a 500 mcg/g.
Los enjuagues bucales de uso doméstico diario suelen contener entre 230 y 500 mg de flúor/L, mientras que los enjuagues bucales semanales o quincenales pueden contener incluso más flúor, entre 900 y 1000 mg/L. Todos estos son potentes fuentes de flúor.