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Fumar activa el gen de la esquizofrenia
Último revisado: 01.07.2025
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Fumar ayuda a expresar uno de los genes responsables de la arquitectura cerebral; algunas variantes de este gen aumentan la probabilidad de desarrollar esquizofrenia, por lo que si están presentes, fumar se convierte en un factor de riesgo para esta enfermedad.
Desde que se conoció la naturaleza hereditaria de la esquizofrenia, los científicos no han abandonado los intentos de encontrar las causas genéticas de la enfermedad. No se puede decir que estos intentos sean infructuosos, pero el conjunto de mutaciones que pueden conducir a la esquizofrenia crece día a día, y es extremadamente difícil identificar la principal en un gen principal.
Al estudiar las causas genéticas de la esquizofrenia, se suelen comparar las frecuencias de variantes genéticas peligrosas en personas sanas y en quienes la padecen. Científicos de las universidades de Zúrich (Suiza) y Colonia (Alemania) añadieron a esto una prueba electroencefalográfica, que permite observar cómo el cerebro procesa las señales sonoras. Una persona sana puede distinguir un sonido, el más importante, de entre muchos, y descartar el resto como ruido innecesario. En la esquizofrenia, esta capacidad se pierde: el cerebro pierde la capacidad de filtrar señales acústicas y finalmente se ahoga en un flujo de información. Sin embargo, en las personas sanas, este procesamiento de la información sonora se expresa de forma diferente: algunos lo hacen mejor, otros peor. Al comparar dicha actividad cerebral con la presencia de una forma particular del gen, podemos determinar el papel que desempeña este gen en el desarrollo de la esquizofrenia.
En este caso, los investigadores se interesaron principalmente en el gen TCF4, que codifica uno de los factores de transcripción. Esta proteína participa en el desarrollo cerebral temprano, y se cree que algunas variantes de este gen tienen un efecto desfavorable en el cerebro en desarrollo. Además, la actividad de TCF4 no se limita necesariamente a las primeras etapas de la vida de un organismo. El experimento involucró a 1800 personas. Cabe destacar que los investigadores tuvieron en cuenta la alta incidencia de fumadores entre los esquizofrénicos, por lo que prestaron especial atención a la conexión entre la enfermedad y la intensidad del tabaquismo.
Como escriben los científicos en la revista PNAS, el gen TCF4 sí afectaba la capacidad del cerebro para filtrar la información sonora: algunas formas de TCF4 se acompañaban de un deterioro de esta función cerebral y se detectaron principalmente en pacientes con esquizofrenia. Sin embargo, los investigadores también observaron que el tabaquismo agravaba considerablemente la situación. Si el portador de una forma peligrosa del gen TCF4 también fumaba, su cerebro presentaba un rendimiento mucho peor en el procesamiento de la señal acústica.
Según los científicos, nos encontramos ante una situación común en la que las condiciones ambientales limitan o, por el contrario, favorecen la manifestación de un gen. Los resultados obtenidos deberían contribuir a la prevención de la enfermedad: si un fumador presenta los primeros síntomas de esquizofrenia y, al mismo tiempo, tiene mala suerte con el gen TCF4, le conviene dejar de fumar a toda costa.
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