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Fumar activa el gen de la esquizofrenia
Último revisado: 23.04.2024
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Fumar ayuda a manifestar uno de los genes responsables de la arquitectura del cerebro; algunas variantes de este gen aumentan la probabilidad de desarrollar esquizofrenia, por lo que si están presentes, el tabaquismo se convierte en uno de los factores de riesgo de esta enfermedad.
Desde que se conoció la naturaleza hereditaria de la esquizofrenia, los científicos no abandonan los intentos de encontrar las causas genéticas de la enfermedad. No se puede decir que estos intentos no tengan éxito, pero el conjunto de mutaciones que pueden conducir a la esquizofrenia crece con cada día que pasa, y es extremadamente difícil distinguir el principal en algún gen principal.
La investigación de las causas genéticas de la esquizofrenia suele comparar la frecuencia de ocurrencia de variantes peligrosas de genes en personas sanas y pacientes. Científicos de las universidades de Zurich (Suiza) y Colonia (Alemania) han agregado una prueba electroencefalográfica, que le permite ver cómo el cerebro procesa las señales de sonido. Una persona sana puede distinguir de muchos sonidos uno, el más importante, y descartar el resto como ruido innecesario. En la esquizofrenia, esta capacidad se pierde: el cerebro pierde su capacidad de filtrar las señales acústicas y, finalmente, se ahoga en el flujo de información. Sin embargo, en las personas sanas, el procesamiento de la información sonora se expresa de diferentes maneras: alguien lo mejora, alguien peor. Comparando tal actividad cerebral con la presencia de una u otra forma del gen, uno puede decir qué papel juega este gen en el desarrollo de la esquizofrenia.
En este caso, los investigadores estaban interesados principalmente en el gen TCF4, que codifica uno de los factores de transcripción. Esta proteína está involucrada en el desarrollo del cerebro en sus etapas iniciales, y se cree que algunas formas variantes de este gen pueden no tener el efecto más exitoso en el cerebro en desarrollo. Además, la actividad TCF4 no se limita necesariamente a las etapas iniciales de la vida del cuerpo. Al experimento asistieron 1.800 personas. Cabe señalar: los investigadores tuvieron en cuenta el hecho de que hay muchos fumadores entre los pacientes esquizofrénicos, y por lo tanto prestaron especial atención a la relación entre la enfermedad y la intensidad del tabaquismo.
Como escriben los científicos en la revista PNAS, el gen TCF4 realmente influyó en la capacidad del cerebro para filtrar la información del sonido: algunas formas de TCF4 acompañaron el deterioro de esta función del cerebro y se encontraron predominantemente en pacientes con esquizofrenia. Pero los investigadores llamaron la atención sobre el hecho de que fumar empeoraba enormemente la situación. Si el dueño de la forma peligrosa del gen TCF4 fumó, su cerebro mostró un resultado mucho peor al procesar la señal acústica.
Aquí, según los científicos, nos enfrentamos a la situación habitual, cuando las condiciones ambientales limitan o, por el contrario, ayudan al gen a manifestarse. Los resultados obtenidos deberían ayudar a prevenir la enfermedad: si una persona fumadora exhibe los primeros síntomas de esquizofrenia, aunque no tiene suerte con el gen TCF4, le conviene dejar de fumar a toda costa.
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